开赛之前,每条龙舟都要在河上划上一段,一来是为了检查各自的船有没有什么问题,二来是向观看者做一下展示。
这个时候,受邀前来助阵的姑娘便站在船首,随船游河。这不仅能帮她们所在的龙舟吸引更多的关注,同时也是她们传播自己名声的好机会,所以她们今日都是精心打扮、巧笑争妍,以自己最美的一面示人。
游河之时,尹千何在一条插着“范”字旌旗的红色龙舟上发现了解语,又在别的船上看到了虞卿卿、柳含烟和花絮,柳含烟穿的正是尹千何为她设计的衣服。还有冯仙舞和苑梅等熟悉面孔,看来那些大馆里有名的姑娘几乎都被请来了。
她们站在船头彩衣飘飘,在后面一群穿着同色衣服的壮汉衬托下,显得愈发光采四射,看去还真是相当养眼。
十里河岸都是人,好像全京城的人都来了似的。他们已经开始激动起来,纷纷朝着河中龙舟高声呼喊,两岸顿时人声鼎沸。在这些热烈的背景声之下,尹千何感觉到全身的血液流动都加快了。
展示之后就是正赛,因为河的宽度不能一下子排开三十多条龙舟,比赛便分两组进行。两组中的前三名会再进行一次比赛,以决先后。尹千何他们抽到的是第一组。
时辰一到,第一组的十几条龙舟便在出发点一字排开等候开赛信号。所有参赛者皆是精神饱满、意气风发,各各稳居自己的位置,随时准备奉献全部热情。
“当、当、当”,三声响彻两岸的锣响,岸上观众都屏住了呼吸。
十几条龙舟上一时鼓声大作,几百只浆几乎同时迅速而有力地在水中划开来。龙舟似箭离弓弦,一飞而出。
将到目的地之时,已有几条船将别的船都甩在了身后。秦家龙舟稳居第二,最后也是第二个穿过州桥。
名次定下来后,大家也都松懈下来。尹千何还算扛得住,毕竟连续训练了半月有余。
她手下的鼓点变慢许多,船员们会意,都转身朝着龙尾,向来时的方向反划回去。
经过武小虎所说的聚福茶楼之时,尹千何侧头往二楼望去。
尽管窗口站满了人,但她还是立刻就认出了秦重。他穿着一身灰衣,极力想显得低调一些,奈何他那张脸总是出卖他,令他很快就暴露。
她朝着秦重所在之处伸出两个手指做了个胜利之姿,虽然不知道他看不看得懂,但他还是点头回应了,武小虎更是在他旁边不停地挥舞唯一能动的那条手臂。
除了武小虎以外,秦重身边又来了一个脸熟之人,便是那个卖画的书生,好像还跟秦重欢谈起来了。
尹千何只觉这京城还真是小,谁谁都认识。
第二组的比赛也很快就结束,结果是范家龙舟最先到达。
为了让船员们恢复体力,最后的比赛要在休息一段时间后才举行。观看的人都暂时散到各处去歇凉吃东西去了。
秦重和范青浦在自己的桌边坐下来,令伙计来掺了茶,暂作歇息。
范青浦道:“秦兄,你家的船只得了一组第二,而我家的船却是第一,看来今年你们的魁首宝座得让给我们了。”
秦重道:“胜负尚未分出,范兄何以如此断言?”
武小虎也在边上说道:“范公子,我们的船员可都是我一手训练的,哪会那么容易就输了。”