康熙十三年正月,吴三桂兵至衡州,正在衡州编纂《礼记章句》的王夫之闻讯携弟子家眷避往湘乡,吴三桂占据整个湖南后四处寻访名士,便是在湘乡寻到了隐居的王夫之。
老山西得到消息的第二天清晨,便差人去了马面岭寨,让侯俊铖立刻动身往湘乡而去,刘明承代表二十八寨一同前往,老和尚本来也要一起去湘乡,却被老山西留了下来,老和尚便暗地里安排四脚虎领着一队骑兵充作护卫。
侯俊铖知道老和尚这般安排是为了什么,石含山里那上万被老山西吞并的绿营人马并不安稳,老山西得留在石含山里看着,把老和尚留下,则是为了方便刘明承干黑活,若是自己劝说王夫之出山失败,刘明承恐怕会在湘乡就摘了自己的脑袋。
四脚虎他们就是老和尚安排来保护自己的,这批人在绿营之中吃过皇粮,拥有一定的军事素养,之前就是寨中的中坚力量,颇受老山西的信重,但他们个个与清廷有深仇大恨,又经历过吉安城下的大溃败和侯家庄的伏击战,心里反倒倾向于侯俊铖,若是两边争执起来,他们会帮助哪一边不好说,但一定不会眼睁睁看着侯俊铖不明不白被一刀砍了。
从石含山北上至衡州,马宝委派的一名赞画幕僚早早在此等候,也不安排侯俊铖等人休息,见面就催促着众人快马加鞭的北上湘乡。
“你们怎么来的这般慢?王爷已经派来好几拨人去湘乡了!”那赞画幕僚满脸的埋冤,一路上叨叨个不停:“但那王船山和茅坑里的石头一般,软硬不吃,就是不肯出山襄助王爷,听说王爷私下里都破口大骂好几回了。”
侯俊铖轻蔑的哼了一声,顺治五年冬,王夫之在方广寺起义失败后,便南下肇庆投奔永历皇帝,随即便被卷入王党和楚党的党争之中,为了营救被构陷的好友被王党魁首王化澄嫉恨,若非高一功出手相助,恐怕早已人头落地,明末诸申是何等的贪婪凶恶,王夫之是亲身经历过的。
而吴三桂更是人渣中的人渣、畜牲里的畜牲,加之吴三桂缢杀永历皇帝,和王夫之有弑君之仇,无论是为了理想、为了性命,还是为了名声,王夫之都不可能投奔吴三桂。
偏偏王夫之在士林之中名声显着,是当今文坛领袖一般的人物,就连清廷明知王夫之反清的过往,也不敢轻易动他,吴三桂要争取湖南官绅民心,自然更不能对王夫之下手,挨骂也得陪着笑脸求人,如何会不破防?
“泰先生安心,咱们有船山先生的高徒在这,必然马到成功!”刘明承打了两个哈哈,问道:“说起来,王爷看中船山先生也不奇怪,但是王爷这礼贤下士的程度……感觉急躁的有些不正常啊?”
“刘守备感觉的没错,王爷确实有些急躁了……”那赞画幕僚压低声音说道:“京师刚刚传来了消息,世子及世孙……被清廷杀了,世子的几个幼子也被监禁,恐怕不久也会遭到不测。”
“原来如此!”刘明承点点头:“清廷杀世子世孙,是断了王爷受抚的路,王爷要么就和清狗不死不休,要么就用刀兵逼着清狗不得不招抚,无论走哪条路,都得准备大战一场,若能得到湖南官绅全力支持,后路无忧,王爷的胜算便大了许多。”
“正是此理!”那幕僚赞画回头看了侯俊铖一眼:“所以,你们若是真能劝说王船山出山襄助王爷,便是一件天大的功劳!王爷绝不会吝啬赏赐的!”
那幕僚赞画顿了顿,看向刘明承:“刘守备,这功劳该归谁,您心里也该有数吧?”
“那是自然!”刘明承笑着点点头:“国公爷这么劳心费力的安排,这功劳自然该归国公爷!咱们沾些汤水,便是无上荣幸了!”
那赞画幕僚满脸都是笑,不停的点着头,四脚虎悄悄撇了撇嘴,凑到侯俊铖马旁,轻声问道:“侯先生,您真有把握能劝动船山先生吗?”
“不知道!”侯俊铖回答的很坦荡:“劝说船山先生,我从永新开始就在心里想了一遍又一遍,每一句话都在脑海里斟酌提炼了无数遍,可我毕竟不是神仙,船山先生怎么决定,谁也没法预测。”
侯俊铖露出一丝无奈的笑容:“若是船山先生不念师生之情,连面都不肯见,我也是一点办法都没有。”
四脚虎沉默一阵,扫了眼前方和那幕僚赞画攀谈着的刘明承,轻轻点了点头:“侯先生安心劝说船山先生便是,只管尽力,其他的事不用担心,老和尚跟俺们细细交代过了,若是船山先生不肯出山,便让您留在船山先生身边随从……”
“我不会的,石含山一定要回!”侯俊铖摇了摇头,一脸淡然:“这次来湘乡,是和船山先生摊牌的,也是要和老寨主摊牌的,老寨主要去岳州,二十八寨与其留给吴军清军,不如留给咱们!”
衡州与湘乡相隔不过一天的路程,侯俊铖等人一路快马疾行,路过一个个村寨,却连一个村民的人影都看不到,一路上好几个村子都已经化为废墟,村外都是一堆堆乱糟糟的尸坑,有些埋得浅的尸骨这些天被雨水冲刷,暴露在野外无人理睬。
这样的景象并不奇怪,数万吴军冲入湖南,自然是要四处劫掠的,衡州是吴三桂的行在还好一些,吴三桂又要拉拢湖南官绅,吴军的刀枪,便只能向着那些村寨里的百姓贫民挥舞了。
侯俊铖将这些景象都收入眼中,心中反倒是更加坚定,入了湘乡,跟着那幕僚赞画一路来到一座寺庙,却见这寺庙前排了数十匹马,上百个奴仆和兵将围在寺庙外,叽叽喳喳如同菜市场一般。
那幕僚赞画上前去敲门,与门缝里的和尚交流了两句,过了一会儿才挤过人群来到侯俊铖等人身边:“侯少爷当真是船山先生的高徒?船山先生让寺里的和尚把人都拦在门外,偏偏就让您进去商谈……侯少爷,此番若能劝动船山先生,国公爷必保您一个大好的前程!”
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