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“万事小心，这武威的兵符和四方令就交给你了，若有踌躇，便多与桑鸿羽傅苕他们商量。”谢樽眉眼弯起，说着便将床边矮几上的木匣往谢星辰那边推了推。

他手中有不久前随圣旨一道而来，可调动天下兵马的元帅虎符，这木匣里的两样东西已经用不上了。

“你一定会成为震铄古今的少年将军，让后人千古传颂。”谢樽望入他的眸中笃定道。

距谢樽将谢星辰收为徒弟那日已经过去了八年之久，这八年来，他将毕生所学倾囊相授，谢星辰亦不负所望。时至今日，生于淤泥，久承风露的花苞已然绽放，早已不必躲在任何人的羽翼之下。

“徒儿绝不负师父所托，定誓死守卫武威！”谢星辰跪在窗前，垂下的眼眸中有泪水滴落，比起他，谢樽此去才更是是千难万险，难有归期。

“嗯，等我回来。”谢樽伸手揉了揉他的头发，那发丝触手柔韧，与当年稀疏干枯的模样截然不同。

夜间露滋寒生，武威城外风云涌动。谢樽裹着一身雪白狐裘立于马上，最后望了一眼城楼上的数道身影便扬鞭远走，而在他身后，隐藏于黑暗中的鹰扬卫与先遣队亦沉默着汇聚而去。

接下来的一月他们都要以最快的速度奔走在荒原之中，然后绕过武威安西北上，从北境悄无声息地去往晋中。冰刃般的寒风中，谢樽被刮得脸颊生疼，有一丝寒气顺着缝隙钻入，他忍不住重新拢了拢狐裘，动作间胸口有一枚金徽出露，在月光下反射出了一闪而逝的金光。

自安西武威开战，黄河以北烽烟四起，而暂未受外族侵袭的南方也没好到哪去，南下的难民不断涌入，征兵征粮的告示也贴了一张又一张，让南方的土地瞬间变得拥挤了起来。当百姓终于等到了建功立业的时机，终于换到了梦寐以求的银钱时，却对着一室空无不知该哭该笑。

战争、瘟疫、饥饿、死亡在虞朝不断肆虐，人命轻贱如草，金银亦如泥沙。死亡的洪流之中，人们将目光投向高坐明堂的君王，近乎麻木地等待着死亡或是重生的解脱。

好在天地并非一片灰暗，朝廷自文帝时便肃清地方豪强，时常还利于民，因此即使天下风雨飘摇也少有地方哗变，征人征物也分外顺利，总体上倒还算得上是万众一心，只是这世上太平年尚且鱼龙混杂，更不必说这乱世了。

“又是流寇？都这个时候了怎么还那么多不知死活的东西。”

陆景渊此时不在，应无忧独自坐在中正殿中新置的矮桌前，怒不可遏地将地方送来的奏折摔在了地上。

这两月来，各地陆续递上奏折，说守军遣调后境内流寇四起，打家劫舍，无恶不作。这些人不缺钱不缺粮，原本就是些好事的地头蛇，只是看着朝廷如今分身乏术才出来作趁机恶罢了。

“陛下现在分不出兵力来收拾他们，虽说只是些被纠集起来的乡勇流民，但如今本就人心惶惶，也不能放任不管。”应无忧强压下怒火，思索片刻立刻下令道，

“把那些乱区征上来新兵抽调一些出来用于平乱，战后论功行赏，有功者无需更多考核即可录入当地官衙，立刻让人拟好文书呈上来。”

反正这些临时征招的新兵送去前线也只是填缝，还不如先去做些别的。

“是，是……”一直垂头站在下面半晌不敢出声的官员终于松了口气，脚底抹油立刻跑了出去。

空旷的内殿中，应无忧形容枯槁，皱着眉头打开了下一封奏折，看了没两眼就眉目舒展，摞到了一边放着。那摞半人高的奏折上贴着一张飘摇欲落的纸笺，上面写着五个大字——定国公谢淳。

太好了，财政如今不归他管。

当黑夜降临，殿中的莲花铜炉里燃尽数轮又添上新香，殿外才终于传来了动静。外面下了一场滴星似的小雨，陆景渊衣上沾了寒露，一入殿便将外袍脱了下来。

“陛下。”应无忧起身行礼，末了目光瞥见了陆景渊舒展的眉头，了然道，“九王爷终于松口了？”

应无忧口中的王爷便是陆印，陆印自小便不在长安，几乎从不现于人前，亦无封号，因为行九，众人便也就九王爷九王爷地叫着了。

“嗯，解决了。”陆景渊坐到案前，抿了一口热茶才道，“虽说他心中没有功名利禄，亦没有天下苍生，却也并非全无缺口，既然心有缺憾，便有破解之法。”

当年昭文之变时，陆擎洲血洗宗室，陆氏宗亲被清扫殆尽，十不存一，时至今日修生养息十余年，都依旧用无可用。因此程云锦将陆印带了回来倒也算件好事，至少作为兵器而言，陆印绝对足够锋利。

“如此陛下大势已成，胜负只在一念之间。”陆景渊没有开口，应无忧自然不会去问陆景渊最后是如何说服陆印的。

“赵泽风有了回信，他也已经出发。”陆景渊微微合眼，强压下心头的恐惧与担忧继续道，“只余最后一步。”

敌强我弱，王朝危如累卵，数月以来他们牺牲至此，每一步都是用人命在走，才终于换回了一线生机。

殿内一阵静默，过了许久陆景渊方才睁眼，平静沉默的目光落在了应无忧身上，像是终于做出了什么重要的决定一般缓缓说道：“老师，朕有一事相托。”

陆景渊此言一出，身后的薛寒立刻会意，捧出了一只古朴精致的木匣，木匣开启后，一方莹润古朴的玉质印玺在烛光下散出莹莹辉光。

建宁十月下旬，四方战事愈演愈烈。西方玉门关失陷，安西军死伤数万，关外数万白骨露野无人收拾，简铮退守阳关重整战线，勉强挡住了由阿勒莎亲临指挥的军队，但随着时间推移，阳关一线亦是摇摇欲坠。