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153第152章（第2页）

白少群看了他一眼：“大人还笑得出来？白某当日联络永、惠、闵、鲁四州的米商，倘若是在京城有分号的，就和他们分号的掌柜商量，若是没分号的，则修书与他们的财东、大掌柜。假银票的事情一闹出来，只怕在京城有分号的米商全都变了卦，那些没分号的，不日也会听到消息……什么现银交易，分明就是有心刁难！”说到这里，忽又问道：“程大人，昨天说发现了贼人的行踪，让水师追击，现在可有消息了？要是追回了赃物，朝廷就有了大量的现银。且不管够不够买粮，至少有了底气，那些米商也就不会再推三阻四。”

要是能全数追回，那自然是最好了！这是程亦风现在最大的希望。可是，现在还是没有一点儿消息。他便摇摇头：“只怕还要再等等吧——白大人现在也去崇文殿么？”

白少群道：“今日家中有些麻烦事，须得告假一天。还望程大人得了消息就派人通知在下。”

“一定，一定。”程亦风答应着，即送白少群出门去。不过方到门口，便见一个康王府的家丁风风火火地跑来，道：“大人，郡主找到了！”

“果真？”白少群惊喜，随后又沉下脸道：“你们在哪里找到这个不肖女？”

“原来郡主昨天跟着水师去追击万山行的骗子。”那家丁禀报道，“不想昨天半夜水师和骗子们在运河上交战，郡主受了伤，方才水师有人回来报讯，就顺道把郡主一起送回王府来了。”

“受伤？”白少群变色道，“伤得可严重么？”程亦风则是惊诧道：“骗子和水师在运河上交战？骗子有几多人马，敢和水师开战？”

“小郡主碰伤了头，昏迷不醒。”家丁向白少群道，“王妃和兰寿郡主急得不得了，已经去求万岁让太医院来会诊了。至于骗子怎么和水师打起来……”他转向程亦风：“这个小人可不知道。报讯的人去兵部找大人了，大人去了，自然晓得。”

程亦风无心谢他，心已经飞到了运河上。吩咐门子立刻备车，赶去兵部。

“大人！”白少群道，“既然小女已经回家，白某也不急着赶回去。不如和大人一起去兵部吧。”

没有客套的时间。程亦风点点头，登上了白少群的马车。

见到那个风尘仆仆的报讯人，已经可以约略猜到昨夜运河上的惨状。再听其一番叙述，那幅流血的画卷已然展开眼前。白少群万分惊愕：“这群西瑶骗子忒也大胆！竟敢袭击朝廷水师！看来西瑶人如今已经不把咱们放在眼中了！”

程亦风则是感到万分心寒——那些岂是什么西瑶骗子？都是训练有素的樾国细作，如果他早些告诉水师真相，或许唐必达能够有所防范，也不至于伤亡这样惨重。如今，这些人还逍遥法外，不知下一步还会做出什么卑鄙的勾当来。怎不叫人不寒而栗！

正想着的时候，孙晋元战战兢兢地从外头进来，报说昨天派往北方洙桥和宜城两县的人都有消息传回来了，并未见到任何人前来兑换银票。“照此看来，贼人应该还是顺着运河南下了。”孙晋元道，“也许严大侠能在顺丰县截住他们。大人看，还要不要再派些人手去接应？”

程亦风心里没主张：现在追，还追得上吗？这些狡猾的贼人步步占尽先机，追到了顺丰县，又有什么变数？

“程大人！”白少群道，“依白某之见，贼人竟用炸药袭击水师，就是想制造混乱，拖延时间。如果咱们畏缩不前岂不正中了贼人的奸计？理应立即追击，决不能让贼人逃了！”

程亦风皱着眉头：不错，如果贼寇不是沿着运河向南逃窜，何必冒险和水师冲突？樾国细作潜入楚国，除了骗取财物之外，不知还有什么阴谋。如果不尽快将他们抓捕归案，只怕麻烦还在后头！当下下令让京畿守备军前往顺丰县协助捉拿贼人，并通过兵部鸽子站向南方各地总兵传令，严查去鼎盛、永兴银号兑换银票之人，同时传令夔州水师，即日起，严查任何从运河进入天江的船只。

兵部的小吏得令便去照办，暗想：这几乎就是打仗的架势了，哪儿是抓贼呀？不过这贼凶残至斯，简直和当年挟持冷千山的杀鹿帮不相上下，不知他们有几多人马？又到底从京城骗走了多少财物？

其他的人现在鞭长莫及，只能坐等消息——不过又哪里坐得住？程亦风时不时起身到门口张望，而白少群则先后几次使人回康王府去询问白羽音的伤势，回报总是说“还没醒”，由请他“赶紧回府去”；旁边的孙晋元就更加如坐针毡：白少群迟早知道白羽音昨天是从他凉城府里跑出去的，到时候还不找自己的麻烦？万山行的人没抓到，郡主又受了伤。在公在私，只怕他的乌纱某难保！他不由得暗暗打算起告老还乡的事来。

大约到了中午时分，有个凉城府的衙役慌慌张张来找孙晋元：“大人，大人！不好了！”

只一听到“不好了”三个字，孙晋元立刻就脑袋嗡嗡作响，不得不硬着头皮问：“又是什么事？”

衙役道：“大树营的乞丐，全都被人毒死了！”

“什么？”孙晋元大惊道，“怎么回事？难道是万山行的贼人去杀人灭口？”

“只怕是。”那衙役道，“菱花胡同的人去大树营送饭，看到那里的叫花子全死光了，就赶紧到衙门来报案。大人您不在，公孙先生先跟着他们去了。小的就赶紧来禀报。”

“真是凶残成性的贼人！”孙晋元跳起来道，“我这就亲自去看看。”说时，向程亦风和白少群等人告辞。

待他急匆匆的来到大树营，那边他的师爷也和公孙天成带着人到了。只见破烂棚户之间倒毙着几十个衣衫褴褛之人，个个七孔流血，死状可怖。孙晋元差点儿吐出来。捂着鼻子道：“还不快查查有何线索？”

仵作上前验看，不时，回报道：“应该是昨天夜里被人毒死的。”

“昨天夜里？”孙晋元奇道，“难道不是万山行的贼人来杀人灭口？昨天夜里那伙人不是已经到了五十多里外，和水师打起来？”

“也许是他们还有同党留在凉城？”他的师爷道，“恐怕大树营的乞丐泄露他们的行踪，就来痛下杀手，却不知蔡老九已经把一切都告诉了大人？”

“也许……”孙晋元紧锁眉头，看公孙天成有何高见。

老先生拈须沉思：“虽然不无可能，但是却又不太合理——贼人已经带着赃物逃之夭夭，又早就设下圈套伏击水师，何必还来做这杀人灭口的事情？为此专门留下一二同党在凉城，岂不是冒了很大的危险，多此一举？”

“言之有理！”孙晋元道，“不过，这些贼人的想法只怕异于常人——那个蔡老九呢？不会也被杀了吧？”

“小的们方才就已经去菱花胡同找他了。”一个衙役回答，“这时也该有消息了——看，是白神父！”

顺他所指的方向，果然见到白赫德和几个教众惊慌地赶来。一到跟前，便都不住地划十字，有几个妇人还哭了起来。孙晋元不耐烦道：“各位善男信女，别急着哭——你们那位蔡老九到哪里去了？可还活着么？”

“蔡弟兄昨天和我一同回到教会，做完晚祷就回去了。”白赫德道，“今天还没看到他。”

孙晋元一拍大腿：“只怕也活不成了——他住在哪里？”

“离这里不远。”几位教众回答，“转三条巷子就是。”

“还不快带路去瞧瞧！”孙晋元便吩咐。然此时，忽听仵作叫道：“大人，这里还有一个没死的！”

一声喊，把大伙儿都吸引了过去。只见草席之下一个十来岁的少年正瑟瑟发抖。大家见他面色潮红，分明打着冷战，但浑身的衣衫都汗湿了，便知道他病得厉害。仵作拍醒了他，问他此处发生何事。但少年眼神迷茫，全然不知。

孙晋元着急了，上前照着少年的后腰踢了一脚：“你睁大眼看看——你们这乞丐窝的人，怎么都死了？”