然而,当仆人揭开湿布,众人惊愕地发现,最后两棵树上竟是一片光秃秃,连一朵花都没有。
赢公公目瞪口呆,“这两棵杏花树上的花朵去哪儿了?陛下,太后娘娘,皇后娘娘,老奴昨天送来时,树上明明还有盛开的杏花啊!”
花厅中的贵女们顿时心生慌乱,她们深知杏花之珍贵,而现在,在这场盛大的杏花宴上,两棵树上的花朵被盗,此情此景,如何能不令人心惊胆战?
皇上此刻神色凝重,长宁侯府的老夫人虽然心神不宁,但她在宗族中担任要职多年,早已锻炼出面对重大事件时的沉着冷静。
这时,她恭谨地起身,向皇上请罪道:“陛下,臣妇罪该万死,对杏花的监管不力,还望陛下明察秋毫,降下责罚。”
褚祺瑞也随之起身,肃容道:“请陛下严惩。”
皇上自然不会在这种场合对功臣施加惩罚,再说褚祺瑞乃是他平定叛乱的重要将领,仅仅因为几朵杏花就对他进行责罚,不仅让人笑话,也会寒了功臣的心。
因此,皇上只是淡然地说:“老夫人,祺瑞啊,区区小事,不过是误会,查清楚原委即可。”
话音刚落,皇上的目光便缓缓投向那几个掀开湿布的家丁,这些人正是长宁侯府负责照看杏花树的仆役。
皇上的眼神温和而不失威严,常年高居尊位的他,即便表情平和,也足以让那几个家丁吓得颤栗不止,他们跪地求饶:
“陛下,老夫人明察!小的们一直守在杏花树旁,今晨还见那些花儿安然挂在枝头,还悉心浇灌了水分。这两棵树上的杏花神秘失踪,定是有人蓄意为之!”
那几个家丁跪在地上,犹如风中残烛,颤抖不已,他们深知杏花的价值非凡,且在场的都是尊贵之人,若是言语不慎,恐怕立刻就会人头落地。
“速速将今日守护花厅的仆役全部召来。”长宁侯老夫人语气凝重地吩咐。
在皇帝面前出现如此严重的疏漏,即便是备受宠信的长宁侯府,也必须表现出严肃的处理态度。
在长宁侯老夫人的严厉命令下,不一会儿,十几名仆役便战战兢兢地跪在花厅中央,每个人额头上都挂着冷汗,显然已被吓得魂飞魄散。
“今晨时分,这些树上的杏花还完好无损,怎料片刻之间,竟然不翼而飞?你们是如何履行看守职责的?”
面对质问,仆役们仍然坚称没有发现任何可疑之人,彼此之间互相推卸责任,始终无法查清真相。
恐惧之下,他们的话语颤抖不已,生怕自己成为替罪羊。
看着仆役们无言以对,坐在长宁侯老夫人身旁的凤麟郡主轻轻皱眉,轻声说道:
“皇叔,皇祖母,这些仆役哪敢犯下如此大胆之事?依凤麟之见,必定是今日来访的宾客之中有人动了手脚。”
皇上闻言,微微颔首,神情中表示赞同,“凤麟所言极是,那么,你意下如何,我们该如何将那罪魁祸首绳之以法?”
柳云曦目光凝着身着粉蓝宫裙的凤麟郡主,心中莫名涌起一股不祥的预感。
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