武狂风闻知陆谋士之议,笑谓鲁大力道:“我们不仅是开设商栈,还将在这处建立工坊,铸造灌溉水轮,开发水力机关,更将使巴东变为富饶粮仓。然而急功近利不可取,稳步而行吧,先立起通达镖局,再谋其后续。”
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武狂风等待的原因只有一个,通达镖局尚在根基稚嫩之际,尽管收益丰厚,却因急速扩张而支出剧增。若不得稳,断裂的资金链恐会倾覆辛辛苦苦创建的基业。
数日间,武狂风率领鲁大力、张山犬等人反复奋战,终连通了通往巴县的道路,使巴县与巴东府城相连。
武狂风、庞一秋等人站在巴县北门之际,民众欢呼如沸。
守城官问道:“诸位何人,如何至此?”
随行的本地向导怒喝道:“还问什么!未曾看见旗帜?上书通达镖局,知府大人请来荡平虎患之人,为开辟此路,途中已消灭六七十猛虎,数十人英勇牺牲,还不快开门!”
城门大开,民情激昂。诸多贫瘠的百姓俯地痛哭:“终于等到了这一天,那些葬身虎口的亲人啊。”
武狂风骑坐马上,注视着身旁的庞一秋,说道:“我们的付出并非单纯求财取利,更多是为了天下百姓,瞧,他们的喜悦无法言表。立功名自马上取,真乃是英豪也。”
庞一秋百感交集,汗水与鲜血未枉付。
打虎的勇者,人民的救星。每个时代有每个时代的使命,北宋末年的野兽丛生,谈论护虎简直是笑话。
武狂风接着道:“这只是起点,仍有众多未清扫之地,数日后我便回清河,你和解石率四百人继续扫平虎患。郭铁心负责通达镖局,公孙逸风、李大力、张山犬等人也应回去。我走之后,你即刻撤离巡逻营,安营青龙村,只专注剿虎,勿干涉他务。”
庞一秋回应:“兄长放心,我明白了。官场斗争与我们无关,不插手此事。”
武狂风点头道:“我们能助力知府大人的也只有驱虎与经济发展,其它需由他自己面对。抓住时机带领人在此训练,半年后我会另派他人接替你,这是难得机遇。”
武狂风等人意欲交谈,百姓的热情已将他们包围。
一位看似猎人的领袖被选了出来,他说:“在下巴县猎户,名叫巴勇,带领乡里百人队伍,协助官差守住城市。”
武狂风答道:“原来是巴勇勇士,幸识。”
巴勇道:“城四周皆有虎踪,百姓生存艰难,乏物招待,便是上山砍柴,也要成百结队才行。”
武狂风说:“无需在意,我们带有物资,就驻扎城外即可。巴勇若不嫌弃,共饮几杯可好?”提及美酒,巴勇喉咙微动,显然长久未尝。
正此时,虎吼骤然响起,三公里外,三头巨虎正在窥伺此地,如同蠢蠢欲动的哈士奇,好奇着这场热闹。
民众骇恐,纷纷退回城中,唯留巴勇十数手下执猎叉与简陋弓箭屹立。
武狂风瞥见虎群,庞一秋领会示意,未多带兵马,仅率十骑护卫,持弓骑马向前,马蹄轰鸣,尘土弥漫。
庞一秋带领的十骑都是青河县最早追随的勇士,精通骑射,于疾驰中弯弓射箭,冷冽的狼牙箭呼啸向猛虎。庞一秋更是连发三矢,三箭精准刺入老虎喉头。十余骑冲杀过去,老虎已然倒毙于地,马匹并未近前,骑士们又射出一轮羽箭,彻底废掉三虎,随后扔出索套,牵马拖回虎尸。
城墙上观战的民众沸腾欢呼:“好样儿的,果真厉害!”
巴勇感叹:“骑术精湛,又有良弓利箭,若有几十张优质长弓,也不至于让老虎嚣张至此。”
罗平笑道:“无弓也能打虎,勇者无惧,一棒而已。”
巴勇不服,反驳道:“你们来前一年,我亲斩三虎。”
“我一天能打三只,不信就比试比试。”罗平说。
巴勇答:“比什么?你全身兵器,我唯有破旧猎弓与一把柴刀。”
武狂风开口道:“巴勇,有兴趣加入我们的狩虎小队吗?从猎户中挑选出精锐,一同除去害虫,既能得到薪酬,何乐而不为?”
“是要归属庞首领管辖?”巴勇问。
武狂风点头:“听他调遣,但马匹有限,多数得徒步战斗。”
巴勇爽快答道:“没问题,虎栖之域大多丘陵山林,骑马反而不便,我这就招聚同道。”
巴勇的同伴百人左右,多是附近的猎户,但并非无所事事,近来受虎患困扰,猎人死伤惨重,存活者受富豪雇佣。近段时间巴勇亦获利颇丰。五十多人愿加入通达镖局狩虎队,按通达镖局选拔条件审查后,只有三十人合格。
组建成三支小组,由巴勇统率,正好作为解石助庞一秋之副手。
接下来,巴县百姓见识了一场惊天之役。骑兵绕城疾驰三圈,遭遇四五头老虎,纷纷被箭雨重伤,直至溃败遁逃,从此不再有老虎敢接近城区。众人欢庆雀跃,民众的生活中,每一项皆是生存必需——薪米油盐酱醋茶。
县城乡防告破,武狂风、罗平、焦猛三人返回巴东府,而庞一秋、解石、巴勇率领八十人留守巴县。。。
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