那一日,顾怀清与侯玉坤争执之后,愤然离开嘉峪关,消失在茫茫大漠,段明臣带人连夜追赶,不料半途在大漠中遭遇暴风雪,而后便失去了顾怀清的踪迹。
好不容易等到暴风雪停了,段明臣带人继续寻找顾怀清,可是最终只找到几具马贼的尸体,沙地上留下了一滩滩血迹,似乎发生过激烈的打斗。
段明臣查看马贼的尸体,发现致命伤痕具有典型的特征,细而深的伤口,应该是天蚕丝所致,因此可以推断是顾怀清下的手,可想而知,顾怀清应是在大漠里遇上了马贼,并且与之发生了激战。
然而,到底顾怀清的下落如何,他是顺利从马贼手中逃脱了,还是被马贼所伤甚至被擒获?这一切都不得而知。
段明臣焦急万分,领着人不分昼夜的苦苦搜寻,可是大漠茫茫,找一个人谈何容易?
后来,还是小黑提议,顾怀清此行的目的是寻找西昌国的宝藏,必定会前往西昌古都,不如直接去那里等他。
段明臣遍寻顾怀清不着,只能采纳小黑的建议,到西昌古都守株待兔,谁知先等来的不是顾怀清,而是鞑靼人和吐蕃人,紧接着,马大胡子的马贼帮也来了。
不用说,这群人都是冲着西昌宝藏而来,各方都有实力突出的头领,率领的也是最精锐的部队,真要摆开架势厮杀起来,恐怕不是一时半会儿能够分出胜负的。
如今又乌孙国王子也来插一脚,让形势更加错综复杂,各方力量都不敢轻举妄动,形成了微妙的博弈之局。
顾怀清看着段明臣,几日不见他似乎晒黑了一圈,也清瘦了不少,眼中隐隐有血丝,可见为了寻找自己,段明臣想来吃了不少苦头。
经过几天的冷静思考,顾怀清已经不像当日离开时那么暴怒,又看到段明臣这么焦急的找自己,看见自己露出惊喜万分的神情,于是心中的怒气也消得差不多了,脸色缓和下来。
顾怀清低咳一声道:“抱歉,让你们担心了,我没有事的,路上碰到乌孙国的托利王子,蒙他援手相助,我便跟着他的队伍结伴来到此地。”
小黑一眼认出这位托利王子便是在马市上慷慨赠马的西域商人,不禁多看了他两眼,而托利也微笑着对他点头致意。
段明臣对托利抱拳,用充满感激的语气说道:“多谢王子殿下一路照顾怀清,给您添麻烦了!”
不料,托利并不买账,桀骜的挑着眉道:“恕我眼拙,不知阁下是何人?”
段明臣道:“在下是大齐锦衣卫指挥同知段明臣。”
托利哦了一声,道:“原来是锦衣卫啊,失敬失敬!”
他嘴上说着失敬,然而神情并没有表现出半分敬意,而是懒洋洋的笑道:“段大人不必客气,怀清是我的弟弟,照顾他是我的分内之事,何来麻烦?再说怀清懂事又有趣,一路上相处甚为融洽,是不是啊,怀清弟弟?”
段明臣闻言露出怔愣的神情,墨黑的眼眸困惑的看向顾怀清,似乎在疑惑顾怀清为何会跟一个认识才短短几天的异族人称兄道弟,而且托利还对顾怀清露出熟捻亲密的模样,这让段明臣心里多少有些不太舒服。
众目睽睽之下,顾怀清不便跟段明臣解释自己跟托利的血缘关系,只是安抚的冲他笑了笑。
眼看着段明臣和托利之间气氛有些僵持,顾怀清低咳一声道:“大家都是自己人,就无需太客气了,先不急着叙旧,我们先研究下,要怎么进入这座古城才是。”
话音未落,就听到操着一口生硬汉语的鞑靼将军蒙塔插话道:“这位小兄弟,听你的口气,你的手里似乎有藏宝图?”
吐蕃国师樊尼也说道:“听说,西昌国灭亡时,那卷记载藏宝地点的羊皮书便流落到了中原,被大齐皇帝得到,你们既是中原人,又是大齐官员,想来你们皇帝是派你们来寻找宝藏的,因此,我猜你们手里肯定有那张藏宝图的。”
当日夜间遭遇马贼,黑暗中匆匆过了几招,而此时顾怀清穿着一身乌孙国白袍,与当日的装扮完全不同,故而马大胡子一时倒是没认出顾怀清来。他一听到有藏宝图,立刻眼露贪婪之色,粗鲁的扯着嗓门大喊道:“嗨,小子,所谓见者有份,快把藏宝图拿出来给咱瞅瞅!”
顾怀清对这伙人都没好感,尤其是马大胡子还追杀过自己,当下便冷笑道:“口气倒是不小,即使我大齐有藏宝图,凭什么要拿出来与你们分享?”
顾怀清此言一出,蒙塔和樊尼的脸色也变得微妙变起来,而马大胡子更是摩拳擦掌,大吼一声就举着弯刀策马冲杀过来,看那架势竟是想动手抢。