张世弼的一名下属答道:“传说兄弟会最初不过是一些小孩子成立的小帮派,成员都是一些血缘兄弟,只是兄弟会十分会做买卖,获利颇丰,没多久就成了一个大帮派,与其他帮派争夺地盘。”
“蒙面盗神出鬼没,咱们一时间也找不到,异兽怕是谁也不会想见,不如去见见兄弟会都是些什么人物。”谢晋安提议。
“正有此意。”张世弼附和,他也有些好奇,兄弟会是个什么状况。
“两位既然有此雅兴,吾便舍命陪君子。”周释之笑道。
“释之兄说笑,兄弟会又不是什么龙潭虎穴。”
“就算是龙潭虎穴又有何惧!”
“哈哈,释之兄果然豪气!”
……
几人说说笑笑,命船夫改道,前往苍山府,兄弟会的老巢。
到了苍山府码头,顿时发觉一些不同,除了比较繁忙,但与其他地方的码头相比,显得整洁得多,码头上的货物全装在一些大小一致的木箱中,堆放得整整齐齐的。下船出了码头,看到一些四轮的马车,拉着一车车的货物,道路宽阔平整,本以为只是码头这一段路如此,叫了几辆马车行进了数里,都是同样的道路,听车把式一说,才知道这些道路都是兄弟会修筑,为了方便货物的运送。四轮马车也是兄弟会搞出来的,为了运送更多货物,那些木箱为了便于装卸等等。
听到兄弟会的所作所为,谢晋安、张世弼、周释之等倒是对兄弟会越发好奇,沿途车来车往,进入苍山府城只见人流如织,街道整洁,店铺林立,许多小贩兜售各种货品,熙熙攘攘,竟然不比一些大城差。
此时,时间已经不早,一行人先去了苍山府的府衙,准备先住一夜。
苍山府的府君一见是知州大人到来,就一个劲诉苦,说兄弟会如何横行乡里,嚣张霸道,他这个府君全无威信,简直就是一个空架子。张世弼细问缘由,府君才告知,府衙中的不少小吏、差役因为兄弟会获利,他这个府君根本使唤不了人,一旦有事,那些差役先去给兄弟会报信。
张世弼等不想兄弟会的势力到了这种地步,不由惊讶,但一时间也想不出对策,只等明日去兄弟会堂口探探。
第二日,一行人吃过苍山府特色的一些早餐,来到街道上,时间还早,已经十分热闹。
坐车到了兄弟会的堂口,门口已经停了不少马车,一些商人进进出出,一个个笑容满面,恭喜发财之类的问候语,此起彼伏。
门口有几名护卫,有成人也有少年,站得笔直,只是目光打量周围,对于进入的人员并不过问,有人进入就会有一名少年引领。
张世弼、谢晋安、周释之等人进入大门,在一名少年的引领下到了一处客厅,此时,课堂中已经坐了好些商人。几人坐下,立刻有人奉茶,端上三盏洁白的瓷碗,下边有托、上边有盖,还有一些干果、糕点,三人端起瓷碗,揭开盖子来一看,并非是常见的茶水,而是一碗而是青碧的茶水,几片绿叶沉浮。
周释之是好茶之人,轻轻啜了一口,忍不住赞道:“好茶!茶水碧绿淡雅,入口苦涩,却回口甘甜,茶香悠长!”
其余两人一听,也喝了一口,果然觉得与以往喝的茶水完全不同,完全体现了茶的本味,而不是加入一些香料。
几人对于兄弟会更加好奇,就在客厅中坐着,透过两侧的木窗的缝隙,可以看到隔壁的情景,里面摆了几张桌子,几名青少年坐在桌前,那些商人一一被引领到桌子前,商人说出要多少货,什么价格,那些青少年与商人一边商谈,一边手拿一支鹅毛,在一张纸上写写画画,不多时,盖了印章,商人拿到一张单子,欢欢喜喜地离去。
“诸位是新来的客商,打算谈什么生意?”
此时,一名少年拿了一个小本子,前来询问。
“我们不谈生意。”张世弼答道。
那少爷一愣,问道:“不是谈生意的跑进来做什么?”
“我们想见见兄弟会的会长。”
少年一听,面露不屑地道:“大哥他们是什么人都能见的?!宝哥,又有捣乱的!”说着,对着内堂大叫一声。
“啊!又有捣乱的,什么来头?”内堂传出一个话音,随即,冲出一名少年来,少年一张圆脸,还带着一些稚气,身后领着几个人,喝道:“干什么地,敢到兄弟会捣乱!”
“呃,这位小哥,我们只是想见兄弟会的会长。”谢晋安起身道。
出来的却是萧天宝,对于这几人其实昨天就得了消息,说是官府来了一些人,不知道是干什么地,只是府君对这几人很是殷勤,应该是大官一类的。对于大官,萧天宝也不在乎,不过,还是几下打发了为好,于是道:“没看我们这里很忙,哪有时间招呼你们这些闲人,不是来惹事的,就赶紧走。”