人群中立刻有人响应,高声喊道:“店掌柜,能来到青云客栈本身就已经是过五关斩六将,我想没有人愿意在这个时候打退堂鼓的,您就继续说接下来的安排吧!”
众人议论纷纷,却一致同意,无人表示退出。对他们来说,生死早已置之度外,威胁性命的警告就如同耳边吹过的微风,毫不在意。
店掌柜满意地笑道:“好极了!店小二,去把号码牌拿来。”
店小二早已将一切准备就绪,提着一串长长的红色木牌,迅速来到店掌柜身旁站定,同时递给他一张折好的纸条。
店掌柜展开了纸条,宣布道:“现在,我将给各位分配身份牌,这是各位参与龙神三关的标识,一旦遗失,即视为自动放弃比赛!牌子会按照大家到达的先后顺序发放,请听到名字的人上前领取。”
店掌柜目光扫视了四周,随即开始宣读:“首位,来自吐鲁番的阿提木。”
紧接着,一阵带着浓厚西域韵味的回应响起:“哎呀,在这儿呢,来喽!哦啦啦!”只见一名身着鲜明民族服饰的高个男子,头戴八角帽,唇下留着一抹浓密的胡须,他边跳着轻快的民族舞蹈,边从人群中脱颖而出,兴高采烈地走向店掌柜,显得格外欢乐。店掌柜将一块编号牌递给他,阿提木接过牌子,得意洋洋地展示给所有人看,那牌子上雕刻着一个醒目的“壹”字。他兴奋地说:“哦啦啦,我是第一,头一号,哦耶耶!”说完,他又跳着舞回到了人群中。在场的一些人眼中闪过嫉妒或不满,未曾料到,竟是他第一个找到了青云客栈。
店掌柜低头核对信笺内容,接着宣布:“第二位,漂泊四方的苦灯和尚。”
“阿弥陀佛!”随着一声佛号,人群中苦灯和尚双手合十,缓缓走出,步伐沉稳地迈向店掌柜,接过那块身份牌,虔诚地说道:“感谢施主赐予牌号。”然后,他又以同样的沉静步伐返回到原位。
店掌柜继续念道:“第三位,来自苏北的郑有则,外号小不为。”此言一出,人群中传来几声轻微的惊叹,显然“小不为”这个称号在江湖中颇具威名。
郑有则闻声站起,对着众人拱手行礼,笑容满面地说:“在下郑有则,多谢各位抬爱!”态度谦逊而不失自信。
郑有则边笑边朝苏阳眨了眨眼,然后大步上前,接过号牌,小心翼翼地揣进怀里。他对店掌柜微微欠身,态度极为恭敬:“还请掌柜多多关照!”店掌柜欣慰地捋了捋胡须,显然对郑有则的表现颇为赞许。
苏阳心中暗自思量:“郑有则之前竟然没提自已是第三个抵达青云客栈的,真是深藏不露。嗯,或许他是觉得直接说出来有炫耀之嫌,所以才没提吧。”
店掌柜接着宣读:“第四位,来自拉萨的卓旺怒江大喇嘛。”
随之,一名身材并不高大的喇嘛默默走出队列,步伐稳健地来到店掌柜面前,沉默地接过号牌后,又迅速返回到人群中,整个过程中未发一语。
店掌柜继续宣读:“第五位,自上海而来的王孝先,人称‘病罐子’。”
只见那位戴金丝圆框眼镜,身着整洁西装,面色苍白的男子轻轻咳了几声,缓缓站起身,接过号牌。然而,刚迈出几步,他便剧烈地咳嗽起来,急忙取出手帕捂住嘴,只见手帕上赫然染上了点点血迹。他无奈地叹了口气,身体微颤,缓缓返回原位。
"第六位…
"店掌柜话音未落,众人皆屏息以待。
"第六位……是来自广东的神秘人物,甲丁乙……
"店老板接着宣布,此言一出,人群中立刻爆发出惊讶的议论声,众人纷纷转头,试图找出这位名叫甲丁乙的人物。
原来,甲丁乙是近年来在江湖突然崛起的一个传奇,其名声响彻华南地区,但至今无人知晓其真面目。他有一个标志性的习惯,即每次做好事后,都会在现场留下一朵小红花,花内巧妙地藏着“甲丁乙”三字,因此在江湖中,人们便以这三个字作为他的代号。甲丁乙之所以能引起众人如此大的轰动,并不在于所作所为有多高超或多么显赫,而是甲丁乙的目标全都是其他贼人的赃物。这一特殊的行径使得广东及周边地区的众多盗贼对他恨之入骨,迫切希望除去这个眼中钉。然而,甲丁乙行动诡秘,如神龙见首不见尾,只留下那些红纸花作为他到访的唯一证据,自已则从不露出丝毫踪迹,成为了华南江湖的一大不解之谜。
众贼虽四处张望良久,却无一人敢于应声而出。店掌柜手持那第六号牌,耐心地说:“甲丁乙,如果你此刻不便露面,不妨等我们发放完所有号码牌之后……”
话音刚落,忽有一道黑影如同夜空流星,自高处猛然掠下,轻巧地卷走了店掌柜手中的号牌。那黑影速度之快,仅是一瞬间,号牌已被其裹挟着,嗖地一声越过众贼头顶,直插入青云客栈幽暗的深处,随后一切归于平静,仿佛那号牌被吸入了无尽的深渊,连一丝声响也未留下。
众人见状,无不震惊,纷纷本能地后退一步,站稳脚跟,全神贯注,警惕着任何可能突如其来的变故。
店掌柜面露苦笑,无奈地说:“咱们店里总共就十八位客人,你即便藏得住一时,可一旦所有号牌发放完毕,你的身份岂不是昭然若揭,人尽皆知了吗?”
“哈哈哈!”三声爽朗的大笑划破紧张的气氛,一位身形干瘪的老者缓缓步出人群,双眼赤红,面容阴鸷,嘴角勾起一抹冷笑:“我便是第六人,但我并非甲丁乙!因为我——早已死去之人耳!”此言一出,众贼皆惊,目光紧锁在这老者身上。老者随即放声狂笑,猛地撕下贴在额头的膏药,显露一处骇人的景象——额头上赫然烙印着一个血红的“恶”字,深深刻入皮肉,触目惊心。老者声音骤然变得尖锐刺耳:“我借甲丁乙之名踏入青云客栈,但他并非我的真身。勿要恐慌,若你们心生畏惧,取消这场龙神三关便是。但若非如此,甲丁乙必将成为龙王座下弟子,届时尔等又该如何应对?哼哼,好自为之吧!”言罢,老者猛然间眼神一滞,口中喷涌出一股鲜血,身体无力地倒在地上,伴随着两下微弱的抽搐,竟似气绝身亡。