卓旺怒江闻言大笑,豪爽答道:“好!就依你这规则,但你可别嫌我以强凌弱。”
病罐子又是一阵咳嗽,艰难开口:“哪里哪里,我本就体弱,奔跑搏击只会让我更加力竭,大师若能胜我,我自是心悦诚服。苦灯和尚,您品行高洁,技艺超群,我深感钦佩,能否请您来做我们的公证人?”
苦灯和尚轻启双目,口宣佛号:“善哉,此法甚为巧妙,小僧愿意为二位做个公允见证。”说罢,闭目合十,以示同意。
卓旺怒江闻言,向苦灯和尚恭敬行礼,以示感谢,随后转向病罐子,客气道:“王先生,请随意挑选比试之地。”
病罐子步履缓慢,费力地移到两块相邻的尖锐石块旁,喘息着爬上了其中一块,咳嗽声连连,艰难开口:“大师,请站在我对面吧。”
卓旺怒江轻哼一声,大步流星来到病罐子身旁,矫健一跃,稳稳落在尖石之上。他身形轻盈地旋转身形,迅速稳住平衡,随即单脚抬起,优雅地叠于另一膝盖之上,缓缓半蹲,犹如磐石般稳如泰山,分毫不动。
病罐子又是一阵咳嗽,勉强挤出一丝苦笑:“好功夫,真是好功夫,看样子我这回是九死一生了。”
病罐子颤巍巍地从怀中取出号牌,小心翼翼地置于头顶,随后缓缓抬起一条腿,弯曲膝盖,用脚尖勾住另一腿,姿态显得颇为艰难,说道:“大师,你也把号牌置于头顶吧,我们这就开始。不过您瞧,我这状态,真是岌岌可危啊。”
卓旺怒江轻哼一声,手指轻轻一弹,僧帽边缘被他捏紧后顺势摘下,随意丢在一旁,露出了早已置于帽内的号牌,显然,卓旺怒江一直将自已的号牌秘藏于僧帽之中。
"那么,开始吧。
"病罐子勉力说道。
卓旺怒江朗声大笑,
"好!
"随即双臂挥展,宽广的袖袍如两只巨大的翅膀,猛然向病罐子扇去。刹时,强劲的气流令病罐子的头发狂舞,那风势之强,几乎能将他瘦弱的身躯从石尖上掀落。
病罐子勉强扶稳眼镜,身体大幅度后仰,任由卓旺怒江那强劲的袖风在面前肆虐,自已则像一株在风暴中摇摆不定的枯草,虽摇摇欲坠却始终未从石上跌落。
卓旺怒江舞动大袖一番试探后,见病罐子虽处境艰难却依然稳固,心中不禁一凛,暗自思量:“这分明是‘韧草盘根’之术,情况不妙!”于是,他迅速收拢双袖,口中诵出一声佛号,双手合十于胸前,眼神微闭,姿态宛如峭壁之上的苍松,坚定不移,稳如磐石。
病罐子调整好眼镜的位置,嘴角勾起一抹微妙的微笑,透过镜片的双眸突然精光一闪,先前的病态瞬间消失无踪,取而代之的是一副跃跃欲试的兴奋神情。他身躯一挺,姿态端正,双手自然垂放,不动声色地展现出惊人的稳定。
这边,卓旺怒江与病罐子的比拼陷入了胶着,胜负未分,暂且按下不提。另一方面,甲丁乙接连毙敌二人的消息,已在盗贼中引发了恐慌,有的已经开始胆寒。
在青云客栈内,客人们纷纷进入溶洞下的石室参与挑战,而店掌柜却优哉游哉地坐在一张藤编椅上,手捧茶杯,悠然自饮。店里的伙计们围在一旁,谈笑风生。这时,溶洞入口处突然出现了一道人影,连滚带爬地冲出,一路踉跄直至店掌柜脚前方才站稳。店掌柜见状,连忙上前一步,面带笑容地询问:“这不是排第十六位的章建吗?怎么这么快就回来了?”这位章建,人称“窑子钩”,来自南京,此刻他满头大汗,神色紧张,匆忙从怀中掏出号牌,一把扔在了店掌柜的面前。
窑子钩满脸惊恐,连连摆手道:“不敢了,不敢了,我认输退出!我没有能力过这一关,号牌还给你们,求你们让我离开吧,我一秒也不想在这儿多待了!”
店掌柜拾起号牌,神色凝重地追问:“里面到底发生了什么事?”
窑子钩近乎崩溃地哭诉:“甲丁乙那家伙,在洞里不分青红皂白地杀人,已经四个,不对,五个了!他简直就是个魔鬼,杀人取乐,根本不是来选徒的!”显然,窑子钩因极度惊恐,将鬼龙被亮八所杀、尖耳朵死于三奇峰之手的事实,全都错误地归咎到了甲丁乙的头上。
店掌柜闻言,眉头紧锁,追问道:“都有哪些人遇害了?”
窑子钩焦急地掰着手指数着:“荆州的尖耳朵、福建的三奇峰、山西的鬼龙,还有北平的赵顺财。我的老天爷呀,我再也不比了,真的不比了!我本来就是想来见识见识,谁知道会碰上这莫名其妙的杀戮,我要回南京,我得离开这儿,快让我走吧!”
店掌柜安抚道:“客官,了解您的意思了,我们会立刻安排您的离开事宜。不过,还请务必记住,关于青云客栈和龙王选拔弟子的一切,切勿对外泄露,否则我们双方都将面临极大的麻烦……”
窑子钩喘息未定,连忙应承:“在南京混迹三十年,规矩我懂!我,章建,也就是窑子钩,此生若将青云客栈与龙王选徒之事透露半点,愿遭五雷轰顶,死后无坟可埋,永世不得超生,此誓为证!”
古时候,这样的誓言重逾千金,效力非凡。
店掌柜闻言满意道:“如此最好,如此最好!店小三、店小四,你二人速速将这位客人安全送离青云客栈。”
店小三与店小四闻声即动,一边应诺,一边小心翼翼地引领着仍心有余悸的窑子钩,快步向客栈外走去。
店掌柜手持那第十六号号牌,轻轻挥了挥手,吩咐道:“店小一、店小二,你们俩把这块号牌送回溶洞,并敲锣通知一声。”
店小二趋步上前,接过号牌,心中疑惑,遂问道:“掌柜的,这都快过去两天时间了,怎么还没人成功闯关上来?虽说这次参赛的高手众多,实力难免有高有低,但也不至于全无进展,难解难分到这个地步吧?”