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第十二章 民国初年四川自流井（第2页）

父亲停下脚步，侧过脸，用严峻的目光扫过我：“培真考的是庚款，能取的是有数的。这便如前清的科考功名一般，这本就比你胜了一筹，你还在此只想着让人家给你作伴。”

我自然明白父亲这话是让我时时刻刻切记发奋，便连声诺诺。他唤我跟紧脚步，一样样地检查了祭礼。

“然儿，考完试，你便和培真一起回来。你幺妹眼瞧着就十五了。你们出洋，好几年才能回来。我想着和罗大人商量，给你们把婚事办了才好出洋。”

检查过家中的一应安排，父亲还算满意，又带我去了井上。从这天开始封井，直至正月初五，父亲既要查看各井都封存妥当，又要给各井发放今年的例钱。父亲说这年的生意有些起色，便又在去年的例钱上加了一成。这额外的一成，父亲特地让我和他一起来发。

我这一天陪着父亲一直忙到了掌灯时分才回到家中。吃过饭，父亲说自己乏了，便回房休息。我急着想回屋去读已经在身上放了一天的信，却被嬢嬢拉住了手。她冲着幺妹使了个眼色，幺妹没作声，默默地起了身，小心翼翼地走了出去。

望着幺妹远行的背影，嬢嬢叹了口气，眼圈也红了。“友然啊，你看幺妹，这几年大了，长相也是出落得挺标志，可就是这身子，自从那次，就没怎么太长，从后面看，还跟个孩子似的。我就是担心，将来嫁了人，可是吃不得苦。”

嬢嬢此时提到幺妹嫁人，怕是也听到了我和培真出洋的风声。我低下头，轻声说道：“罗家也是官宦人家，幺妹嫁过去也不会吃苦的。”

“话虽这么说，可这民国啊，我是看出来了，什么诗书传家，什么世代簪缨可都靠不住，”嬢嬢声音中既有凄苦也满是不屑。

“我跟你说友然，像你这样留洋，那自是不同。毕竟李家这产业都是你的，管你学得怎样，终究是衣食无忧。从这一样上讲，咱们李家虽比不上自流井四大家，可你友然却是比那四家少爷的前程都得好。像那王家，我听说光是在学堂里的小一辈就好几十。就算是几万担的租子，好几房，好几十家这么一分下来，也就有肥有瘦了。咱们李家就不同了，这几代单传，哪来得什么公家、私家，囫囵都是你的。”

“可像罗家那样，”她咋咋嘴，不屑地说道，“任凭着你祖上做过多大的官，几代人两袖清风下来，本就没多少积蓄。这罗少爷留洋回来，谋个一官半职虽是不在话下，可那又怎么样，这年头连大总统都今天上了明天下。还是有份产业牢靠。”

“嬢嬢，现如今若是留洋得个硕士、博士什么的，在大学做个教授，每月有两三百大洋的。”

这话却是没有让嬢嬢满意，她撇撇嘴，用眼睛扫过我的脸，提高声调说道：“我说友然，咱们李家在自流井的盐商里也算不上是头一等的富户，可也不是只有这一个月两三百大洋的眼光。你算算看，你开个馆子，开个药铺，不也能有这两三百？难道跑那么大老远留洋就图个这？”

在那个岁数，我虽也不懂钱财的事，只是觉着即便是父亲也把读书任教看作是上等和体面的事，怎么会如嬢嬢说得如此不堪，便争辩道：“报上说北京和上海的教授都是住洋房，还有汽车呢。”

嬢嬢鼻子里轻轻地哼了一声：“洋房、汽车这我不懂。可要说产业，那怎么也比不过田产。这点子钱，不管你是一本一本的书教出来的，还是一盘一盘的菜炒出来的，说到底是辛苦钱，别说三代了，一代都传不下去，有什么用？”

我听嬢嬢这口气，横竖是看不上培真，再加上心里还惦记着伊莎白的信，便不再说话，盼着她快快地放我走。可嬢嬢似是还有话要说，拉着我的手，摸搓着，眼睛里也尽量放出慈爱：“友然啊，你说嬢嬢这些年对你怎么样？”

“嬢嬢，您一直对我很好。”我虽是照实答了，却觉着脸上红了。

嬢嬢听了我的答复，脸上甚是欣慰，眉间展开，露出了这几年已是少有的笑容。

“还是然儿乖，嬢嬢知道你心最好了。我知道，我呀，连个后妈都算不上。你爹守的是老礼，按小娶进来的，就不能续弦，最后死了也还是小。”

她说到这儿，无奈地摇摇头，接着说道：“唉，这些也就不说了。你终究不是我亲生的，你也不用担心，嬢嬢将来也不会拖累你。”

此时，我竟是觉着自己的眼睛潮润，一股热流涌了上来，我忙着揉揉眼睛，不让那泪流出来，动情地保证道：“嬢嬢，我哪能不管您呢？”

嬢嬢摆摆手，苦笑道：“我就说你心好，可你现在还小，还不懂这事儿。就算你认嬢嬢，你将来娶了媳妇，你媳妇也不会认我这个婆婆的。这都指望不上，还是幺妹是我将来的依靠。可是啊，我就是担心，这幺妹将来嫁个不中用的书生，别说给我养老送终，就是自己平常每日的柴米油盐说不准都没个着落。”

这些酸楚的话，孃孃说起来确是难过。她沉默了片刻，好像在鼓着勇气，抬起眼，看到我，又避开了我的眼光。

“友然，我求你一件事。你不是我亲生的，可幺妹总也是你妹妹。你和那罗家少爷，我看也蛮亲密的，是不是？”

我点点头，虽不知嬢嬢的意思，但她所说却也不错。

“这就是了。将来你再娶罗家的小姐，亲上加亲，那这罗少爷也就是最亲的亲人了。友然，你答应我，将来你让罗少爷跟着你干。好歹大家是至亲，总不至于在背后算计你。”

我心里一颤，这也真是可怜天下父母心了。可这主意太过荒诞，我只能试着和嬢嬢解释道：“罗大人家在前清和民国都是做官的，哪能看得上贩盐的生意，更说不上咱家这小产业了。”

“嘿嘿，然儿，不是我说你，你心地太好了将来要吃亏的。你爹只让你读书，你对人心是看不透。旁的不提了，就说这罗家是不是看得上咱们李家。这贩盐虽说不上什么大生意，可你想想罗家当初答应这亲事，不是亲上加亲又是为什么？”

“你自己也罢了，可幺妹怎么算也是庶出，他罗家都认了，我看啊，也是看上了李家的钱。这话他们读书人死要面子自然不认，可瞒不过我这妇道人家。所以说啊，看的上看不上在他，可答应不答应在你呀。”

这话虽是刺耳，可细细想来，却也是逻辑缜密，义理皆通。其实若是培真愿意，和他合伙做生意也确实不是件坏事。如此想来，心也能放宽些，我便点点头，算是答应了嬢嬢。

终于回到自己的房间，我没有忙着点灯，坐定后，先在黑暗中摸出了伊莎白的信。几年下来，我的盲文颇有长进。读伊莎白的信，也可不再用眼而是用手。

那晚便如往常一般，我闭上眼睛，撕开信封，抽出了仔细折叠成三折的信纸。凭着感觉，打开信纸，让自己的指尖先在整页纸上轻轻划过。可这次，我却觉着了不同，在三折的中段，似是另有一张卡片，质地厚硬，表面光滑，却是没有任何凸起的点字。

此时任凭指尖如何勤奋，却也无从得知这小纸片的秘密。我睁开眼，把那张纸片拿近眼前。微弱的月光下，能看出手中捏着的是一张银板照片，上面的影像却看不清楚。我忙着点起桌上的媒油灯，借着橘红的光晕，端详起手中的照片。

照片上共有三人，当中的伊莎白和一左一右两个看上去只有两三岁的中国女孩。伊莎白此时正是青春初放、韶华似锦，即使是照片上的影像也四射着端庄和典雅。初见照片的那一刻，我更明白了怦然心动这句古语的深意，一时间竟是不能平复急促的呼吸。

她的脸微微地侧向一边，柔美的秀发披在肩头，目光悠然下垂，似是在关爱地看着身边的两个女孩。我看不到她那双清澈如水的眸子，只是我能猜出，它们必定如她的双唇一般含着微笑。

我随着她的目光向下，两个中国女孩竟是一般不差的长相，穿着同样的带花边的浅色长裙，乌黑的头发用了同样的缎带系成蝴蝶结。左边的女孩侧过脸，扬起头，似是在用她的双眸注视着伊莎白，而右边的女孩却是正对着前方，黑漆般的眼睛里闪烁着兴奋的光彩，仿佛要和我说话一般。