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第四章 清末四川自流井（第2页）

“好了，”他说，“举起你的手，让脚手架的顶端、量角器的直边和你的眼睛保持在一条线上。”

我这样做了，线在秤砣的作用下与地面垂直。“压好线，让它不要乱晃，然后读出角度。”

我按照他的指示去做，并向牧师喊道：“是38度！”

“很好。现在过来，到我这里来再读一次度数。”

我按照他说的做了，第二个角度是32度。

我们席地而坐，牧师拿出笔记本开始画图，笔触优雅，线条明快。脚手架以及我分别站在两个位置拿着量角器的情形跃然纸上，而两个表示我的符号和脚手架顶端被分别用虚线连接起来。

“你还记得我教你的公式吗？”白牧师问道。

我又使劲点点头，急切地想向他证明我已经把所学牢记在心，可是实话实说，我最多是似懂非懂。

“好，知道绳子是10英尺长，你是3英尺高，再用两个余切值，我们就可以解决问题了。”说话间，他已经用漂亮的笔体在纸上写下几个参数和公式。

我在旁边看着他在纸上写写算算，而他也边写边解释：“你看，这两个角度的余切值相减，是0。32。这正是绳子长度和脚手架与你的高度差的比值，也就是说，脚手架大约是34英尺高。”

我的心为这奇迹般的新知识而激动。在官印山脚下，照着牧师刚才的做法重做一遍，而这一次，他是我的助手了。此时，或许真的有神意启迪，我自己试着找山脚下远近合适的点，十英尺不够，那就再向后退，一直退了三十英尺，也就是三段绳子的距离，测得了38度30分和33度30分。

白牧师把适才自己用的算稿交在我手里。依此为据，公式相同，参数更新，又有白牧师在旁指点，我演算完毕，高声宣布“123英尺”。

这该是有史以来家乡这座小山第一次被人测量。尽管白牧师说这并不是什么伟大的成就，但对我来说，能够测量所有的东西已经非常了不起了！

学校一砖一瓦地建起来，工程持续了一年多，其间我有幸一直作为白牧师唯一的学生相随身旁。待得学校完工，消息不胫而走，内江、资中、简阳都争着也要办教会学校，纷纷邀约白牧师执笔设计。

白牧师虽然答应他心中永远会把自流井这座他在中国亲手设计的第一所学校放在不可替代的位置上，其他地方的众生毕竟也需要听到耶稣的福音。他要走，我确实难过，心里也期盼我作为学生，在他心里也有个不可替代的位置。

父亲本想着在白牧师走后能多在家中花些时日，好检查一下我的学业。可怎知没多久，时事变化，他反而更难在家了。

学校建成之际，消息传来，太后和皇上在一日之内相继驾崩。到了第二年，也就是1909年初春，朝廷下诏，重申预备立宪，并着各省当年内建立咨议局。

李家虽算不上富、荣两县头等的盐商，可父亲在各家主事中最为年轻，而因建了学校，此时已是远近闻名的善洋务之人，也就顺理成章地被推戴入了咨议局。四川省咨议局十月在成都成立，父亲忙着这头等大事，就更无暇顾家了。

1910年春末，白牧师又来到我家。这次他却不是只在川中出行，而是要回美国去料理一些家事。他说这一趟大概要去半年甚至更长，所以走之前想要来看看我，给我留几本书读。

父亲客气地表示感激，又吩咐管家包一些人参给白牧师和家人补养身体，外加给白夫人和伊莎白各一只玉镯。我觉得那玉料原非头等贵重，不是中国人所喜欢的温润纯净的色质。不过看上去翠色缤纷，十分漂亮，倒也让白牧师格外喜欢。

“我能带友然去散散步吗，”他问父亲。“走这么长时间，我还真会想他的。”

征得了父亲的同意，我们出了门，沿着那条翠竹掩映的小径，穿过池塘，又上了官印山。从那里放眼四野，原先的稻田和竹林已变成雄美的校园，砖红和青灰和谐地融为一体，黑瓦柔和地映着午后的阳光。

白牧师一路没怎么说话，似是心中有事。

“牧师，您为什么要回美国呢？”我问道。

他并不直接看我，而是望着学校和远山，幽幽言道：“是为了我的女儿伊莎白。”

“过去五六年，她的母亲带着她看遍了美国的医生。他们尝试了各种药物，甚至手术。伊莎白很坚强，忍耐了很多的痛苦，但是全都没有用。她的眼睛治不好，这事肯定了。我要回去，送她上学，是哈佛大学附近的一所特殊学校，她在那里学读书和写字。”

“您很难过吧，先生。”我轻声问道。

“我很想她，但是我得承认，我也有点害怕见到她。她母亲说她现在一天比一天漂亮了，尤其是她的眼睛。这真有些残酷，你明白吗？她永远看不到自己的美丽。”

他朝我转过身来，抿了抿嘴，又继续道：“我虽然教你读圣经，可还没和你好好地谈信仰的事。你家境殷实，衣食无忧，所以你可能感觉不到对上帝的需要。但是对伊莎白来说，她的全部勇气都来自她坚定的信仰。”

“她年纪还小，却是我见过的最勇敢的小女孩。她常安慰她的母亲。我在她身边的时候她也会来安慰我，说尽管她再也看不见了，她却并不难过。她说脑子里还保留着美好的影像，有我们，有她的中国阿嬷，有我们在上海建造的美丽的布道所，最重要的是还有耶稣基督。祂曾在她濒死之时临到她。她说：‘上帝拯救了我，这让我快乐，不管我是否能看见。’”

白牧师给我看了伊莎白的近照。那是一张四分之三的侧面像，她的眼睛很大，望着远方。她的秀发更长了些，一直垂到肩上，映衬着她姣好的面容。

“她也长大了，”我对牧师说。

“是的，她长大了，我变老啦。”他言语中带出一丝感慨。我很少见白牧师如此，可仔细看，他金色的头发里已有了几缕花白，皱纹也在不知不觉中侵上他的额头。

“说不准，有一天我得回美国去，我是说再也不回来了。”