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第24章 金圣叹哭庙案七(第2页)

眼前的景象让叶尼大吃一惊。只见官道上跪满了数十个人,他们神情悲愤,高呼冤枉。其中一个人见到叶尼现身,立刻站起身来,激动地说道:

"钦差大人啊!我们这些江宁的士子听闻您要前来查案,已经在此苦苦守候了整整十天呐!恳请钦差大人务必替吴县的士子们伸张正义啊!

"话音未落,此人已是泪流满面,泣不成声。

叶尼眉头微皱,凝视着眼前这群情绪激动的人们,心想此事定有蹊跷。他深吸一口气,尽量让自已保持冷静,然后开口问道:

"尔等究竟所为何事?细细讲来!

"

“启禀钦差大人,小人是江宁府吴波,身后跪着的是江宁府的秀才士子,吴县哭庙案的一百二十一名士子含冤入狱,我们听说后寝食难安,他们决定不是忤逆作乱,他们有冤情阿!”吴波断断续续的说道。

叶尼深知此地不是说话的地方,于是连忙跳下马车,快步走到吴波身边,小心翼翼地将他扶起,并压低声音轻声说道:“此处人多眼杂,不是说话之地,暂且随我来。”吴波闻言微微一愣,心中略感疑惑,但见叶尼已然转身朝着官道旁的树林走去,便也不再犹豫,紧跟着他一同走进林中。

那几名侍卫眼见此景,不禁心生警觉,刚想要上前阻拦吴波,却被叶尼猛地回头瞪了一眼。仅仅只是一个眼神,便让这些训练有素的侍卫如遭电击般停下脚步,不敢再多言半句。

待二人走到距离马车约有一百余步之遥时,叶尼方才停下脚步,转头看向吴波,缓声问道:“好了,现在可以说了吧。究竟发生何事?本官又当如何助你等?”

吴波听后,赶忙双膝跪地,叩头不止,颤声道:“启禀大人,小人吴波本与吴县那些士子并无瓜葛,但因知晓其中内情,实在迫不得已,才斗胆前来禀报大人。吴县知县任维初,年初之时明明已经收缴齐了税粮,可年后不久却又下令加收五成赋税,没过多久更是变本加厉,再度多加征三成。如此一来,百姓们家中早已没了口粮,生活苦不堪言。而那些如狼似虎的衙役们,则趁机在吴县境内大肆搜刮抢夺,不仅打伤打死无辜百姓,甚至还强辱良家妇女。吴县众士子得知此事后义愤填膺,纷纷聚拢一处,欲将任维初的暴行公诸于世。谁曾想,他们竟因此被扣上‘哭庙造反’的罪名!”说到最后,吴波已是满脸悲愤之色,眼眶泛红,几近落泪。

叶尼听完后心如刀绞般地疼痛,内心久久无法平静。他呆立当场,目光空洞无神,仿佛失去了灵魂一般。过了许久,他才缓缓回过神来,在原地转圈踱步,嘴里喃喃自语道:“怎么会这样……不可能啊……”

突然,他停下脚步,瞪大眼睛看着眼前的人,声音低沉而又充满威严地问道:“你所说之事,可有确凿证据?本官绝不容忍有人恶意诬陷清官!”

吴波见状,连忙从怀中取出一本厚厚的奏折模样的东西,小心翼翼地递到叶尼面前,恭敬地说道:“大人请过目,此乃下官暗中调查得来的吴县百姓被强行征缴税粮的详细记录。下官特意走访了几户人家,询问了他们自今年开春以来,衙门差役上门征税的具体情况,并逐一如实记载。这里面的数据绝对真实可靠,请大人明察!”

叶尼接过册子,翻开仔细查看,只见上面密密麻麻地写满了各种数字和文字。他越看脸色越发阴沉,眉头紧蹙,心中暗自思忖:“如此劣迹斑斑,若果真属实,那这些官吏当真罪大恶极!”

看完之后,叶尼合上册子,抬头凝视着吴波,严肃地说道:“吴波,此案牵连甚广,牵涉众多官员利益,想要彻查清楚并非易事。而且在这个过程中,我们很可能会遇到意想不到的阻力和危险。所以,如果你能理解本官的良苦用心,就立刻带领众人速速离去,远离这场是非纷争。你是否明白本官的意思?”

“在下明白,大人之所以不让我等牵涉进此案,定有深意。只是有些话如鲠在喉,不吐不快啊!”

“但说无妨。”

“这江宁知府朱国治,其本身就是一个臭名昭著的贪官污吏,老百姓背地里都叫他‘朱白地’呢!而那吴县知县任维初更是胆大妄为,居然把去年收缴上来的税粮私自变卖成了银子,然后拿今年新征的税粮去填补这个空缺。”

“哦?竟有此事!如此重要之事,你又是从何处听来的?休要信口胡诌!”

“回大人的话,属下绝无半句虚言。大人只需亲自前往吴县走一趟,稍作打听就能证实此事。此等秘辛,在吴县早已人尽皆知,但当地百姓迫于官威,皆是敢怒不敢言呐!”

叶尼紧闭双眸,陷入深度冥想,心中暗道:这江宁府犹如朝廷的聚宝盆,每年收缴的税粮足以养活西北三省的百姓。倘若此地发生骚乱,全国的粮食供应都将遭受重创。此案审理起来恐怕绝非易事,毕竟进入朱国治的领地,要查明真相可谓是难如登天。叶尼思考片刻后,开口说道:“此册子本官收下了,你赶快带人离去,跑得越远越好!”

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