午餐过后,李卫东和牛萌被打发回去休息,因为他们帮不上忙,反而还熬夜工作。李卫东没有错过这个提前离开的机会。他离开轧钢厂后,他先去邮局发给在京城的郑娟一封信,告诉她他已经安全到达。由于电话线路不通,他只好通过写信的方式与她联系,尽管信件的传递速度较慢。在邮局寄出信件后,时间尚早,他就去了市场,准备一些食材,打算晚上回家为于莉准备一顿丰盛的晚餐,以慰劳她在家等候已久的心。
他从外地带回了一些土特产,打算过些时候交给他的朋友于胖子,与他商量一番,因为这是一笔长期订单,亲兄弟明算账,他们需要仔细计算各种成本和收益。另外,他还计划给朋友蔡晓光送一台矿石收音机,尽管他与周蓉有过冲突,但他相信蔡晓光是个懂事的人,不会因为这么一点小事就放弃与他合作。而且,他认为把周蓉留在吉春,对蔡晓光来说也是件好事。
在市场买了一些食材,包括一只鸭子和一些芋头后,李卫东回到了家。他发现,尽管有肉票,但在此时的市场上也买不到猪肉。而且第二天厂里有聚餐活动,他觉得没有必要花钱买肉。回到四合院的家中,院子里静悄悄的,大家都去上班了,于莉也不在家。李卫东径直回到屋里,开始整理自己带回来的东西。包裹里大多是土特产,比如人参和鹿茸,这些都是朋友和同事送他的礼物,品质都很不错,价值也不菲。他想把这些留给自己应急时使用,剩下的打算分给于胖子父子和岳父家。
水烧开后,他开始宰鸭子拔毛,给他带来了不小的挑战,因为拔毛需要技巧,尤其是皮肤底下的毛更是难以清除。幸运的是,他买的鸭子很快就被处理好了。接下来,他也开始处理芋头。
他将食材放入锅中,然后端进屋里,打算先放一放,再开始准备。在出门之前,他把门窗都锁好,以防有小偷闯入偷窃财物。
确认一切都安排妥当后,他骑着自行车去了社区办公室,顺路给余莉的同事们买了一些枣子,以示友好。
偶尔用一些小礼物来笼络她的朋友们对她来说也有好处,因为人际关系讲究的是互相帮助和给予。
然而,李卫东在社区办公室的门口就看到了余海棠,她看起来有些心不在焉,完全没有察觉到李卫东的到来,她的目光紧紧盯着手中的一张纸条。看到这一幕,李卫东恶作剧的心态突然涌上心头,他大声喊了她的名字,"海棠!"。
被吓了一跳的余海棠差点摔倒,幸好李卫东及时上前一把抓住了她。惊慌失措的余海棠在站稳后,看到救她的人是李卫东,不禁生气地捶了他胸口一拳。"姐夫,你差点吓死我了!"她说。"你走路不专心看路,如果不是我,你现在就摔倒了。"李卫东说道,不想再继续这个话题,接着问:"你来社区办公室有什么事吗?看你这样,是不是遇到什么麻烦了?"
"伟民的哥哥出了点事,让我来帮忙开证明。"余海棠说道。伟民是她的前男友吗?一听到这个名字,李卫东的眉头立刻紧锁。"怎么回事?他哥哥怎么了?"他追问道。"他哥哥在公共场合说了一些不当的话,结果被厂里停职了。"余海棠无奈地说。
"这么严重?"李卫东惊讶地问。"是的,如果不是严重,我也不会过来找你帮忙了。"余海棠答道。"给我看看那份证明!"李卫东伸手要求。余海棠没有犹豫,立即把证明递给了他,因为这份证明并不涉及什么隐私,过会儿去问余莉也会知道的。李卫东仔细检查了这份证明,还好,问题不大,就算有问题也不会牵扯到余莉。
意识到情况可能比较复杂,李卫东提醒余海棠,"最近你要多加小心,回去提醒伟民和他的家人,让他们在言行上多加注意,避免给自己惹麻烦。我知道了,对了,姐夫,你什么时候回来的?我姐说你去了吉春。就是今天,你一会儿有什么打算?要去哪儿?只是把证明送过去给伟民。"余海棠说。"好的,那你路上注意安全,对了,明天晚上在我家里吃饭的事情,你姐姐跟你提过了吗?她跟我说了,我还以为是你不回来了呢。"李卫东笑着答道:"既然已经定下来了,我会尽量赶回来的。那好吧,我不跟你多说了,我要赶紧把东西送过去。"余海棠说。"去吧。"李卫东说,然后目送余海棠离开。看到她,李卫东不禁开始警觉起来,他意识到风暴才刚刚开始,他肯定也会受到影响。他决定提醒胖子他们,要更加小心,不要过于张扬,以免招致他人嫉妒。
李卫东一边思考着这些问题,一边走进了社区办公室。这里的人都认识他,看到他,立刻热情地跟他打招呼,一些人甚至跑过去通知了余莉。李卫东没有拘束,坐下来,拿出了他带来的袋子,开始给余莉的同事们分发枣子。社区工作人员大多为女性,少数男性则负责一些体力活。当袋中的枣子分去大半时,余莉也从办公室里走了出来。起初,当同事们告诉她李卫东来了,她以为他们在开玩笑。但当她亲眼看到李卫东时,她的眼中充满了惊喜。在她丈夫离开的日子里,她每晚都会对着空气倾诉对他的思念之情,但也总是以热吻结束。然而,在真正与丈夫相见时,她却一句话都说不出来,脸颊也涨得通红。她那可爱的呆萌的模样,让旁边的街道办事处的工作人员忍不住偷笑起来。
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李卫东自然不忍看妻子被人嘲笑,大方地握住了她的手,说:"老婆,我们回家。"
一声“老婆”唤醒了余莉,她立刻恢复了平时的活泼精神。她那双小巧的手紧紧握着李卫东那双大手,向旁边的同事们挥了挥手,然后两人在羡慕的目光中骑着自行车,迎着夕阳回到了四合院。
此刻正值下班高峰时段,原本寂静了一整天的四合院顿时热闹起来。小男孩们在院子里推着铁环跑来跑去,小女孩们则在寻找平坦的地方玩石子游戏。大人们疲惫地扛着帆布包下班,一边谈论着工作上的事情,一边妇女们已经开始准备晚餐。
四合院里弥漫着一股浓厚的生活气息。
“周大妈,今天的白菜真的很新鲜啊,卖多少钱一斤?”
“哎哟,卫东回来了,不贵,只要两分钱一斤。听说这菜是从东北运来的。”
“王大哥,你现在还去火车站卸煤吗?”
“卫东回来了,好久不见啊。最近火车站的工作不多,现在冬天到了,菜也多了,我和老赵他们一起去菜市场帮忙搬菜,一早上能挣五毛钱,比在火车站轻松多了。”
李卫东和余莉在邻居们的寒暄声中回到了家。他们用那串锈迹斑斑的钥匙打开了大门,而余莉则被扑鼻的香味吸引了过去。
她小跑着到煤炉前,往锅里的鸭肉望去,眼睛一下子睁得大大的:“卫东哥,这是你买的吗?”
“是啊,我出差这段时间,你一个人在家肯定省吃俭用的。”李卫东将帆布包随手挂在衣帽架上,然后洗手开始处理鸭子。
余莉也凑过来帮忙,心疼地说道:“这么大一只鸭子,肯定挺贵的。这些钱咱们不如存起来。我妈说,养孩子可费钱了,光是营养品都不够,以后上学还要交学费,长大了还要娶媳妇,还得准备家具,又是一大笔开销。咱们得精打细算,过日子要留后手,古人说得好,吃不穷,穿不穷,不当家不知柴米贵。”
李卫东:“……”
他有一种娶了一个会计老婆的感觉,但转念一想,这样精打细算的女人,才是真心跟他过日子的人。
他一边切着鸭肉,一边笑着说:“放心吧,我现在每个月工资四十九块,算上跑车的补贴,一个月至少能挣七八十块。就算你再会花,也花不完。”
李卫东并非夸张,如今市场上一斤猪肉的价格只要七毛八分,就算天天都能吃到肉,他的收入也完全足够了。余莉当然也知道这一点,她刚才的话也只是随口说说罢了。原本煮鸭子应该用砂锅,但家里没有,用钢精锅也能接受。
李卫东把钢精锅放到煤炉上,却发现炉子里没有火苗。“哎呀,中午时候没有用煤炉,只是用馒头泡了热水对付过去了,忘了添煤球。”余莉有些尴尬地解释道。
李卫东:“……”他也知道煤球需要不断地更换以保持燃烧,否则可能会熄灭。他拿起火钳,夹起一块煤球,确认了一下:“没事,换个煤球就行了。”
换了煤球之后,李卫东又从书桌上拿起一本书,当作扇子扇着炉火。他之所以用这本书,是因为书的纸张又薄又大,方便扇风。“用这本书扇风,它既薄又大。”
不一会儿,炉子里就升起了阵阵淡蓝色的烟雾,房间里也充满了呛人的煤气味道。不过,很快火苗就逐渐旺盛起来,轻轻地舔着黑色的锅底。等到煤球烧得红彤彤的时候,锅底也开始发出滋滋的声音。这时,李卫东才放下扇子,往锅里加了几片姜片和葱段,让它们爆香,然后倒入了已经腌制好的鸭肉。
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