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第五章 甲长收税（第1页）

李自成交代完所有事情回李家寨报信去了，李过便依照诸位长辈的安排，在刘二妮家住了下来。

养伤的日子很是惬意，刘士礼每天都会替李过把脉，查看伤情，并亲自调配药膏，内服外用兼备，因而李过的伤势好转明显。起初几日，刘士礼嘱咐李过不可随意翻身动弹，过了几日，他便让刘二妮帮忙搀着李过去院子里活动活动筋骨。就这样，李过静心调养了大约十数日，经刘士礼诊断，伤口已经愈合，伤势已无大碍。

在刘家住的这段时间，刘氏父女待李过真是不错，衣服都是刘二妮浆洗，而刘士礼有时还专门到村中猎户家中买些野味，专门为李过改善伙食。李过时常有一种错觉，觉得自己似乎成了上门女婿。

上午，刘士礼去了隔壁的宋家村，因为宋老实家的孙子生了病，刘二妮则像往常一样，去村头的溪边浆洗衣物。本来院子里是有水井的，可刘二妮却说小溪里洗衣服干净，李过不明白究竟有什么区别。

每当刘氏父女不在家的时候，李过总是觉得无聊。要是放在前世，怎可能会无聊呢？KTV，酒吧，电影院，随便哪里都可以消磨时间。家里有个房间是刘士礼平日接诊的地方，里面有不少医书，可李过对那些东西确实不感兴趣，要是有《洞玄子》之类的艺术作品倒可以抽空研究一番。刘二妮的房间李过也偷偷去过，房间很朴素，不过收拾得特别干净整齐。

李过在客厅里转了一圈，实在是无趣至极，便走到院子里。这院子不大，四周都用栅栏围着，不过院子里却是别有一番风景。刘士礼是大夫，平日里接触的药草不少，院子里植有不少植物，数目很多，但李过几乎叫不出什么名字来，只能统称为花花草草。

李过正在满院子转悠，看着这株，摸摸那株，嘴里还哼着小调。忽然，隔壁院子里传来一阵嘈杂的声音，似乎有人在争吵。刘二妮之前说过，隔壁这家主人名唤刘仕义，他妻子的腿有些残疾行动不便，两人没有生育，上面还有一个瞎眼的老娘。刘仕义是老实巴交的农民，守着祖上传下的几亩薄田度日，日子较为贫苦。

李过不禁走到栅栏旁边，侧着耳朵听那边的动静。只听一名妇人哭泣道：“甲长老爷，我家里的情况你也知道，三口人全指着那点薄田活着，去年大旱粮食歉收，家里实在是没有余粮了！”

听到甲长二字，李过不禁皱起了眉头，自上次打过交道，便对他无甚好感。

院子那边又传来甲长的声音：“朝廷征税，没有就可以不交了？若有这般道理，官府的赋税还如何征缴？再者，此次增税，大明各地百姓人人有份，不独你一家！”

妇人继续哭诉道：“甲长老爷，往年光景好，我家从不拖欠一分赋税，这你也是知道的，可今年确实为难，开春那次增税，还是我当家的找乡邻借的。”

甲长蛮横道：“你们的家务事我管不了，但赋税是朝廷核算的，各家各户按册征收，若是没有银钱，用稻米兑付也可以。”

这时，院子里又传来另外一个妇人的声音：“甲长老爷啊，我今年快六十了，你能不能行行好，再给宽限些日子，待我家仕义凑到税额再补交。”

甲长道：“宋大姐，如今朝廷的差事不好干，上头的公文盖着大印，咱一平头老百姓，还能说个不？我体恤你们家，今日才上门来，你们总不能让我为难吧。”

见过甲长的嘴脸，他是个喜欢拿着鸡毛当令箭的人，李过不由得替那对妇人感到担忧。

老年妇人继续哀求道：“甲长老爷，家里确实无甚值钱的东西，也变卖不出银钱啊！”说着，妇人一阵急剧的咳嗽，另一位妇人急道：“娘，娘，你消消气，会有办法的！”

李过又往栅栏边凑了凑，又听到甲长道：“几位大人，你看这事该如何是好？”他透过栅栏的缝隙看过去，那边院子里除了方才说话的两个妇人，其中一个拐杖丢在一边，人坐在地上，站在一旁的，还有甲长以及六七名公差模样的人。

领头的公差不耐烦道：“刘甲长，此番征税，其他几个村子皆按时足额缴纳，怎么到了你刘家村就凭生事端？若是此事办不好，我等只好如实向上官禀报。”

甲长一听，急道：“几位大人放心，朝廷要的赋税，我刘家村定会分毫不差！”说着，他又扭头对瘫坐在地上的妇人道，“宋大姐，你也听到了，税是朝廷要收，我只是按章办事，这税款还是你们主动上交为好！”

坐在地上的妇人泣道：“甲长老爷，诸位大人，老妇家中确实无钱，这税真是凑不齐啊！”

甲长突然喝道：“若是不愿出钱，圈中耕牛亦可抵税！你们可想好了！”

两名妇人听了，皆大惊失色，先后跪在地上，哭泣道：“大人，老爷，你们把耕牛牵走了，真是断了我们的活路啊，求各位开开恩吧！”妇人哭的声泪俱下，李过看着实在于心不忍，可是他又感觉自己很无力，似乎并不能做点什么。

妇人的哭声，彻底激怒了甲长和众公差，他们也不再言语，便有两个人去牛圈，准备牵走耕牛。年岁稍小的那名妇人见状，起身箭步冲到牛圈门口，阻止道：“官爷，耕牛不能牵走啊，你们这是要逼死我们啊！”

一名公差大怒，一掌推开她，道：“赋税不缴还出言不逊，你要再敢阻拦就把你抓到衙门！”言毕，推开牛圈门，牵出了耕牛。

老妇人听到了动静，爬着抱住了甲长的腿，哭道：“老爷们，求求你们了，不要牵走耕牛，给我们一条活路！”

甲长甩开老妇人的手，往旁边站了站，没有说话。

看到这一幕，李过胸中怒火中烧，他赶紧转身走出院子，想到那边园中讨个说法。他出了院子，才行了几步，便听到一声凄厉的叫声：“娘啊，娘，你不能死啊！”

李过一听，心中大惊，他加快脚步赶到院中，眼前的一幕让人惊呆了。方才那名瘫坐在地上的老妇人倒在血泊中，旁边的石凳上还溅有血迹。而另一位妇人趴在一旁，哭成了泪人。