崇祯皇帝在京师军营视察之际,远在千里之外的皇太极在汗王宫召集重臣商议,气氛沉重。
相较于京城,辽东的气候更为恶劣,因此殿角堆满了火盆,噼啪作响,带来一丝暖意。
皇太极坐在首位,左右分别是三位“和硕贝勒”;大贝勒代善皱着眉头,似乎忧虑重重,而二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰则显得镇定自若。
长久的沉默中,皇太极和三大和硕贝勒都没有开口,让原本压抑的气氛更加窒息。除了少数爱新觉罗家族的贝勒,许多朝臣已经开始暗暗出汗。
尽管皇太极即位时间不长,但他展现出的手段和深沉心机绝不逊色于先帝努尔哈赤。
若非国内有代善等三大和硕贝勒牵制,朝臣的日子恐怕更为艰难。
此刻的女真大汗眼神冷冽,呼吸急促,眉宇间充满煞气,即使一言不发,也自带威严。
半年以前,宁远城下的败绩已使他的威望大减,近来“大金驸马”李永芳的伏诛,更是让他处境堪忧。坦白说,他并非努尔哈赤亲自选定的“接班人”,而是倚仗大贝勒代善等人的支持,才坐上了这个位置。若非代善和他的儿子岳托坚决支持,并以“先汗遗命”为由逼死了大妃阿巴亥,恐怕这“满洲之主”的宝座早已属于多尔衮了。因此,皇太极急切地想要有所作为,恢复他的威信,然而连连的挫败,损失兵力,更让大金扶持的“晋商”被明朝一举歼灭,新仇旧恨交织,他已按捺不住,渴望挥师宁远,重振他的威严。
稍作沉思,皇太极的目光落在文臣之首的范文程身上,略带不满地问:“多罗特部,仍然拒绝与我大金结盟吗?”
这多罗特部是蒙古大汗林丹巴图尔的忠实追随者,一直与大金不睦。皇太极早就有心铲除他们。范文程见大汗的目光转向自己,已在队列中站了很久,他艰难地侧身而出,迎着皇太极锐利的目光,拱手回答:“大汗,多罗特部依旧,对我们派出的使者毫不客气。”
这多罗特部真是不知好歹,连蒙古大汗林丹巴图尔都不愿与大金对立,主动北迁。而他们却多次拒绝大金的招揽与联盟,反而与明朝走得亲近。上次“宁锦之战”,虽未直接出兵助明,但他们的活跃度显而易见。
“呵……”皇太极心中已有预料,但仍忍不住冷笑一声,眼神更加犀利:“明朝那边还没有动静吗?”
或许是心有顾虑,平时能言善辩的范文程此刻竟罕见地沉默了片刻,最后硬着头皮,犹豫地说:“回禀大汗,明军只是一群缩头乌龟,整日躲在堡垒里。”
皇太极虽未明言,但范文程跟随他多年,早已领会他的暗示。在攻打宁远之前,皇太极可能计划先除掉多罗特部,一来提振士气,二来消除后顾之忧。因此,驻守宁远的士兵变得至关重要。若明军趁大金对付多罗特部之际制造混乱,大金必定陷入两难。
然而,辽东巡抚毕自肃对宁远和锦州的防守严密,无论他如何努力,也无法像以往那样在城中安插内应。但这难言之隐不能让皇太极知道,以免遭受责罚,毕竟相比努尔哈赤,皇太极这位新汗更为冷酷无情。
仿佛对范文程的答复有所不满,坐在首席的皇太极沉默许久,使得大殿中的每个人都为范文程的处境紧张不已。
过了许久,皇太极冷漠的声音在殿内回荡:“老十四,你带兵去一趟吧。”
他聪明如斯,怎能看不穿范文程的不安和言不由衷?但这奴仆毕竟追随他多年,确有几分才学,不能轻易处置。
既然这样,就让被视为心头大患的多尔衮走一趟,他自己则留守沈阳。
“遵命,大汗。”
片刻后,一个略显稚气的声音在殿内响起。十六岁的多尔衮从角落走向殿中央,面对上方的皇太极,神色平静地鞠躬行礼,丝毫没有表现出对“杀母仇人”应有的愤怒和激动。
“早日归来,别让我失望。”
皇太极随意点头,收回落在多尔衮身上的目光。小小的多罗特部还不足以引起他的重视。
并肩坐着的三位“和硕贝勒”似乎对皇太极的“独断专行”毫不在意,自始至终未发一言。
范文程却像是想起了什么,面露犹豫,几经挣扎后,拱手道:“大汗,皮岛的毛文龙又派人来了……”
“嗯?”
皇太极闻言皱眉,露出惊讶之色,连一直无动于衷的三位和硕贝勒也下意识地惊呼,脸上都带着意外。
自从毛文龙带领残兵败将在皮岛建立军镇以来,大金受尽了苦头。
如果不是毛文龙在后方牵制,大金怎么可能在攻克广宁后,多年未能进一步扩张领土。
去年深秋,毛文龙曾派人与大金接触,却被当时心烦意乱的皇太极下令斩杀。
时隔数月,毛文龙竟然又派人来了?想到这里,殿内不少官员都陷入了沉思。
“找个时间,让他来见我。”
皇太极无视身旁急促的呼吸声,微眯起眼睛,深沉地说。
毛文龙是明朝的平辽总兵官,却一再派人与自己这位女真大汗接触?
想到什么,皇太极嘴角突然掠过一抹冷笑,心中豪情壮志油然而生。
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