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第331章 比黄金更重要(第1页)

在陇右发生的翻天覆地的变化,被朝廷知悉之前,李自成在宁远县获得一个极为重要的讯息:宁远县以西二十里的广吴山,有一座中型铁矿,官府原本已经开采过,但随着陇右经历了各种战事,矿丁逃亡殆尽,现在处于停产状态,但附近时有百姓偷偷开采。

万不得已,宁远知县方才询问李自成,要不要将铁矿封存起来。

封存?李自成像是听到人世间最好笑的笑话。

天命军对铜铁的需求,可是到了渴望的地步,李自成不惜派出七个百户中两个,远征麦力干部的骑兵,虽然开辟了浩门县,还顺带着收获了田芬,将卡当城与三角城连为一体,但他最主要的目的,还是为了达板山麓的红石崖铜矿。

为了生铁,他回炉了甘州的近两百铁架大车,对西宁商人穆青山、金一心一再让利,如今在广吴山遇上铁矿,岂肯封存,让这些大好的矿石,躺在地底下白白浪费了?

李自成恨不得一个耳光,将这个不开眼知县打入十八层地狱,幸好他及时传出了讯息,如果再延误片刻,那就等着下油锅吧!

李自成立即停下去兰州的步伐,带着亲兵,在那将功补过的知县亲自指引下,沿着广吴水西行二十里,来到广吴山下。

此时的广吴山,几乎完全被草木覆盖,郁郁苍苍的,但在南面山麓,却是裸露出一片乱石,足有两亩大小,在距离山麓不足半里的地方,尚有一座废弃的城堡,城堡不大,周长不过两里,城墙不过一丈五尺。

知县见李自成的目光久久落在城堡上,忙上前道:“大都督,此处原为广吴堡,驻扎着一个千户的士兵,但自从来了盗贼,堡内的士兵,逃的逃,降的降,广吴堡便废弃了,曹将军虽然荡平了盗贼,但广吴堡再也未能恢复过来,如今便成了这个样子……”

李自成四处扫视,却是并未看到炼铁的器具,皱着眉道:“那炼铁的高炉呢?怎么没看到?”

“高炉?”知县一愣,随即躬身道:“回大都督,因为县衙暂时无力开采,所以……所以属下着人将高炉运回城内,现在尚在县衙!”

高炉尚在,那重新开矿,就简单多了,李自成忽地想到一个问题,遂道:“知县大人,从地下挖出的,乃是铁矿,百姓没有高炉,如何冶炼生铁?不能冶炼出生铁,他们偷采矿石何用?”

“回大都督,据工匠们说,广吴山的矿石,生铁含量极高,所以百姓用简易的法子,也能练出生铁,只是生铁的质量,却是不能与官窑相媲美,多是以次充好!”

原来如此,在这陇右,竟然能有这样一座富铁矿,李自成抑制着心中的兴奋,他一面交代知县,半日的时间,勿要将炼铁的工匠们及炼铁的器具,送至广吴堡,同时让亲兵们立即动手,将堡内的茅草屋收拾一番,辟出几间用于住人。

堡墙亦需修缮,但亲兵们太少,一时难以凑出人手,不过,广吴堡已经失去军事上的防御作用,有没有堡墙,已经不重要了,关键还是堡内的房屋,应该尽快清理出来。亲兵们动手整理堡内的茅屋,只要墙泥尚在,就能很快得以修缮,但凡墙泥倒塌了,一时半会根本无法修复,索性推到了重建。

李自成立在墙头,目光还是离不开广吴山,被草木掩藏了大半的山宇,真的是一座梦寐以求的富铁矿吗?知县说,这是一座中等的铁矿,它的产量究竟有多少?

这些问题,暂时不会有答案,只能留待工匠们来解说了。

不过,要开采铁矿,还需要大量的矿丁,这就需要宁远县知县的协助了,万一人手不够,宁远县境内的道路只能暂缓修缮了。

李自成的目光不知觉有投向广吴山,此处的铁矿,不啻于雪中送炭,与东征陇右相比,广吴山于天命军的意义,丝毫不下于整个陇右,陇右将为天命军提供更多的粮食与兵源,而广吴山为天命军提供的,是应付朝廷大军的利器——西宁步枪!

“大都督,山前怎会有许多兵马?”

亲兵的话,突然打断了李自成的沉思,他举目远眺,果然有一队骑兵,因为距离太远,看不真切,只能看到山间小路上有一列长长的队伍。

亲兵们顿时紧张起来,纷纷停下手中的活计,将丢在地上的腰刀拾起,枪手们已经开始装填子弹。

难道此处尚有朝廷的兵马?怎的不见周宾汇报?李自成心内一惊,面上却是丝毫不变色,沉思片刻,觉得不对劲,自从天命军进入陇右以来,与陇右的军队战斗多次,从未听说过陇右有朝廷的骑兵,这一处军队,何来战马?

他挥挥手,让亲兵们不用紧张,脑子却是飞快地旋转着,一时却没有主意。

近了,越来越近了,远处的士兵在一点点地放大。

一名亲兵忽地高声道:“大都督,李千户,是李千户的人!”

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