当天晚上,毛伟人主持召开了团以上干部会议,研究对策。
当时在一些红军干部中,对打还是不打,意见并不一致。
有一部分人不主张打,认为红军长途行军,大家都很疲劳,情况又不熟悉,没有把握打胜,等把这些敌人引进苏区,了解情况后再打,毛伟人和许多同志则认为一定要打。
毛伟人分析指出:“我们疲劳,敌人也疲劳,吴起是山区,不利于骑兵作战,况且我们已有打骑兵的经验,另外,我们已经到了陕北革命根据地,有良好的群众基础。”
根据这些有利条件,最后决定:“不仅要在吴起打这一仗,而且一定要打好,决不能把敌人带进陕北苏区来。”
红军各参战部队,根据中央军委的部署,先后于10月19日晚、10月20日晨,分别进入战地布防。
一纵队驻防于吴起镇及二道川塔儿湾以东,埋伏于三道川和二道川与头道川之大峁梁上,在敌之左侧,其中四大队埋伏在头道川的杨城子左右山坡上,准备截断敌人的退路。
二纵队驻防于吴起镇西北乱石头川的梁台、郭沟门一线,埋伏于头道川与乱石头川之间的山梁上,在敌之右侧。
三纵队驻防于吴起镇东南宁塞川的宗圪堵至彭沟门一线,埋伏于洛河东侧吴起镇的燕窝梁上,在敌之正面。
中央红军布下口袋阵,严阵以待,随时准备全歼来犯之敌。
民党军队在何连湾集结后,于10月18日拂晓奉命追击红军,以骑兵为主力先行,步兵随后跟进。
敌军师长白凤翔率六师三个骑兵团,敌副师长张诚德率三师两个骑兵团,统归白凤翔指挥,敌三十五师马培清骑兵团因地形熟悉,走在最前面。
他们日夜兼程,死死咬住红军不放,犹如甩不掉的“尾巴”。
10月19日晚上,马培清骑兵团先行进抵铁边城附近宿营,距红军仅有十多里。
为了使红军主力在吴起镇集结,中央干部团担任狙击敌骑兵追击的任务。
团长陈庚命已经升任连长的张永强,率48人埋伏在距铁边城约十华里的王畔子东西两个山坡上待机歼敌。
10月19日太阳刚出时,驻在铁边城的马培清骑兵团,派出一个排,顺头道川侦察前进,当敌人进入红军的射程时,张永强一声令下,机枪、步枪一齐开火,敌骑措手不及,很快就被打散。
随即敌一个连的兵力,又向红军的阵地扑来,倾刻之间,仍被张永强的人被打散。
午后,敌三十五师骑兵团的一个营在飞机、迫击炮和轻重机枪的掩护下,顺着小沟、塄坎向红军阵地袭来。
红军战士以一当十,激战两小时,敌骑兵再次被红军击退。
红军干部连以少数人牵制了敌军的兵力,给红军主力争取了时间,保证了在吴起镇的集结。
完成狙击任务后,张永强连于晚间12时撤离了阵地。
10月20日,敌三十五师骑兵团让开中路,又顺二道川与头道川之间山梁侦察前进,从侧翼夹攻。
下午,敌人准备在二道川刘河湾一线宿营时,遭到红军一纵队的伏击,马培清凭借有利地形,重新将部队布防在头道川与二道川之山梁上,在一块尚未收割的荞麦地里修筑工事,准备在此扼守。
入夜,马培清估计情况不会有变化,便留一部分人由一个连长带领,在荞麦地防守,其余都撤到二道川塔儿湾附近休整。
次日,白凤翔率两个骑兵师由正面推进。
白凤翔部凭借人多势众,装备精良,气势汹汹顺头道川奔驰而下。