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一（第1页）

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长江上游的一座小镇，其历史可以追溯到武则天时代，最初的原住民在当地的县志中被称为赖獠人，属于南蛮的一支。赖獠人凿洞为穴，渔猎为生，据说性情残暴，“嗜杀戮，噬骨饮血”，至明清渐渐绝迹。楚人西迁，取而代之，所以小镇数得上号的家族祠堂都拜楚人为先宗。据野史记载，清嘉庆年间，小镇人口已逾千户，百业兴旺，规模空前。十九世纪下半叶，长江发过一次大洪水，洪涝之灾攻城掠池，其后瘟疫肆虐，小镇人死的死逃的逃，十室九空，自此元气大伤，风光不再。

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玉龙山位于小镇西首，毗邻巴岳山麓，俯瞰长江大河。山势险峻，烟雾缭绕，怪木铮铮，四季苍翠。山中有一寺，名曰“阿育王”，每日晨钟暮鼓，寒来暑往，从无间断，小镇人早已习以为常。人们记得阿育王寺的主持法号蕴空，算一算，也该是古稀之人了。

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北宁港其实言过其实，根本算不得一个港口，最多是个小码头罢了。然而这小码头却大有来历，是小镇辉煌的见证。想当年有多少出川的米船、茶船、烟船、绸船打这儿经过。白发苍苍的老人依旧热衷于绘声绘色口沫横飞地向流鼻涕的小孩们摆谈当年的盛况。北宁港就是漕帮大小爷们儿的驿站，放眼望去，四处酒肆茶寮，烟花风流。整个小镇的繁花齐聚于此。

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北宁港以南约两公里处有一条名叫铜溪的河流。铜溪河是一条季节河，冬春浅缓，夏秋深急。河面原驾有一桥，不知何年何月被水冲毁，只留下一方长满青苔的石墩。石墩一旁石屋伫立，屋里人家姓苏，世世代代在铜溪河边摆渡为生，遂成世家。

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那座教堂显然早已荒废，断垣残壁，满目疮痍。野草茂壮地摇曳生长，以勃勃生机覆盖了惊心动魄的历史细节，来不及考证，业已无法考证。只是弥足珍贵的传说隐隐地透露出一点蛛丝马迹。对于它的建筑年代，我们可以大致推测出是十九世纪中叶。一个法国老牧师曾经在此虔诚地祷告说：

你们是上帝的子民。你们理应相亲相爱。你们的罪孽因为你们的忏悔而被宽恕。你们的灵魂打开天堂之门步入永生。