将人带到了御前。
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叶皇后对李太监撺掇吴贵妃的事儿早有防备,早早将自己身边可能有干系的人以各种理由放了假,不令他们与宫中有联系。又暂借了板子来当差,一应事务都交给他来做。又故意略露一点李太监与吴贵妃走得很近的消息给板子知道,一旦自己这里出了事,这位元和帝的心腹大太监就得先着急起来。
她倒不怕板子与元和帝主仆合谋,拱吴贵妃上位。板子想必也是极明白的,中宫不是那么容易被废的,只要露出一点他“失职”的风声,就够御史们将他咬得鲜血淋漓了。李太监献媚,在吴贵妃面前露脸儿,等吴贵妃心想事成了,还有板子什么事儿?吴贵妃不肯日后屈居王才人之下,板子也不想将来被李太监踩到头上。
果然,今日之事,板子格外尽心,派了收的干儿子(也是个宦官,已做到了少监),亲自盯着叶皇后的一切物什,命其另一义子,看好随从人等。可怜李太监与吴贵妃自以为算无遗策,其实一切都在别人的眼中。
当随驾锦衣卫抓来了被狗咬得呲牙咧嘴的一个“道士”,姜长焕又揪来了另一个吓尿了的“小道士”,观主哭丧着脸儿,说他道观里没这号人,不信可以查度牒的时候,板子爷心中由衷地遗憾——怎么就没有咱家发挥的余地了呢?
不不不,还是有的,比如,他可以不着痕迹的卖一个人情给叶皇后。他是元和帝的心腹不假,却也有自己的小算盘,比如,皇后是不能轻易得罪的。一个连皇帝都要忌惮几分的女人,还能让她把书面给掰了过来,近来常与皇帝双宿双栖,那就不能小觑了。不损害自己利益的时候帮一把手,会有厚报的——叶皇后的纪录很好,从不会亏待人。
板子上前对元和帝道:“老君观是张神仙坐化之地,前儿还听二郎说,娘子梦到了张真人。今日之事未尝不是老神仙感念君恩显了灵呢。”
元和帝本在震怒,听他一言,也觉有理。抓过观主的拂尖,倒提着翻了翻收缴来的包袱,面色越来越冷峻。他的心里,自己是最重要的,自己身边发生这种事情,是很不好的,哪怕看起来像是咒他儿子,也捎带上了他!
他还隐隐有一种不安,却是姜长焕很了解他的心理,给他下了剂狠药:“不管是谁,藏在深宫,密谋害人,竟无人察觉,臣真不想细想,细思恐极!”
观主到底是出入过几回宫廷的人,也是见过大场面的,回过神来就插言道:“亏得老道昨天心神不宁,大白天的,三清面前念了几卷经,就梦到了先师,醒来忘了做什么梦,只记得命人去砌墙了。可见圣天子是有神明保佑的,百邪不侵,恶人阴谋必会败露。”
这样的马屁,放到平日元和帝还会笑笑。此时只能是让他不那么生气而已,一眼看到姜长焕,喝问道:“你是怎么过来的?我先前也没见着你,你不是请假了么?”
姜长焕道:“臣的假,已经销了。这回过来,是张真人另一弟子的事情。她也做了梦,梦到了张真人,便要过来安静住几天,臣不放心,借了些人手,过来护卫。今天正在后山呢,听到犬吠,又有人慌不择路往后山跑……”将后面的事情一一叙述。
元和帝怒问:“李东那个狗才呢?”
御马监大太监李东,心地不好,脑袋却不太笨,一见自己的人抓着了,当机立断跑了。跑的时候还记得将身上色彩鲜艳的蟒袍给脱了,他也往后山跑去。锦衣卫满山拿人,不消片刻,将他给抓住了。
元和帝大怒:“这狗才!审!一定要审!仔细审。”对元和帝这样的人,摸清了脉门,有些时候想利用他的情绪也挺容易的,前提是——别被他看出来。姜长焕既知其脾性,又有“直率运气好”做底子,就能把元和帝给带到沟里去。元和帝心里本有疑虑:一个太监,将朕咒了,于他有何益处?被姜长焕一打岔,转而愤怒了。等他想明白,且要过几日呢。
因魇镇之物并非在叶皇后的东西里查出来,叶皇后倒是洒脱,与韩太后两个维持好了秩序,将宫眷带到偏殿里,不令妨碍审问。又下令层层清点,以防有人走脱。吴贵妃心里有鬼,忐忑不安,又不肯失了颜面,态度强发强硬起来,话也比以往多了许多,不停地问:“前面这是怎么了?”
韩太后觉得吴贵妃这样子很不对劲,哪怕是韩太后若有若无给吴贵妃撑腰的时候,有叶皇后在,吴贵妃都比平常安静。到了现在,两宫都看她不顺眼,她还叽叽喳喳……有古怪!
吴贵妃一直在说:“真是奇了怪了,好容易出宫一趟,怎么不动了呢?到底出了什么事儿了呢?”心里着实慌乱,很怕是李太监的事情不成将她拖下水。瞧为阵势是坑不成叶皇后了,如何脱身才是上策。有元和帝在,大不了接着跟朝臣们磨!
吴贵妃打着腹稿,一会儿见了元和帝先要哭着表明自己的关心,然后撺掇着早点把李太监给弄死灭口。还要洗白自己,诅咒这事,对她可没好处!既然魇镇之物不曾放到该放的地方,就没有人知道是针对的谁,叶皇后置身事外,而她更像是受害者!对了,一定是王才人搞的!
吴贵妃难得机智了起来。
叶皇后死了丈夫,继任的就是与她关系不大好的长子,王才人要与她平起平坐,她未必乐见其成。而吴贵妃自己,儿子在礼法上不占先,仇人又多,一旦失了靠山,也过不好。只有王才人,元和帝死了,她就出头了!一定是这样的!
吴贵妃难得发挥了聪明才智,想好了借口,也找好了替罪羊。就等着见到元和帝的时候跟他说:一定是李太监跟王才人合谋的!
元和帝却没有先见她,而是指使板子配合锦衣卫指挥使审理此案——要隐密一点,不要宣扬,指定了姜长焕做个副手。他总觉得姜长焕这小子运气好得不得了,也许能借他的好运气将事情查个清楚。
姜长焕快乐地领了任务,表情却很凝重:“臣必不负陛下所托。”
元和帝没功夫理他,胡乱拈了香,又要去张真人的墓前看看,慌得观主命人去准备祭品。从上香到回宫,他都没有去宫眷那里看一眼。这是一个多疑的皇帝,被宦官给暗算了,直觉得跟后宫有关,到底跟那个有关系,还真不好说,索性都不见了,他好理一理思路。
亲娘韩太后,他是不愿意相信这人会害他的。老婆叶皇后,这会儿要他的命做什么呢?叶皇后对王才人母子,也不见亲近呐,冒这样的险并不划算。爱妾吴贵妃?那小女人天真烂漫,怎么能想得出这样的主意来?王才人倒是有可能,可她支使得动李太监么?其他人就更不可能了……
想来想去,可能真是王才人吧?
元和帝的表情不善了起来。
回到宫中,头一件事他就是下令,宫妃皆不许出居所半步。自己不去吴贵妃那里,转往叶皇后处说话。偏心归偏心,元和帝永远知道谁更可靠。叶皇后见了他,先不提道观里的事情,且说板子:“听说您派了他差使?”