明朝成化年间,郭子章荣膺建宁府知府之职,春风得意之际,他自家乡出发,踏上赴任水西路的旅途。行至前桥,但见群山巍峨,层峦叠翠,满目葱郁,令人赏心悦目。郭子章心怀舒畅,遂命停轿,决定徒步沿山道徐行,以饱览沿途风光。
行至一小石山前,忽有一只猴子自山顶疾驰而下,径直来到郭子章及随行人员面前,逐一审视众人,尖声啼叫不止。随从见状,以为猴子凶悍,欲拔刀驱赶,然猴儿不为所动,依旧四下张望,啼声愈发凄厉。郭子章心中疑惑,细观此猴,察觉其举止有异于寻常山野之猴,反倒似曾受人驯养,颇具灵性。他下令随从不得再行驱赶,静观猴儿举动。
猴儿见众人不再追逐,转身悠然向山上缓行,频频回首,似在邀请众人跟随。郭子章遂派遣一随从尾随其上山。约摸一盏茶工夫,随从怀抱猴儿匆匆下山,向郭子章禀报:“老爷,此猴引领小人至一林中,悲声长鸣,以爪抓扯小人裤腿。小人细查之下,惊见一具男尸藏于林间,已死多时,面目模糊难辨。尸身无财物,唯余驯猴之物。”郭子章闻报,略一沉吟,断言道:“此案定为一桩凶杀之案。此猴应为死者生前豢养,故对其主人恋恋不舍。想来主人被害之时,此猴或在现场目睹。速将猴儿带回府中妥善照料。”言罢,随从们匆忙制作简易担架,将男尸抬上,一行人继续进城,欲将此案上报,以期查明真相。
当夜,郭子章辗转反侧,难以入眠,脑海中反复盘旋着白天所遇凶案的种种细节。寻常命案,总会留下些许线索供人追踪,但此案却仅有一只猴子作为唯一的“目击者”,凶手身份宛如迷雾般难以捉摸。若在全城范围内大张旗鼓地调查,恐惊动真凶,使其有所警觉;而若采取秘密查访,却又无从入手,仿佛陷入无边黑暗,无迹可寻。此案如同一团乱麻,剪不断理还乱,实乃一桩棘手的无头公案,让郭子章这位新任知府倍感困扰,无从下手。
次日,郭子章果断部署,命衙役们分头行动,全力调查近期城内是否有人口失踪、有无家属报案等线索,意图从细微之处探寻此案的突破口。然而,忙碌整日后,差役们纷纷回禀,城内并无人口失踪的记录,亦未收到任何相关报案。被杀男子的身份与来历来路,犹如石沉大海,无人知晓。此案似乎真的陷入无解的僵局,成为一桩无头公案。
面对困境,郭子章并未气馁,他反复思索,决心采取一个前所未闻的策略——升堂审猴。此法闻所未闻,令衙役们心生困惑,但郭子章态度坚决,命令众人即刻筹备。他更下令在城内大街小巷广贴告示,宣称郭知府将于接下来的三日内公开审理猴子盗窃库银一案,以此吸引公众关注,暗中观察可能与案件有关的各方反应。一场以审猴为名、实则探查凶案的奇特庭审,即将在建宁府上演。
审猴之议一经传出,建宁府内顿时议论纷纷,百姓们皆觉新鲜奇特,纷纷携老带幼,蜂拥至府衙前,欲一睹知府审猴之奇景。审猴之日,府衙前人头攒动,热闹非凡。众人挤入公堂,只见郭子章端坐公堂一侧,堂中摆放一把座椅,一只目光炯炯的猴子端坐其上,四处张望,煞有介事。
郭子章威严起身,重重拍响惊堂木,厉声喝道:“大胆刁猴,速速招认库银是否你所盗!”然猴子非人,自然对审讯充耳不闻,依旧东张西望,憨态可掬。围观人群中传来一阵低笑,郭子章却面不改色,继续施压:“你若再不招认,休怪本府大刑伺候!”猴子依旧懵懂无知,全然不惧,只顾好奇地盯着周围看热闹的民众。一场看似荒诞的审猴闹剧,实则是郭子章精心布置的诱敌之策,他欲借此举,引蛇出洞,揪出真凶。
连续两日审猴未果,第三日,郭子章决定将审案规模扩大,将审理现场移至县衙大院,公开审问这只看似无罪的猴子。同时,他指示差役继续张贴告示,宣称一旦查明猴子盗窃库银真相,将有重大消息公布,且此消息关乎在场每一个人的利益。此言一出,围观人群愈发庞大,人人翘首以待,好奇之心愈发强烈。
郭子章一如既往地审问猴子,然猴子依旧无言以对,只顾四处张望。围观者中不乏质疑之声,认为知府大人此举实属荒唐。此时,人群中一位身着轿夫服饰的男子嘲讽道:“知府老爷怕不是疯了吧?这般审猴,只会成为他人笑柄……”话音未落,令人意想不到的一幕发生了:那猴子突然从椅背腾空跃起,穿越人群,直扑向那位出言讥讽的轿夫。这一变故,使得原本喧闹的现场瞬间陷入一片惊愕与混乱。
轿夫瞬间面如土色,惊恐之下本能地举起双手阻挡,而后转身欲逃。这一切未能逃过郭子章锐利的目光。此时,知府大院的出口已被衙役们牢牢封锁,轿夫无处可逃,很快便被擒获,押至公堂前。
郭子章目光如炬,冷然发问:“大胆狂徒,可知本官为何将你拿下?”轿夫吓得连连下跪,惶恐求饶:“小人一时失言冒犯,还请老爷宽恕。”郭子章嘴角勾起一抹冷笑,言辞犀利:“本府拘捕你并非因为你口出狂言,而是另有要事。前桥山上发现的无名男尸,可是你所杀并抛尸山林?”一语既出,全场哗然,众人皆知,原来这场看似荒诞的审猴闹剧,实则是一场精心布局的诱捕行动。
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轿夫原以为自己只是言语冒犯,却未料到知府大人所指的竟是那桩凶杀案,顿时心神大乱,手脚颤抖。面对指控,轿夫极力否认,坚称自己并未杀人,要求郭子章出示确凿证据。郭子章冷哼一声,直言道:“此猴便是证据。它是死者生前所养,聪慧通人性,已认出你就是凶手。你若再一味狡辩,只会自食恶果。”言罢,郭子章下令再将猴子放出。猴子一出,立刻龇牙咧嘴,扑向轿夫猛烈撕咬,轿夫惊恐之下,再也无法抵赖,连连招认罪行。
面对无可辩驳的证据与内心的恐惧,轿夫终于将罪行和盘托出。原来,死者陈野乃建宁府的一名乞丐,平日以耍猴卖艺为生。因其身份低微,行踪不定,故失踪多日无人察觉。陈野虽身为乞丐,却因常年行乞积累了一笔不小的财富。正是这笔钱财,引来了贪婪的轿夫,最终酿成了这起惨案。
一日,陈野于水西徐元店内称量银两,恰巧被途经的轿夫涂起窥见,贪婪之念顿生,萌生了杀人夺财的恶念。涂起遂暗中尾随陈野至前桥山下,趁其不备,从后偷袭,以棍棒重击其头部,致其毙命。随后,涂起将陈野尸体拖至山林深处草草掩埋,携其财物逃之夭夭。涂起自以为做得天衣无缝,却未曾料到这一切都被陈野身边的猴子尽收眼底。此猴灵性极高,不仅引导郭子章等人找到尸首,更在人群中准确辨认出了涂起这位冷血杀手。
真相大白,郭子章当庭判处涂起死刑,斩首示众。至此,百姓们才恍然大悟,原来郭子章知府以审猴为幌子,实则是设下圈套,欲引蛇出洞。轿夫涂起出于好奇前来围观,最终自投罗网,被当场擒获。此案之曲折离奇,令人拍案惊奇,郭子章知府的智谋与机敏,更是在民间传为佳话。
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