谢三娘鸦羽一般的睫毛轻颤,垂眸说道:“不认识。”
薛景睿问那个五岁的男童:“你认识不认识这个男人?”
男童显然被大人教过,他看了看廖征,眼神躲闪着,低声说:“不认识。”
薛景睿起身,命人先将花奴带下去看管起来,然后,薛景睿对谢三娘说道:“你们别怕,今日唤你们前来,是让你们观看一场审讯。”
然后,薛景睿命人将廖征吊在行刑的架子上,沉声吩咐道:“用鞭子抽他一百下!”
差役甩起鞭子,啪啪啪地打在廖征的背上。
鞭子抽打的声音,回荡在牢房里,听得令人胆战心惊。
谢三娘脸色发白,她一手抱着婴儿,低声吩咐男童闭上眼睛,捂住耳朵,不要看也不要听。
随着时间推移,廖征忍不住发出了惨叫声,鞭子打破了廖征的衣裳,沾上了他的鲜血,鞭子在空中甩起来的时候,血点甩得到处都是。
谢三娘忍不住身子颤抖起来,眼睛里头充满了泪水。
薛景睿低声问谢三娘:“他是偷藏了朝廷赈灾粮的人,罪有应得,你为他哭什么?”
谢三娘尽量镇定,擦了擦眼泪,倔强说道:“没什么。”
薛景睿吩咐差役:“继续打!使点劲儿!”
差役将鞭子抡得带着风声,一鞭一鞭抽到廖征的身上。
男童即便是捂着耳朵,也能听到鞭子的声音,听得到廖征的呼痛声。
男童忍不住睁开了眼睛,看到了狼狈不堪的廖征。
男童突然低着头,像个小牛犊子一般朝薛景睿怒冲了过来,嘴里喊道:“你不要打我爹!”
薛景睿躲闪开,一把将男童拎了起来,问他:“你方才说什么?廖征是你爹?”
男童哭着喊道:“是,他是我爹!你不要打我爹!”
薛景睿笑了,吩咐:“住手!”
抽鞭子的声音停了下来。
薛景睿将男童放到地上,男童哭着跑到廖征跟前,抱着廖征的腿,抽泣道:“爹!爹!你疼不疼?你疼不疼?我帮你呼呼。”
谢三娘也终于忍耐不住,来到廖征跟前,踮起脚尖,哭着用帕子给廖征擦去额头的汗。
廖征动情地唤道:“三娘,三娘……”
薛景睿看向廖征:“你说出实情来,我可以保证,不牵连你的女人和孩子。”
廖征见事情已经瞒不住,虚弱地说:“好,我说,我全都说。是……是曹都督……命……命我将赈灾粮藏在这里。”
薛景睿并不惊讶:“曹都督?曹茂德?他为什么要这样做?”
廖征苦笑道:“那我就不知道了。但是,他的话,我不敢不听。”
薛景睿命人将廖征所说的话全都记录下来,让廖征签字画押,然后,薛景睿立刻让人快马将审讯的结果送给皇上。
之后,薛景睿命人把谢三娘母子三人带到安全的地方,妥善安置了起来。
不久,皇上就传来密信,称已经将曹茂德革职,令大理寺审问曹茂德。