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第六章 火焰山下的佛国（第3页）

“那是真的火！”欢信沉声道，“法师若再走近些，还可看到蓝色的火苗呢。”

“真火？”玄奘惊讶极了，难怪空气中总是弥漫着一股浓浓的硫磺味儿，只是……

“这么热的地方，人们如何过活呢？”他问。

欢信道：“以前这地方确实不能住人，不过现在好多了，火小了许多。居民们在地下打井，便能种出葡萄来。至于王城，离此山还有一段距离。哦对了，那里也有一座火焰山，是没有真火的，却比有真火的更像着了火。而且也难以靠近，特别是盛夏时分，把鸡蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃馕饼，干脆把面摊在石头上，不一会儿就能晒得外焦里嫩！”

又行了一日，穿过飞扬的红色尘土，他们终于看到了一座被高山峻岭包裹着的城池。

欢信喜道：“这就是白力城！我们已经进入高昌国境了！”

一行人马尚未进城，就见城官带了从人及各级官吏匆匆忙忙迎了出来。

城官首先向玄奘下跪顶礼，口称：“弟子拜见玄奘大法师！”

玄奘在马上合掌还礼。

接着又拜见御史大人欢信，欢信对他说道：“我们就在这里吃点东西，换了马就走。”

“下官知道，”城官赶紧点头道，“下官已经为大法师和御史大人预备好了数十匹快马，看，我把它们都带来了。”

他朝后面一招手，果然，从人们牵来了几十匹健马。

玄奘奇怪地看着他们，又看了看天——此时，太阳已经落山，绚丽的晚霞将西部的天空映得通红，如同在天边又打造了一座火焰山。

天色已晚，又是在这种地广人稀野兽出没的地方，错过了这座城市，只怕前方很难再找到合适的宿营地了。

可是看这架势，欢信显然是打算连夜赶路，而城官也没有留宿他们的意思。

这时，有人抬了几张案几过来，并在上面摆满了丰盛的斋饭和果品。

“法师请，大人请，”城官热情地招呼道，“这是我们白力城上好的斋饭，如有不周之处，请恕罪。”

欢信微笑点头，冲玄奘做了个“请”的手势。

玄奘忍不住问道：“我们今晚不进城吗？”

城官赶紧再拜道：“法师明鉴！我们大王专诚等候，国都已经离此不远，法师若是换了坐骑兼程前进，今晚便可到达！”

玄奘看了看身后已经疲惫不堪的赤离，有些犹豫——自己辛苦一点没关系，只是这匹老马怕是已经没有体力再走夜路了。若要将它留在这里，又实在有些难以割舍。

“大师不必担心，”欢信仿佛看出了他的心思，“就让此马在白力城中休养数日，这里的城官定会派人好好照顾它的，一待神驹体力恢复，便让人将它带到交河。大师您看如何呢？”

玄奘尚未答话，城官就赶紧抢着说道：“大师的马能随师出入莫贺延碛，定然是天马下凡！下官哪敢不尽心照护？大师尽管放心便是。”

看到对方如此恳切，玄奘自然也不好再坚持，只得说了声：“那就有劳檀越了。”

于是将赤离留下，另换一匹健马，兼程前进。

天越来越黑，士兵们点起了火把，二十多簇红色的火苗在这茫茫荒漠中就像点点萤火一般。

玄奘只觉眼皮沉重，在马上打起了盹儿。莫贺延碛将他的体力透支得太厉害了，本想在伊吾好好休整一段时间，可先是受邀讲经，接着为国王开示，随后又被个急性子的高昌特使强摧着上路，根本就没有好好休息过，加上这几天赶路赶得实在太急，他的身体几近虚脱，已是疲惫难支了。

“到了，快到了！”迷迷糊糊中，听到有人高声喊叫，却又恍若梦中，眼睛里仿佛粘了沙子，怎么也睁不开。

接着他感到有人在用力推他：“大师快醒醒，有人来接我们了！”声音中透着难以抑制的兴奋。

好容易睁开沉重的双眼，玄奘终于看到远方出现了一座高大的城楼，飞檐流丹，厚重坚实，在月光的照耀下展现出不凡的气势。数百支火把组成的长龙正从那城楼处朝这边迤迤而来。

“王城到了！”欢信兴奋地呼喊起来，举起马缰朝天挥舞，众随从群起响应，策马欢叫。

玄奘也摧动马匹加快了步伐，不大一会儿，从王城方向来的人已经执着火把到了跟前。

来人下马后，将火把交给身边的随从，径直走到玄奘面前，单膝跪地，朗声说道：“大师！我王听闻大师将至，特命我等前来迎接！”

“阿弥陀佛，”玄奘合什还礼，“有劳诸位了。”

这时，旁边已经有人牵来一匹高大的白马，恭敬地说道：“这是我王的御马，请大师乘坐入城！”