在蟠香寺重逢
蟠香寺坐落于江南水乡的一座小丘之上,山风夹杂着江水的湿润,吹动柳湘莲的披风。他沿着石阶缓步而上,手中握着小心保存的《艳雪图》。寺内香火缭绕,他却能一眼看到熟悉的身影。
“薛兄!”柳湘莲大声招呼。
薛蝌听闻呼唤,转身望去,见是柳湘莲,不禁喜出望外:“柳兄!竟在此地相遇!”
柳湘莲快步上前,将画轴递出:“这画轴可是你家的旧物?我在运河上偶然拾得,便一路寻来。”
薛蝌接过画轴,展开细看,面露复杂神色:“正是我家珍藏之物,想不到还能物归原主,柳兄真乃恩人!”
一旁的岫烟和薛宝琴闻声走来。岫烟先是含笑行礼:“柳大侠果然信义兼备,今日得见,薛家三生有幸。”
薛宝琴轻声附和:“柳大哥,还请稍候,我们略备茶水,再表谢意。”
柳湘莲摆手笑道:“一家人不说两家话,我与薛兄曾是兄弟,这区区举手之劳,又何足挂齿。”
情谊的延续
几人围坐于寺内庭院,竹影婆娑,清风徐来。柳湘莲听薛蝌诉说薛家遭遇,不禁皱眉:“如此看,留在此处恐非长久之计。你们虽暂安一隅,但朝廷风波未平,难保不会再起。”
岫烟沉思片刻,点头道:“柳大侠所言极是,但我们一时也难寻更安全之地。不知柳大侠可有良策?”
柳湘莲沉吟片刻,眼中闪过一抹决然:“我在江南深山有一处山寨,那里地形隐秘,进可攻退可守。若薛家信得过我,不如暂随我回山寨,待局势明朗,再作打算。”
薛蝌闻言面露犹豫:“山寨……这般安排会不会太过冒险?”
柳湘莲朗声笑道:“薛兄莫虑,虽是山寨,却非贼寇巢穴。那处寨中皆是一些仗义疏财之士,平日以耕读为主,只为自保而已,绝非寻常绿林好汉可比。”
山寨避难之计
柳湘莲见众人仍有疑虑,便详细讲述山寨的优势:“我所说的山寨位于群山深处,只有一条险峻小路通向寨门,若无人引路,外人绝难进入。寨中有水有田,足够维持生计,更重要的是,我们与江湖上的几位好汉有联络,消息灵通,不易受制于人。”
岫烟略显安心:“如此说来,这确是个避祸的好去处。只是……若带着家母灵柩前往,是否会不便?”
柳湘莲摆手:“岫烟姑娘尽管放心,我已与寨中兄弟通气,届时安排妥当,必不怠慢。”
薛宝琴轻轻道:“我们如今已无其他选择,倘若柳大哥愿助,薛家自当感激不尽。”
薛蝌拍案:“那便依柳兄所言!”
旅途的动荡与希望
决定既下,柳湘莲当即安排护送。次日清晨,薛家一家人带着简单行囊和薛姨妈的灵柩出发。在柳湘莲的引领下,他们沿江而行,避开官道,尽量低调行事。
途中偶遇几个流民,皆因战乱和天灾流离失所。柳湘莲不忍,将随身携带的干粮分给他们,感叹道:“世道艰难,若无一个隐身之地,怕是连喘息的机会都无。”
岫烟望着那些流民的背影,低声道:“柳大侠心怀天下,真乃我等之幸。”
行至半途,夜宿山野,一行人竟遭遇野狼袭扰。柳湘莲手持长剑,凭借敏捷的身法将野狼逐一击退。薛宝琴目睹后,低声道:“柳大哥,原来世间真有如侠客故事般的英雄人物。”
柳湘莲将剑归鞘,轻笑道:“哪里算什么英雄,不过是谋一条活路罢了。”
抵达山寨的安顿
几日奔波后,众人终于抵达柳湘莲提到的山寨。山寨位于一片群山环抱之地,四周林木苍翠,溪流环绕,果然如柳湘莲所言,是一处隐世佳地,世外桃源。
寨中人热情接待了薛家一家,妥善安置了灵柩,并为他们安排了独立居所。薛蝌不禁感慨:“柳兄大义,薛某无以为报。若日后得机重整家业,必以柳兄为榜样。”
岫烟则细心安排家中事务,感叹道:“这片山林虽不繁华,却胜在安稳,薛家能有今日,实赖柳大侠相助。”
柳湘莲摆手道:“眼下暂且安顿,未来之路还需另谋良策。但请放心,柳某既承诺,定不食言。”
薛家在山寨中逐渐恢复生气,而柳湘莲则开始筹划更大的计划,期待着风云散尽的那一天。
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