种师中却冷然一笑,道:「吾辈镇守此地,宁死不退,岂可轻弃?」遂令各营固守,亲自督战于阵前。
金军围攻营寨,铁骑嘶鸣,弓弦如雨。宋军在师中鼓舞下,虽寡不敌众,仍力战而不退。金军步步紧逼,数次冲破营垒,皆被宋兵奋力驱逐,战况一度胶着。
完颜晏令完颜突合速从侧翼迂回,带领一部兵马攻打营后。宋军腹背受敌,阵脚不稳,逐渐显出败象。种师中见状,手握银戟,拍马上前,厉声喝道:「我大宋士卒,宁可战死,不可退缩!」
士卒闻声士气大振,发神臂弓,箭如雨下,竟将金军数次逼退,金军伤亡惨重。战至中午,宋军兵力已消耗殆尽,士卒仅余数十,然皆浴血拼杀,毫不后退。
完颜晏见宋军死战不退,怒喝道:「此老匹夫虽勇,然命该绝于此地。」遂率领精锐亲自冲阵,金军似潮水般涌入,宋军阵脚崩溃,血流成河。种师中率残兵突围,但已是筋疲力尽。
张俊此时劝道:「经略,我军势已败,经略勿需再冒性命之险,速退以保大局!」
种师中苦笑,肃然道:「老朽乃朝廷大将,岂能弃军独生?生死早已置之度外,汝等若要自保,速行便是!」
言毕,提银戟纵马,直入敌阵,冲杀之间,斩金兵数十人。金军见其勇猛,犹如猛虎入群,不敢轻敌。然终究敌众我寡,师中左肩中箭,鲜血淋漓,却依旧奋战不止,怒吼连连。
金兵环伺之中,突有一骑冲来,乃完颜晏亲自出阵。他手持利剑,遥指种师中,大喝道:「种师中,汝屡败我大金天威,将今日命丧于此!」
种师中身披战甲,银戟紧握,踞马而立,虽已年过花甲,仍英气凛然,誓与金军血战到底。眼前金兵如狼似虎,金将完颜晏、完颜活女、完颜谋衍、完颜突合速四人分骑而出,将师中围在中间,四面寒光闪烁,杀气腾腾。
完颜晏冷笑一声,长枪一挥,沉声道:「种师中,你已是穷途末路,何必垂死挣扎?」
种师中怒目相视,朗声道:「老夫乃朝廷大将,宁死不屈,岂会向尔等金狗求饶!」言毕,催马挺戟,直冲完颜突合速,银戟如雷霆闪电,势不可挡。突合速猝不及防,险些中招,急忙举斧招架。
四将见师中来势汹汹,随即一齐上前,刀枪并举,各自施展绝技,纷纷朝师中攻去。种师中饥肠辘辘,体力已竭,但仍旧奋力迎战,举戟格挡,一连挡下数招。忽然间,完颜谋衍一矛疾刺,寒光一闪,猛然扎入师中左肋,鲜血如泉涌出。
师中虽被刺中,面上却毫无惧色,怒吼一声,挥戟猛击,逼得完颜谋衍连连后退。然而就在此刻,完颜突合速趁势从后挥斧砍来,利斧重重斫入师中后肩,血流如注。师中身形一晃,踉跄不稳,却仍咬牙强撑,不肯倒下。
完颜活女大笑一声,挥刀直取师中腹部,一刀刺入,刀刃透骨,师中闷哼一声,身形再度晃动。完颜晏见状,冷哼一声,手中长枪直刺师中腿股,将枪身贯入,血染枪尖。
种师中身中四创,鲜血流淌,甲胄破碎,浑身已被血迹染红。然而他双目如炬,挺身不退,依旧稳坐战马,怒喝道:「老夫虽死,也要让你们这些金狗付出代价!」说罢,竟仍挥戟奋战,欲与四将同归于尽。
就在此时,一声清脆的号角响彻山谷。完颜四将闻声皆愕然回首,只见谷口烟尘滚滚,舟山军近卫营五百具装骑兵如疾风般冲来,铁甲闪耀,气势如虹。领军之人,乃是京东绿林会猛将玉麒麟李进义、大刀关胜、小李广花荣三人,挥军冲阵,杀声震天。
李进义持丈二长矛,带领骑兵直扑金军阵营,大喝一声:「放开小种相公,来取你人头者李河北玉麒麟也!」关胜挥舞大刀,劈斩金兵,花荣则居中策马弯弓,箭如流星,一箭射中完颜活女的左臂,完颜活女吃痛而退。金兵阵脚被舟山近卫营铁骑冲散,阵势大乱,镶黑旗四将无奈,只得各自撤退。
李进义等人冲入阵中,将满身血污的种师中救起,护送回井陉山谷。山谷中,士卒们用仅剩的水草为伤兵清洗伤口,花荣亦替种师中包扎创口。种师中面色苍白,喘息急促,仍强撑道:「江南义军将士,汝等多加小心,金贼不日必将反扑。」
关胜抱拳道:「小种相公勿忧,我等已探知金军疲敝,追军难至,且我等将以此谷为依,绝不令金贼再犯。」
种师中长叹一声,道:「老朽年迈体衰,早知命不久矣,今能见尔等英勇救援,足慰平生。」
众将士肃然听命,为种师中筑下临时营帐,并派人向方梦华传讯,期盼援军早至。山风冷冽,舟山军在山谷中静候援军,刀枪列阵,决意誓死护卫小种经略相公。