天会五年(建炎元年)秋,金国狼主完颜吴乞买命完颜宗望、完颜宗辅、完颜宗弼三兄弟,再次率东路大军南下伐宋,意图彻底摧毁宋廷东部防线。这支军队兵分多路,以迅捷之势直扑山东河北诸州。完颜宗望统大军自燕山南下,沿途攻城略地;完颜宗辅与完颜宗弼分别领精兵两路,分掩宋军后防。完颜宗弼更亲自督战,意在以雷霆手段横扫齐鲁。
完颜宗望于沧州城下列阵,方将整兵谋攻,忽闻阵外鼓声大作,尘土飞扬,随即见一支绿林义军自南北夹道而来,约数百骑,旌旗猎猎,刀矛明晃。义军为首一员大将,身披板甲,银盔耀日,浓眉星目,身姿雄健,声若洪钟,正是京东绿林会第一猛将玉麒麟李进义。
李进义见金军阵势严整,冷笑一声,抬手射箭,一箭破空而去,直取金军狼头旗。那箭势疾如闪电,金军众目睽睽下,只见狼头旗杆应声而断,旗帜飘落尘埃。金军将士一阵骚动,完颜宗望见状怒火中烧,令先锋完颜药师出战。
完颜药师驰至阵前,朗声道:「你等何人?敢来犯吾大金天威!」李进义仗矛而笑:「俺是河北玉麒麟,今日特来讨教,听闻你们金人号称勇悍,不知谁敢与俺一战!」完颜药师怒喝一声,拔刀冲来,与李进义大战七八合,渐感力有不支,李进义抓准时机,一矛刺中其裙甲,完颜药师大叫一声,拨马逃回。
金将女奚烈蒙刮提双刀跃马杀来,未及三合便被李进义一鞭击破双刀,刀刃震落,鞭势不停,直中女奚烈蒙刮肩膀,女奚烈蒙刮惨叫一声,抱肩狼狈而逃。完颜宗望见己将连折,不甘示弱,提金棍飞马而出,自称金国二太子斡离不。李进义见其亲自迎战,大笑道:「来得好!」两马相交,棍矛激荡,战满十余合,李进义以巧劲拨开金棍,一矛刺中宗望左肩,完颜宗望负伤拨马便走。
金军众将见完颜宗望受伤,怒而齐出,五员偏将围攻李进义。李进义单枪匹马,左矛右鞭,斗得虎虎生风,片刻间连挑五将。金军又遣猛将乌林荅石土黑与徒单婆罗火双斗李进义,二人各使大斧,配合默契,数次险些将李进义逼入绝境。但李进义箭步翻身,一矛刺落乌林荅石土黑,反手一鞭砸碎徒单婆罗火的后脑,两将尽丧。
金军阵中一时无人敢再上前,完颜宗望急令弓兵围射,万箭齐发,李进义身中数箭,仍强忍剧痛冲入敌阵,奋力搏杀。本部义军亦浴血奋战,杀敌千余,终因寡不敌众尽数阵亡。李进义怒火冲天,挺矛舞鞭,又连挑百余敌将,杀得金军退避十余步,无人敢轻易近身。
完颜宗望立于高处,目睹李进义孤身破阵,震惊于其英勇。他高声喝道:「宋人中竟有如此豪杰!汝若降者,封侯拜将,享不尽荣华富贵;若执意顽抗,唯有一死!」
李进义仰天狂笑,怒吼道:「我李进义是堂堂汉人,怎能屈膝于胡虏!今日既陷重围,便与尔等贼子拼个鱼死网破!」说罢,拨马横矛,再次杀入人群。金军见其孤身来战,虽有万众,亦心生怯意,一时间竟无人敢迎。
李进义杀至天黑,力竭马伤,身披满身箭矢,犹如修罗降世。他大喝一声,催马从东南突围而去。金军追赶数里,不敢逼近,李进义终以一人之力脱围,消息传开,震动四方。
完颜宗望见大军未能剿灭李进义,愤然回阵,正与部下商议,幕中谋士正黄旗包衣秦桧进言道:「此人非等闲之辈,若奴才所料不错,此‘玉麒麟’正是八年前北地巨寇宋江的副将。若无此辈,宋江亦难以千把人在京东淮北兴势。如今此人想必已投奔方妖女,恐难安。」
完颜宗望闻言冷笑道:「不过匹夫一勇,焉能成气候?此人虽骁勇,但终究敌不过铁骑大势。我军再南下,擒其主,将之彻底剿灭!」
金将乌林荅泰奉命领兵两万,直取沧州。时沧州守将李成正率军驻守,试图据险阻击金军。乌林荅泰用计,佯装主力进攻正面,暗遣奇兵绕至李成背后,里应外合夹击。李成未察敌情,正与正面敌军激战之际,后路突遭金军偷袭,宋军全线崩溃,沧州失守。李成率残部突围,仅以身免。乌林荅泰入城后大肆掠夺,又遣军继续南侵。
与此同时,金将女奚烈蒙刮领兵西路,进攻河北要地棣州。棣州宋守军为地方募兵,军力单薄,且久未经历大战。女奚烈蒙刮先以重兵围困城池,同时放出降书,威胁利诱守将投降。守将犹豫未决,城中粮尽援绝,士卒士气低落。女奚烈蒙刮趁夜发起猛攻,火箭齐发,攻破城门。守将战死,棣州陷落。金军随即北连涿州,南通青州,稳固了河间一带的控制。
完颜宗弼亲率主力三万,直指滨州。宋将郑宗孟领冀东防线的主力守军,驻扎于滨州城外,意图阻挡金军前进。完颜宗弼智勇双全,布下疑兵之计,故意暴露部分军力于宋军视野,诱使郑宗孟轻敌出战。
郑宗孟率军倾巢而出,与金军主力在城外激战。初时宋军占据兵力优势,击退金军前锋。但完颜宗弼早已命伏兵埋伏于宋军两侧,待宋军深入时突然发难,三面夹击。宋军被围困于狭谷,死伤惨重,郑宗孟力战突围未果,被金军俘虏。完颜宗弼随即兵临滨州城下,城中守军闻主将被擒,士气崩溃,不战而降。
金军连克棣州、沧州、滨州三地,彻底撕裂了宋军东线防线,齐鲁门户洞开。完颜宗望得捷报后大喜,与宗辅率军继续南下,直指京东东路。此次金军南征,兵锋正盛,沿途宋军望风披靡,青州之地岌岌可危。
完颜宗辅统大军南下京东,所向披靡,至潍州城下,命军围城,意图一鼓作气攻破。潍州守臣韩浩,乃丞相韩琦之孙,世代忠义。他目睹金军侵宋,山河破碎,慷慨陈词:「韩某虽一介奉直,但今日潍州存亡,关乎山东根本,必誓死以守之!」通判朱庭杰、权北海县丞王允功、司理参军王荐皆共誓与城共存亡。
潍州名门周氏,素以忠义闻名,周中为朝议大夫,虽已致仕,仍以守城为己任,率家人亲赴城头协防。其弟周辛家资殷富,慷慨解囊,散尽钱财犒赏守军,又遣家丁助守,誓言:「周氏百口在此,城破即尽为金狗所灭,但若能令城多守一日,便是我周辛最大的心愿!」
金军兵力雄厚,攻势如潮。韩浩亲率守军昼夜不息,以滚木礌石、火油箭矢抗击敌军,又派士卒于城外挖掘壕沟,阻遏金军攻势。朱庭杰率弓箭手守北门,王允功与王荐分守东西,周中则与韩浩同守南门。城上百姓与士兵齐心,奋勇杀敌,数次击退金军攻城。
完颜宗辅见强攻无效,命架起攻城云梯与火砲猛轰城墙。潍州守军人数不足,城墙终被轰开一角,金军蜂拥而入。韩浩挥刀跃下,与敌军短兵相接,力战不退,身中数枪,至死不屈。朱庭杰亦率人迎敌,被乱箭射中,当场殒命。
周中携全家抗击敌军,周辛指挥家丁在宅邸中设伏,与入城金兵血战到底,周氏百口尽皆遇难。王允功、王荐与家眷亦在混战中陷没,无一幸免。
潍州陷落后,完颜宗辅军将城内百姓掳掠一空,潍州一片废墟。
完颜宗弼攻破滨州后,继续挥军东进,直逼青州。青州一带城池险要,素为齐鲁要地,若青州陷落,益都、千乘等地将不战而危。完颜宗弼深知其重要,遂遣大将猛安详稳尼厖窟斡里衍率三万兵马围困青州,青州震动。
青州知监、承议郎陆有常本系文臣,但见金军来势汹汹,不忍百姓遭屠戮,毅然号召乡兵民众同心守城。他对众将吼道:「金贼兵强,但青州城高池深,有天险可凭。若我等尽忠守城,未必不能与其抗衡!」城内百姓见陆有常慷慨陈词,亦纷纷响应,青壮者踊跃从军,妇孺运粮送水,军民齐心协力。
金军围城数日,完颜宗弼遣尼厖窟斡里衍用弩砲轰击城门,青州守军虽拼死抵御,但金军攻势如潮,青州城墙终被炸开。陆有常亲率民兵填补缺口,挥刀杀敌,誓不退却。他一面指挥士卒防守,一面命人焚毁城中粮草,宁死不降。金军见其顽强,集中优势兵力突入城中。
陆有常见大势已去,率士卒于城头迎战,直至力竭,被金军乱枪刺死,尸身不倒,众人无不泣然。青州城彻底陷落,金军屠戮城中百姓,火光冲天,血流成河。
完颜宗弼见青州已定,随即分兵袭取益都与千乘两地。益都知县张侃早得消息,集合守军与乡兵据城抗击。他虽无陆有常之勇,却以忠义为念,亲披甲胄上阵,率众登城抵御金军。战至黄昏,金军攻破益都,张侃身陷敌军中,力战而死,尸体被焚于乱军之中。
千乘县丞丁兴宗得益都失守的急报,来不及组织守御,仅率百余家丁迎敌。他深知守城无望,遂遣家人出城避难,自己则于城头誓死不降。金军破城时,丁兴宗手刃数十敌人,终因寡不敌众战死,其遗体亦被金军投入火中焚烧。
青州、益都、千乘接连陷落,完颜宗弼军势愈发凶猛,百姓流离失所,尸横遍野,土地千里焦土,江山破碎。金军兵锋所至,无城不破、无军可挡,京东防线彻底崩溃。宋廷行在震动,风雨飘摇,民间愤慨哀嚎,天下局势愈加危急,金宋争战,已入血海深渊,难见明日之光。