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第509章 第五〇七章 汉中风云（第1页）

三日后，曹宁率领一万兵马抵达太白山，与应固、应图汇合。太白山崎岖险峻，寨子依山而建，易守难攻。应固、应图两兄弟早在山寨门前迎候。

「哈哈，曹兄弟远道而来，辛苦了！」火瘟神应固满脸堆笑，身穿红袍，腰悬一柄火刀，看起来甚是豪迈。水瘟神应图则一身青衣，面色冷峻，沉声道：「曹将军远来，咱家兄弟自当竭力相助。郭峰那边已准备妥当，只等你兵马抵达，里应外合拿下长举县。」

曹宁大喜，拱手道：「多谢二位大哥相助！兴州一破，太白山上下的兄弟，必与我少华山共分胜利果实！」

应固哈哈一笑：「共分自然不必。只是曹兄弟登高望远，莫忘了太白山的老弟兄们就成。」

应图却不苟言笑，提醒道：「曹将军，此番出兵需速战速决。长举县虽小，但消息一旦外泄，京兆府（西安）和兴州（略阳）的宋军恐会大举增援，届时局势堪忧。」

曹宁点头应允，心中却暗自盘算：这些山野匹夫倒也多虑，待兴州一破，我曹某人还需要你们指手画脚？

曹宁率军入驻长举县后，果然如县尉郭峰所言，开门投降，守军不战而溃。他一马当先冲入县衙，随即命手下将县令一家捆绑起来，家宅翻了个底朝天。果然搜出金银财宝无数，堆满了大堂，粗略估算竟近十万贯。

曹宁坐于堂上，手指敲击刀柄，冷笑着对郭峰道：「一个小小的西北山沟县令竟能攒下这么多油水，可见这大宋官吏有多贪！郭县尉，你这话没说错，宋朝亡了，真是不冤。」

郭峰陪笑道：「曹将军英明！此时乱世，若换成将军这样的豪杰来掌天下，百姓必能安居乐业！」

曹宁哈哈大笑，随即命人将搜出的财物分给三军，「今日入账十万贯，便是开门红！弟兄们，每人赏五贯钱，余下的留作攻兴州之用。」

众喽啰欢声雷动，士气高涨，连夜将长举县的军备整顿妥当，准备翌日挥军直取兴州。

次日，曹宁带领少华山主力与太白山应氏兄弟的三千喽啰汇合，共计一万三千人马，越过长举县南方的石门关，直抵兴州城下。兴州知州向子宠闻讯大惊，亲兵劝他整顿守备，他却早已吓得面如土色，连夜弃城而逃，携家眷仓皇南下汉中。他所留下的守军皆因主将逃跑士气大溃，城门不战自开。

曹宁率军大摇大摆入城，将向子宠留下的府库尽数接收，城中百姓一度惶恐不安，纷纷闭门不出。然曹宁却难得未大肆掠夺，反而命人张榜安民，声明「本军不扰百姓，只取城中积粮赈济贫弱。」

一番举措之后，兴州渐渐平稳，百姓虽不敢完全信任，却也稍稍放下戒备。

当少华山军攻破兴州的消息传回少华山，寨中一片欢腾。史斌面对此战大胜，按捺不住喜悦之情，却仍记得方梦华曾告诫过自己的话：「贼匪势力一旦称王，必遭天下共伐。方腊覆灭的教训，你我都需谨记。」

这日，他召集众头领议事。曹宁通过飞报快马送来战报时，言辞间暗示汉中已是囊中之物，史大郎称王时机成熟。

史斌一语未发，只将战报压在案上。等众头领吵得不可开交，他忽然拍案而起，冷声道：「称王？你们真以为现在是最好的时机？只占一城一地，就敢僭越称王，岂不是给天下好汉和宋廷丢出借口来攻我们？」

曹宁派来的信使不敢多言，低头垂手。杨志却站了出来，拱手道：「大哥英明！如今虽破兴州，但远未到称王之时。汉中是天府之国的门户，若轻举妄动，四面树敌，蜀中未必能顺利拿下，反而可能步方腊后尘。」

史斌点头：「正是如此。咱们暂且以兴州为据点，逐步巩固汉中盆地。少华山仍然以匪号行动，等到真正入主成都，再谈称王不迟！」

杨志闻言点头赞同，张岑亦附和道：「少华山不缺勇士，缺的是立于不败之地的谋划。大哥此决断，是为全军计。」

史斌闻言沉声道：「传令曹宁，命他整顿兴州兵备，招降抚民，并以贼匪名义向汉中盆地周边扩展势力。若宋廷派兵来讨伐，则以匪盗之名避其锋芒；若无人干涉，则待时机成熟一举攻取汉中全境。」

史斌部署妥当后，便带一小队亲兵南下兴州。临行前，他将少华山防务托付给杨志和张岑，并叮嘱道：「北海商行的粮草军用券至关重要，务必与商行的信使保持联络。若朝廷或外敌有异动，立即派快马报洒家。」

杨志抱拳道：「大哥放心，少华山虽远在后方，却是咱们的根本，我定当守土有责，绝不辱命。」

张岑也应道：「兴州南北连通汉中的关键就在此一战，大哥无须担忧后方事务。」

史斌点头离去。与此同时，他派信使通知曹宁，命其全力收编定军山的山贼李辉，以壮军势，为接下来的攻势做好准备。

曹宁接到命令后，立刻带亲信赶往定军山，拜会山贼首领李辉。李辉虽为一方豪强，但其势力不过千余人，且缺乏粮草武器，早有归附强者之意。曹宁见其部众虽兵甲不齐，却地势险要，随即提出：「李寨主，我少华山如今雄据兴州，下一步便是打通褒斜道，进取汉中主城兴元府。若李寨主愿携全寨人马共襄大事，待拿下兴元府，咱们兄弟一同分天下的富贵。」

李辉见曹宁诚意十足，又听闻少华山攻兴州大捷，心中动摇，试探道：「若额答应归附，曹将军可否保证额部兄弟的地盘和利益不被侵占？」