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护镖走淳化（第3页）

大料想亮的命难以保全。

行来在中军帐用目观看，

见童子身穿青站立两边。

桃木弓柳木箭摆在桌案，

朱砂笔五雷碗摆在中间。

宝帐里我摆下命灯七盏，

诸葛孔明跪宝帐告苍天。

高亢激昂的唱腔在川谷中久久回荡，大家不知不觉间已来到了淳化县城。

淳化县城位于三秦腹地，泾水之阳，南接北仲、嵯峨二山，北枕子午岭余脉甘泉山，西邻金池水。冶峪河蜿蜒贯其腹，泾水滔滔绕西南。这淳化县城，就是沿着河道而建的。

镖队在夜晚时分赶到东城，寻找客栈打尖。当劳累了一天的脚夫进入梦乡时，麻子娃才和衣躺下。

麻子娃盘算了一下，若无意外发生，再有几天时间，就可以抵达正宁。交了这趟差，就可返回了，想着想着迷迷糊糊进入了梦乡。

第二天一早，他们离开淳化县城向北进发。早春的风带着泥土的气息，“呼呼”地响着，吹开了大地上一枝枝迎春花，吹红了满河谷的桃树、杏树的花骨朵，吹得大地着上了一层碧绿青翠的新装，吹得冶峪河的水泛起层层涟漪。

昨天收拾了在当地无法无天的土匪，今天路似乎也宽了许多，大家心情畅快，镖队的速度也加快了许多。

麻子娃格外兴奋，他一边行走，一边和镖队的弟兄们有说有笑。

“这帮土匪也太可恶了，谁的镖都想劫，这回弄了个蛤蟆跳门槛——又蹲屁股又伤脸。”

“他们的毛病是惯成的，没人敢惹，就以为自己是土皇上。岂不知全是铁匠铺的料——挨敲的货。”

“哎，这世道，坏人就是要碰上咱镖师这样的人哩。不然，他们不知道自己几斤几两。”

一边走，一边听着大家的议论，麻子娃想：世间的恶人，何日才能收拾干净呢？唉，真是豺狼当道，好人难当。

黑松林的一场厮杀过后，麻子娃率领的威武镖局人马，再也没有碰到土匪的阻挡。他们经淳化，过旬邑，历时五天，赶在清明前出了陕西省境，往甘肃正宁出发。

正宁县是甘肃紧挨陕西旬邑的一个边界县。那里也是山高沟深之地，百姓生活很苦。加上同治年间国家内忧外患，民不聊生，卖儿卖女者众多。

朝邑镖队的盐镖正是奔这里的山河镇而来的。

山河镇贾姓商行坐落在镇上的南头。这里处在海拔一千四百米的山上，交通不甚方便，但是这里方圆百十里居民的生活用品必须到这山河镇采购，因而山河镇这家商行的生意倒也不错。

这天上午，商行伙计们正在专心地打着算盘，核算着来往账目。

山里人平日只有在出售山货和卖了粮食后才到商行结账，因而赊账记账成为店铺中一项重要的交易方式：张家小米十斤，李家米醋两坛，王家食盐五斤，权家布匹两丈，刘家酱油三斤，折合银两多少……”

算盘珠子在手指麻利地拨动下“噼噼啪啪”作响，展示出账房伙计业务的娴熟、头脑的精明。

店家伙计的这些举动无疑是做给自家掌柜看的，因为他们知道，贾掌柜是有名的铁算盘，双手打得算盘开花。他们深知，尽管自己认真用心，有时掌柜还是能找出账务上的细小麻达。所以商铺的账目他们往往要核算八遍以上，认为万无一失，才会进入下一环节。

贾掌柜名少博，在县学考中秀才，但自觉中举无望，加之家有偌大的产业，也就放弃了仕途。去年父亲去世，家里的一切担子都落在他的肩上，他干脆一心一意经营商铺。

今年开春，母亲做主，给贾少博成了家。本已富甲一方，再加上妻子婀娜多姿、娇柔可爱，贾少博可谓春风得意。

他看见伙计都在忙着，脸上露出几分满意的神色，不时地用眼瞄一瞄伙计手中的账本，随后便离开了前面的商铺。

他来到后厅，拿起水烟袋，吹燃火纸，一股白烟从口中喷出。他唤来了店铺的小六子，嘱咐他去经纬街帮忙照看布匹商铺。本来对布匹业务熟悉之人是徐伯，但老人已经年近七十岁了，有时难免老眼昏花，账目容易出错。可若换个人去顶替，业务不熟，怕对丝绸一类的商品经营不好，故而一直没让人替换，只是偶尔找人帮下徐伯。

小六子领命，很快消失在贾掌柜视线之中。

贾少博吸完了水烟，又端起了耀州瓷茶杯，一边悠闲地品着西湖龙井，一边欣赏着从西安城李三墨处买来的名人字画。边饮茶，边观画，看着看着他似乎品出了画的意境，嘴里不住发出“啧啧啧”的赞叹声。“不错，不错，好一幅佳作，尤其在正宁县里，这真是稀世珍宝！哈哈哈！”

爽朗的笑声从后厅里传了出来。

贾掌柜抽足了烟，饮完了茶，就来到他的书斋走廊，欣赏他的各种鸟儿。他在走廊挂着几只精工编制的竹笼，有圆的，也有方的。笼子里有画眉、鹦鹉、杜鹃、百灵等各种鸟儿。活泼的鸟儿在竹笼里发出“叽叽喳喳”的鸣叫声，各种各样的鸟鸣混在一起，形成悦耳动听的乐章，撩拨着他的心。

他的兴致越发浓烈，开心地看着竹笼里的鸟儿跳上跳下，他几乎陶醉了。

正当他沉迷在这美妙的乐章中时，前院店铺里传来伙计招呼客人的声音，接着有脚步声从外面传了进来。

只见伙计领进一名风尘仆仆的壮士。来人大声说道：“掌柜的，在下是陕西朝邑威武镖局的贾卫东，奉我家董镖头之命，和麻镖师一起押送贾老板的货物。现货已到了商铺门外，请贾老板验收。”

正在欣赏鸟儿的贾掌柜听了贾卫东的话，悠闲的表情立即换成了和善的笑容。他立即吩咐伙计：“快，快请麻镖师和贾少侠屋里坐，我的盐镖到了。小崔子，赶快传茶拿烟，招呼大家。”

伙计们把镖队的人从门外领了进来。贾掌柜看到麻子娃走进客厅，有意打量了他一眼：身材魁梧，肤色黑红，古铜色的脸上布满小坑，但眼神犀利，身背大刀，腰间鼓鼓囊囊，一看就知此人绝非等闲之辈。

贾掌柜把麻子娃让到客座，自己在上首坐定，贾卫东则在下首落座。