明朝洪武年间,西南地区有一个叫安家寨的小镇子,镇上有个姓安的大户人家,安员外死得早,留下两个儿子和妻子刘氏相依为命,幸好家底丰厚,母子三人并不为生计发愁。
安家的大儿子叫安家昌,二儿子叫安家良,两个儿子长的都是一般人才,再加上家里条件好,二人到了适婚年纪来说媒的排成排。
安家昌娶了十里之外的一个姑娘,这个姑娘叫周美云,是贫苦人家出身,本来刘氏是不愿意的,可先生说这姑娘有旺夫相,刘氏才勉强同意。
周美云长得银盆大脸,浓眉大眼,身材凸凹有致,按当时的审美来看,确实是一个大美人。她不但长相美丽,还心灵手巧,做得一手好女工。
刘氏的二儿子安家良娶了一个大家小姐,名叫王兰娟,王兰娟虽然长相一般,但能说会道,更重要的是出嫁时娘家陪送了很多嫁妆,这让婆婆刘氏就对她高看几眼。
两个儿媳的出身悬殊,在安家的待遇自然也不同,周美云每天都要负责做饭洗衣,什么家务活都做,嫣然一个老妈子,而王兰娟却是一个少夫人,什么活都不干,还有丫鬟伺候着。
王兰娟还仗着婆婆的疼爱,时常欺压周美云,而周美云知道没人为自己撑腰,只能是忍气吞声。
安家昌很爱自己的妻子,见妻子受到不公平待遇就找母亲说,刘氏却说道:“她从小就干活,这点活对她来说算不了什么,而兰娟从小娇生惯养,也干不了活啊,我这也做到了人尽其才啊!这有啥不好的?”
安家昌本来没有那么多花花肠子,是一个忠厚实诚之人,听母亲这么说,一时间不知道如何反驳,就默默地离开了。
周美云嫁到安家两年了,这夫妻二人的感情非常好,从来没有红过脸,是人人夸赞的模范夫妻,但不知道为何,却没有生下一儿半女。
要说夫妻两个心地善良,见到有困难的人能帮就会帮一把,在野外见到受伤的小动物也会救治,这么善良的一对夫妻居然没有孩子,这让很多人都想不通。
夫妻两个没少吃药,但一点效果都没有,在那个年代,要是没有孩子,在村里根本抬不起头,不但村里人会说闲话,就连一家人都看不起。
安家良的妻子王氏成亲一年后就生下一对双胞胎男孩,这让刘氏高兴得合不拢嘴,见人就夸赞二儿媳有能耐。
她本来就瞧不起大儿媳周美云,如今又没有生出孩子,对她已经不是瞧不起那么简单了,整日贬低她,说她就是一只不下蛋的老母鸡。
周美云自然知道婆婆看不上自己,她没有为丈夫生下孩子,也愧对这一家人,因此对婆婆更加孝顺,对丈夫也是极尽体贴,还好安家昌并不责怪妻子,而是安慰她要想开些。
刘氏对安家昌说道:“不孝有三无后为大,我看你还是把她休了,再娶一个回来,给你生几个孩子,你在人前人后也能抬起头了!”
安家昌心地善良,与妻子的感情又好,当然不会轻易休妻,说道:“母亲,生孩子这事要顺其自然才行,休妻这事我真的做不到!”
刘氏一听就生气说道:“你这个不孝子,你爹死得早,是我辛辛苦苦把你兄弟俩个拉扯大,你居然娶了媳妇忘了娘,我说的话就像放屁,那个小娼妇到底给你灌了什么迷魂药?你居然对她这么言听计从……你没有孩子,让我到了那边怎么对你爹交代啊……”她说着说着就嚎啕大哭起来。
左邻右舍的人听到哭声就跑来看,王兰娟说道:“娘,你不要难过了,我和家良再努努力,多给您生几个孙子!”王氏一脸得意地看着周美云。
周美云也赶紧上前去搀扶婆婆,说道:“娘,您赶紧起来,是我不好,是我对不住您……”
刘氏甩开她骂道:“你还有脸在人群里抬头,你看看镇子上的妇人,哪个没有生孩子?别的不说,就你弟媳,看看多争气呀,一口气生下两个,再看看你,都成亲两年了,生了个寂寞……”
周美云被婆婆当众打骂已经不是一次两次了,这样的日子她实在是过不下去了,要不是丈夫对自己好,她也许早就不在人世了。
她哭着对丈夫说道:“相公,一切都是为妻的错,你就把我休了再娶一个吧,这样娘也不会生气了!”
安家昌很爱妻子,但他又是一个孝子,见两个女人都在哭,他夹在中间不知如何抉择,就红着眼眶不说话。
刘氏见儿子不肯休妻,就天天给周美云找茬,说她做的饭没味道,又嫌弃她洗衣服不干净,反正就是鸡蛋里头挑骨头。
周美云为了不让丈夫难做,也只能默默忍受,从来不辩解,可她越是忍气吞声,刘氏就越是变本加厉地欺负她。
周美云不但要和丫鬟们一样做家务,还要伺候王兰娟,洗衣做饭,带孩子,哪一样都落不下她,王兰娟也心安理得地享受着嫂嫂的伺候,说道:“真没办法,我这肚子就是太争气了,昨天郎中说我又有喜了!”
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刘氏说道:“你就是我们安家的福星,不像有些人,光吃饭不下蛋,要是我,我早就没脸活了!”
她一边说一边斜着眼睛看周美云,说道:“听到了吗?你弟媳又有喜了,以后你可要小心伺候,可不能有半点怠慢,要是我的孙子有个闪失,我可饶不了你!”
周美云说道:“娘,我知道了!”
安家昌看着妻子天天受气,心里很不是滋味,但他也没有办法,只能安慰妻子想开一些,等弟媳生下孩子就好了,周氏心中委屈,但她不想让丈夫担心,只能含泪点头答应。
眨眼间王兰娟又生下一个男孩,刘氏抱着孙子是亲了又亲,还把祖传的一对玉镯子给了她,说是奖励,刘氏做这些事并不背着大儿媳,而是故意当着她的面做,说道:“我这个人就是奖罚分明,兰娟都给我生三个孙子了,奖励她什么东西都不为过!”
她又看着周美云说道:“你成亲三年,吃了安家三年的饭,如今什么都么有生出来,就应该受到惩罚。”她对一边的安家昌说道:“这次你必须休了她,趁着年轻赶紧另娶生子,老了可真生不出了!”
安家昌见母亲要动真格的,赶紧给刘氏跪下了,恳求道:“母亲,我要是休了美云,以后让她怎么活啊?”
刘氏说道:“她怎么活是她自己的事,与我们有何关系,不能生孩子就犯了七出之罪,休了她是应该的!”
无论刘氏怎么逼迫,安家昌就是不愿意休妻,周美云知道丈夫深爱着自己,也知道丈夫是一个孝子,她不想因为自己让丈夫背上不忠不孝的骂名,于是在半夜的时候,就悄悄起床离开了。
次日一早,安家昌醒来不见妻子,还以为妻子起来做饭了,可找遍整个宅子都没有找到,他就更慌了。
刘氏说道:“她没生下孩子,没脸在咱家待了,走了好,走了你再娶一个黄花大姑娘!”