中原太平县有一个柴财主,是太平县的首富,整个县城一半的店铺都是柴家的,可谓是日进斗金,家财万贯。
柴财主不是太平县人,他是从南方过来的,来的时候还带着几月大的男婴,说是他儿子,叫柴宏昌。
这孩子也够可怜的,几个月就没有了母亲,由柴员外的妹妹柴金花看管着,孩子七岁的时候,柴金花就出嫁了,柴财主既当爹又当娘的拉扯着儿子。
柴金花不放心哥哥和侄子,就为柴员外介绍了一个女子,这女子叫温淑儿,在县城开了一间绣坊。
柴金花喜欢刺绣,经常去她店里买一些刺绣制品,还跟着她学习刺绣手艺,二人就熟悉了起来,成为无话不谈的好朋友。
温淑儿也是命运多舛,他三岁丧父,五岁丧母,她是跟着爷爷奶奶长大的,几个月前,爷爷奶奶相继离世,她就来太平县投靠亲戚,经过打听才知道,亲戚在几年前就离开了这里。
温淑儿没办法,只能靠手艺挣钱养活自己,于是就在太平县开了一间绣坊,靠卖刺绣为生,也免费教别人学习刺绣手艺。
温淑儿勤劳善良,人又生的漂亮,如今也到了适婚年纪,柴金花就把她介绍给了自己的哥哥柴财主。
柴财主正有意续弦,听妹妹给自己介绍一个绣娘,他也是很乐意的,于是就假装买绣品,悄悄相看温淑儿,果然如柴金花所说,这女子不但貌美如花,还温柔娴淑,要是把她娶回家,那就是妥妥的贤妻良母。
再说温淑儿在太平县无亲无故,她也想找个合适的人嫁了,以后也有个依靠,柴金花说要把她介绍给自己的哥哥时,温淑儿也是含羞答应了。
虽然柴财主年纪比她大不少,但他成熟稳重,有男子汉气概,温淑儿也是非常满意,她也非常喜欢孩子,愿意把柴财主的儿子当成自己的儿子一样看待。
既然二人都没有意见,柴财主就选定良辰吉日,把温淑儿娶回了家,新婚夜,老夫少妻恩恩爱爱自不必说。
成亲之后,温淑儿为了照顾丈夫和孩子,就把绣坊关了,全心全意的做起了家庭主妇,家里有个女人,到处都充满欢声笑语,很是温馨。
温淑儿对丈夫体贴入微,对继子柴宏昌也很疼爱,与亲娘没有什么差别。柴宏昌对她也很依赖,跟在她身后叫娘,叫的她是热泪盈眶。
在温淑儿的呵护下,柴宏昌就长成了一个大小伙子,他读书非常的用功,十六岁就能写会画,诗词歌赋样样精通,被誉为太平县第一才子。
柴家家财万贯,柴宏昌又是才貌双全,这样的男子在当时真的是千里挑一,自然有不少爱慕者,可他一心只读圣贤书,两耳不闻儿女事。
柴财主却不这么认为,他对儿子说道:“男大当婚女大当嫁,到了成亲年纪就要成亲,错过了就很难再找到如意的了,成亲之后也不会耽误你读书!”
柴宏昌说道:“爹爹,如今我只想安心读书,其他的事还是缓一缓吧,再有三年我就要进京赶考了,等回来再提亲事也不迟呀!”
柴财主说道:“张知县的女儿张兰菊与你年龄相仿,很多人都上门提亲了,你等到三年后,人家早就嫁给别人了!”
柴宏昌知道父亲打着自己的小算盘,才要他娶张知县的女儿,张知县的女儿娇纵跋扈,根本不是他想要的那种。
就说道:“爹爹,我与那张兰菊不合适!”
柴财主一听就生气了,说道:“怎么就不合适了?你们两个郎才女貌,门户也是互补,要是这门亲事成了,对咱家可是只赚不赔的,你好好想想吧!”
父子俩谁也不肯让步,他们的谈话不欢而散,温淑儿得知丈夫要让儿子娶知县的女儿,就说道:“咱们的儿子有大学问,将来一定大有作为,娶个一品大员的千金小姐也是绰绰有余的,要是过早成亲了,以后就没有机会了!”
柴财主说道:“县官不如县官,咱们在太平县还要依仗张知县,娶个一品大员的女儿又能咋样?天高皇帝远的……我想好了,近日就把这门亲事定了,张知县也有这个意思,咱不能不给人家面子……”
柴财主是柴家的当家人,家里的大事小情都由他说了算,也可以说是性格强势霸道,在柴宏昌不知情的情况下,柴财主就去张家提亲了,张知县当然也是满口答应。
直到两家人商定好了定亲日期,柴财主才把这事告诉儿子柴宏昌,柴宏昌一听很震惊,也很气愤,但在那个时候,婚姻大事都讲究父母之言,媒妁之命,他也没有办法。事已至此,也只能接受。
定亲那日,全城的达官贵人,各界名流都前来祝贺,为了助兴,柴财主还请来了城里有名的歌妓柳丝丝来唱曲助兴。
那柳丝丝柳条细腰,眉眼如画,一颦一笑都充满女性魅力,她的歌声更是婉转动听,在场的宾客无不拍手叫好。
就连从来没有想过儿女私情的柴宏昌也动了凡心,对那柳丝丝是一见钟情,从此之后,他的脑海中都是柳丝丝的影子,他茶饭不思,夜不能寐,读书也没有了心思。
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柴宏昌得了相思病,非常渴望去见柳丝丝,向她表达爱慕之情,可他已经与张兰菊定亲,又怕辱没自己读书人的名声,因此他只能努力压制心中熊熊燃烧的火焰,可越是压制火烧的越旺。
柴宏昌实在是忍无可忍,就秘密去与柳丝丝见面,柳丝丝虽是歌妓,但她很自爱,是个蕙质兰心的女子,柴宏昌对她深入了解之后,就更加爱慕她了,但他已经有婚约在身,也只能把柳丝丝当做自己的红颜知己。
柴宏昌与张兰菊定下亲事不久,柴财主就要让二人成亲,可柴宏昌根本不同意,说殿试之后再成亲,因为这事父子二人也是没少怄气,温淑儿只能劝劝丈夫,再劝劝儿子,在柴宏昌的坚持下,柴财主只能同意殿试之后成亲。
三年时间转瞬即逝,柴宏昌就要进京参加殿试,临行前几日,他与柳丝丝见了一面,二人互诉衷肠,难分难舍。
柴宏昌来到京城参加考试,几场考试都非常的顺利,他对自己的成绩也充满了信心,放榜之后,他果然以最好的成绩名列榜首。
十几年的寒窗苦读终于有了结果,他心中也是十分的激动,但想到自己要与一个不爱的人成亲,心情一下子又跌入了低谷。
皇帝见他的文章写的好,也很认可他的治国之道,觉得他是一个不可多得的人才,就封他为监查院御史,去巡视中原各县,整治贪官污吏,盗匪贼寇。
柴宏昌怕自己刚出入官场,不能胜任,就要推辞,皇帝说道:“你拿着朝廷俸禄,就该为朝廷排忧解难,我赐你上方宝剑,查出贪官污吏,强盗贼寇可以先斩后奏……”