那是一个秋高气爽,万里无云的日子,碧蓝的江水和碧蓝的天空一样,都深不见底;任飞云带着大理公主柳香香游览天下,遍访名胜古迹。当时,大理公主柳香香已身怀六甲两个月。
这天,他们乘着一条小小的画船,带着两名艄公,顺江而下,准备遍览长江两岸风景。
画船来到赤壁一带,正好遇上巨鲨帮堂主宋宣乘坐艨艟沿江巡查。这个宋宣从小被父母溺爱,性情乖戾狡诈,更兼****无度;成年后,跟着舅舅巨鲨帮帮主潘远强在帮会做点事,因此也给了他一个堂主的职事。
可巧,那天他正带着几十个帮众,乘船巡江,当时风高气爽,他便手扶艨艟栏杆,拿把画扇,正悠然自得地贪看沿途风景;忽然,无意中被他瞥见,下面一条小画船上,带着俩个划船的艄公,船头立着一对良才女貌的风雅情侣,他们正在品评风景。
那女子身段苗条,衣着秀美,两眼盈盈似秋水,双颊艳艳若桃花;顾盼生情,举止温柔,是个世间少见的美人坯子。而陪伴在她身边的那位男士,神情洒脱,风度翩翩,他正是多情刀客任飞云。
十五年前,任飞云的刀法在武林已经名声大噪,更兼他风度翩翩,一表非俗;因此,一度引起很多女子的投怀送抱。可是,财富不能乱其心,美色不能移其志,他只钟爱大理公主柳香香一人。
因此,人们就这样评价他:武艺高强却从不倚强凌弱,英姿飒爽,但始终珍爱一人,这真是一个多情刀客!
从此,他的这个传闻在江湖上广为流传,人们也都习惯称他为:多情刀客任飞云。
而当时,宋宣站在艨艟上,见了大理公主柳香香的姿色,神魂颠倒,意乱情迷;见此,随从段德标走上前去与他笑嘻嘻地说:
“堂主,是不是相中了那条小画船上的雏儿?”
“兄弟,你真是我肚子里的蛔虫,无所不知啊!”宋宣说,“可是这样走马观花那能称心如意呀!”
段德标但笑不答,因此,宋宣就焦急地问他:
“兄弟,你若是能帮我这个忙,今后大哥我怎么也不会亏待你!”
“算了吧!堂主。”段德标敛容郑重地说,“人家都是成双成对的一对好情侣,我们不要做这样棒打鸳鸯的恶人!”
“德彪,你这是****立牌坊——假正经吧!”宋宣瞪着他一字一顿地说,“不是靠着我,你能有今天吗!”
段德标一听,讪讪一笑说:
“堂主,可说实话,这件事情倒是不难办;只是,恐怕帮主知道了,不好应付!”
“切!”宋宣立即冷笑一声说,“帮主是我舅舅,好不好应付,我还不知道啊!你就尽管帮我把这件事情搞定了,到时少不了你的好处。”
于是,段德标便凑过去,在他耳边叽叽咕咕地说了几句话,顿时,乐得宋宣拍手称庆,连连说妙。
却说,大艨艟一直傍着小画船顺江而下,任飞云夫妇俩和画船上的两个艄公根本没有在意,只当是正常现象;然而,将近傍晚,艄公突然发现船底漏水,他们不知道那是宋宣派人做了手脚,还以为是碰上了暗礁,撞破了船底。
见此情形,艄公慌里慌张,想要傍岸,船舱已半舱水,已是有心无力,看看就要沉入江底,只听大船上那个年轻的公子朝下高喊:
“怎么了,你们的船出什么毛病了!”
“船底触礁,漏水了!”一个艄公说,“恳请公子行个方便,救我们一救。”
“这有什么,出门在外,互帮互助!”艨艟上的宋宣说着,便吩咐随从人员,将缆绳抛上小船,把上面的人和财物一一救上大船。
上到大船,任飞云夫妇与堂主宋宣相见,认识之后,宋宣异常热情,当即吩咐厨子,做了一桌好菜,款待他们夫妇俩。并且,另设一小席,请俩个艄公吃酒。
可是,数杯下肚,任飞云便感到腹中隐隐作痛,意识到请况不妙,当面问宋宣: