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骑在毛驴上赶路的时候,李秾就放空脑袋什么也不想,认认真真地看路边的山峦、草木以及过往的行人。
她依旧着男装,扮作平民的样子,将剩余的财物缝在里衣里,为防意外,只随着带着匕首和一架小巧的弩机。
越往南行,冬日的天气渐渐不那么冷。李秾在客栈、破庙和草垛间,咬着牙挨过晕厥和气促的发作,疼痛难忍,忍到意识不清时,李秾会模糊地想,就这样睡过去,再也醒不来,这就是她的结局了。
可当疾病隐伏下去,太阳暖洋洋地照在身上的时候,李秾骨子里那不轻易言弃的志气又占了上风,她会忍不住想,再多活一天吧,再多活一段时间,只要不是立即死去,就努力活到就医问药的最后关头,万一,万一真的有神迹发生呢?
李秾就这样骑驴南行,看到路旁从草木凋零万物蛰伏到春水涨起,开始有农夫在田里春耕,再过一段时间,便见山野之间春花烂漫,天气渐渐热了起来。
她稍稍有点后悔当初将张功和张武解雇留在京城。她虽然扮作男子,但独自行路终究危险四伏,因此李秾不敢离开有人的村镇太远,尽量也不留宿山野。
李秾从少时就喜欢读太史公的书,太史公年青时也曾行万里路,足迹遍于四海。南行的途中,每遇到古迹名胜,只要不过于偏僻难行,李秾都会兴致十足地前往瞻仰。她唯一的坐骑,那条不算强壮的毛驴偶尔会跟着她赶路而累得够呛,李秾就找个安全的地方,放任它躺卧歇息,等它歇够了,再牵着它往前走。李秾有时候忍不住摸摸毛驴的耳朵,它这也算是跟着她追随先贤的足迹了……
昌祐八年的夏天,李秾路过一个叫南浦镇的地方,在那里停留了一段时间。
南浦镇是大晛开国年间闻名天下的大儒郑洧的家乡。郑洧隐退归乡后,此地渐渐文风鼎盛,人才辈出。郑洧后人开设的南浦书院是远近闻名的学馆,时常有各地士子前来求学。
李秾扮作士子,在馆中听了数月的学。
在此期间,李秾听到乡人们谈起此地一位隐居村野的老神医,心里燃起希望,便备下厚礼前去求医。李秾随着许多外地前来求医的病人在神医的小院前等了三天四夜。鹤发童颜的老神医给李秾诊脉,他说了跟李正一样的话,他医治不了李秾的病,只能给她开一张延缓的药方。
李秾转身走时,老郎中叫住李秾:“姑娘,你所患之疾乃是绝症。你患病如此之久,到如今还能行走坐卧说话吞咽,已是及其难得。老朽行医半世,少见这样的病人。姑娘,你一定要多保重。”
李秾外表看上去跟男子无异,老郎中叫她姑娘,周遭的病人纷纷好奇地打量起她来。
在老郎中悲悯的目光中看到自己的影子,李秾突然感到了些许释怀。
她再次躬身行礼。“晚辈既访过神医,便是尽了最大的人力,能得神医这几句话,便更加明白,生死乃是天命。晚辈一定珍重身体、爱惜光阴,直到……多谢前辈。”
老郎中看着她:“姑娘,你能这样想,焉知不是自医。”
李秾退出小院,看到路旁横七竖八地躺着求医的人,看一眼他们,触碰到满地躺卧的病人眼里的疼痛和绝望,李秾便觉得,她该认同老郎中的话了。她还能行走、说话,已是世间不幸之人中的幸运者。
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李秾走到村口,看到村口的槐树下躺着个大肚子妇人,也是来此求医。妇人带了侍女,侍女正从不远处的池塘打水上来。看到侍女要将池塘之水给妇人喝,李秾顺手将毛驴上的水囊送给了她们。
那妇人看装扮不像是穷苦平民,却被远途跋涉折磨得不轻。面色消瘦,双唇干裂,双手捧着凸起来的肚腹,痛苦地靠着槐树干捯气。看到李秾将清水递给小侍女,便努力坐直了身子朝李秾说谢谢。
千里迢迢求到神医这里来,必定都是难医之疾,不幸的是这疾病折磨的是妇人和她肚子里的孩子。李秾不忍再看,只在心里为她祈祷,愿她能在老郎中这里药到病除,愿那肚子里的孩子能平安降生。
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牵着驴走了几步,李秾被小侍女叫住。小侍女羞涩地递给她两个烧饼,示意是主母的意思。李秾接受了这回馈的善意,刚好肚中饥饿,她接过来,咬着烧饼离开了小村庄。
秋来之际,李秾离开了南浦书院,她的财物已经所剩不多,她还不想死在这里。
骑上毛驴,李秾决定往西边去。
她这一路南下,路上遇到过一次毛贼,偷走了她包袱里的两身衣服,此外都是有惊无险,连行凶的歹人都没有遇到过。李秾忍不住乐观地想,只要不起战事,大晛民间州县总还是太平之境。她年少时遭遇的灭门之祸,也是因为北滦入寇,燃起战火而致的。
可西行来到郴州境内的几天,李秾便发现自己想错了。对于穷苦的平民来说,就算没有战事,但凡有天灾人祸,忍饥挨饿流离失所便是常事。郴州之西遭了水灾,水灾褪去后起了瘟疫,李秾听说有瘟疫,只能绕道而行。大路上,时不时就会遇到衣衫褴褛逃生的百姓。有人跪在路边乞讨,有人卖儿卖女。
走了两日,李秾在一处路口被人偷了毛驴。当她好不容易追到贼人时,发现那伙贼人已经将毛驴宰杀,架起柴火狼吞虎咽。看到那些人衣不蔽体地大嚼着偷来的肉,李秾一个人躲在山石背后,只能自认倒霉。
李秾记得她看过的路程图,这条路折往西北,能走到蹉峨山。李秾在书里读过,蹉峨山每于夏秋之际,能见到佛光照耀。何不去看看?李秾虽然不相信看到佛光时许愿就能实现,不过书中说的那么神奇,实在勾起了她极大的好奇。