那官员这才道:“臣罪该万死,但请皇上惩罚臣一人,饶过臣的亲眷吧。”
过了一会儿,赵文政依旧没有说话。
柳穗跪下道:“皇上,民妇之冤能得皇上助力,三生有幸。此次科举,选拔良才,还望皇上饶过这位大人,给天下士子暖心。”
“暖心?”赵文政轻笑一下,道,“你说的对,他让士子们寒心,朕也可以让士子们暖心。”
玉如妍也道:“皇上,臣恳请皇上您从轻发落。”
萧飞卿也说:“皇上,现在科举结束,正是将要发榜的时候,此乃陈国士子期盼三年的好日子,还望皇上从轻发落。”
赵文政道:“科举发榜也是国家的大日子,朕不想因为你破坏了气氛。也罢,既然这么多人为你求情,朕就革去你的官职,遣返你及家眷回原籍吧。”
“多谢皇上隆恩,多谢皇上隆恩。”
“玉卿,这位大嫂就暂时住在你家里吧。”赵文政道。
柳穗则说:“玉大人大恩,民妇已经感激不尽,怎敢再叨扰玉大人。何况,民妇自知冒名应考,已属欺君之罪,民妇不敢……”
“无妨。”赵文政打断道,“你虽有欺君之罪,但朕欣赏你的才华,佩服你的胆色,朕赦免你欺君之罪,你就暂时住在玉卿府上吧。”
柳穗哭着下跪道:“民妇谢吾皇隆恩。”
下朝后,为了此次科举的最终三甲,赵文政和萧飞卿、玉如妍一同到东暖阁商议。
赵文政将二人选取的文章都读了一边,挑出了其中的五份再行斟酌。几人商议了两天,总算定下来了此次科举的三甲人选。曾经由柳穗顶替苏岸的名字参加科举,所占用的名额再从落榜中选取优者。
柳穗在玉如妍家中,静静等待消息。
放榜前,玉如妍从刑部带回了消息,说恶霸王吉已经落网,正在刑部受审,刑部官员要柳穗过堂。
在玉如妍的陪同下,柳穗到了刑部。一见王吉,柳穗便浑身发抖。
“我没事。”柳穗感觉到玉如妍紧攥住自己的手,淡淡地说。
王吉回头,看到柳穗双眼喷火,狠狠地瞪着自己,怒道:“原来是你这个贱妇!”
“你再说一遍。”玉如妍冷冷地看着跪在地上的恶霸道。
王吉冷笑一声道:“你这娘们儿是谁?我就骂她是贱妇……”
话未说完,玉如妍一巴掌掴在王吉脸上。
“你敢打我?”王吉怒道。
刑部尚书拍了一下惊堂木,喝道:“大胆人犯,竟敢辱骂朝廷命官,来啊,掌嘴!”
衙役毫不客气,拿着令牌上去“啪啪”地抽了他十个嘴巴。
柳穗冷冷地看着王吉,玉如妍也撇了他一眼,才说:“尚书大人,原告已经带来了,现在可以审案了。”
“是。”刑部尚书道。
经过一天的审理,王吉最开始不愿意承认,后来在大刑面前服了软,将自己的恶性招了出来。不仅如此,还一发不可收拾,将以前的种种恶性也吐得一干二净。
刑部尚书判王吉腰斩,赵文政则追加了灭三族之刑,柳穗的冤情终于得到了辩白。尽管玉如妍一直挽留,柳穗还是愿意回到家乡。赵文政怜她妇道人家,特抚恤了五百两纹银。
柳穗回乡那天,玉如妍送她出城。城外绿柳边,玉如妍折下一枝细柳,送给柳穗。
玉如妍不免有些伤感:“嫂子,你这一走,不知道什么时候才能再见了。”
“这段时间多谢大人的照顾。”柳穗向玉如妍行礼道,“玉大人,你的大恩大德,小妇人来日再报答。”
玉如妍忙扶住她,说:“嫂子,您这是干什么,快起来啊!”
“这个头你若不让我磕,我心里不安。”
玉如妍无奈,只好接受了柳穗一拜。柳穗起身后,玉如妍眼眶不禁湿润了。
“玉大人,有句话我想了很久,还是决定告诉你。”柳穗道。
玉如妍点点头道:“嫂子请讲。”
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