陈平的加入,让刘邦的形势一片大好,除此之外,由于北方的陈余是由田荣支持的,田荣和项羽是死敌,敌人的敌人就是朋友,所以刘邦派人去跟陈余协商出兵协助。
陈余答应了,但是有个条件,就是让刘邦杀掉张耳,昔日的刎颈之交如今却如此仇视,让人叹息。
刘邦跟张耳也是老交情,当然不会就这样杀掉张耳,找了一个和张耳长得比较像的人杀了,把人头交给陈余,陈余当真,发兵配合。
现在刘邦的形式是:自己从关中带来的部队;在郑州做思想工作征召的部队;西魏王魏豹的部队配合;常山王张耳投靠的部队;河南王申阳的部队跟随;郑昌、司马卬那里投降的部队;还有陈余那里骗来的一部分部队。部队总数达到了五六十万的规模!
但是,严格来说,这应该称为一支联军,并非实实在在的由刘邦统领。
联军存在一个非常致命的问题,就是各个军团各自有统帅,各自有各自的小算盘,虽然都有统一的目标,但是一旦出现挫折、困难,或者面临牺牲的时候,难免生变。
但是无论如何,五六十万始终都是一个恐怖的数字。
刘邦东进,势如破竹。
公元前205年3月,刘邦攻打彭城,六十万打一个城,打不下来,那就是笑话了,彭城很快陷落,城头改旗换帜。
彭城是项羽的西楚国治所所在,攻下彭城即代表西楚国的灭亡,至少从表面看是这样,而且不仅如此,这里离他的老家沛县非常近,刘邦这也算衣锦还乡,志得意满。
于是刘邦把项羽的钱财美女全部据为己有,天天大摆筵席,不亦乐乎。
家人也不管了,反正近在眼前,哪天有空接来就是。而之前最早负责这个任务的薛欧等人,再加上半路遇到的王陵,也回到了大部队。
刘邦可能已经得意忘形到以为拿下彭城就打败了项羽,他太低估项羽了。
当时项羽攻齐时,打得也挺胶着,他还向英布征兵,英布也有自己的小算盘,他不甘心久居项羽之下,于是就称病,只象征性的出了四千兵马,项羽很不满意,但也无心纠缠,所以不得已倾全楚国之兵北上,这才让刘邦钻了个空子。
项羽北上,一路攻城拔寨,所向披靡,到达城阳,今山东菏泽时,和田荣的军队展开决战。战果无需多想,田荣战败,逃到平原,今山东德州,由于田荣残暴,被当地老百姓所杀。
项羽追到平原,楚军所过之处,寸草不留,投降的齐军士卒依旧被项羽坑杀,老弱妇孺全被抓走做奴隶,齐国人对项羽大失所望。
田荣的弟弟田横集结逃亡的齐国士兵,得到几万人,以城阳为根据地和项羽对抗。本来项羽已经准备撤军回国了,现在城阳出乱,只好继续留在齐国境内。
而田横这支军队非常清楚,无论战败还是投降,都是难逃死路,所以表现出前所未有的战斗意志,项羽几次进攻城阳都告失败。项羽不想放弃,继续围困城阳,战事暂时陷于胶着,也就在这个时候,从南边传来彭城已经被刘邦攻陷的消息。
这个田横也是个传奇人物,后面还会出来。
彭城必须救援,但是又不想放弃田横,项羽陷入两难。即便放弃齐国回兵救楚,如此大规模行军,刘邦肯定会得到消息一早准备,以刘邦现在六十万人的实力,项羽也没有必胜的把握;换一种可能,如果刘邦撤军,项羽就会扑个空,虚耗军力,实为下策。
兵法有云:“出其不意,攻其不备”,“兵贵神速”。
项羽对刘邦采取了闪电偷袭战。项羽凑了一支三万人的高机动快速反应的骑兵部队,向南进军,城阳到彭城也就200多公里,对骑兵来说并不算远。
而刘邦也没有得到任何消息,即便知道也来不及了。汉军还沉浸在胜利之中,到处莺歌燕舞。
还是公元前205年三月,一个清晨,三万楚军铁骑像一把长矛,由西向东直插彭城西面的六十万联军。
由于当时的彭城属于是三面环水,北有谷水,南有雎水,东有泗水,项羽进攻的方向是由西向东。虽然敌人只从一个方向攻过来,但对联军来讲,已经无形中被包围了,这就是背水阵的主要缺点。