沈放、花轻语、柴霏雪三人都不曾到过扬州,但两女谁也不愿同行,三人各走各路。
沈放在湖畔玩了半日,晚上回来又被孔氏兄弟拉住喝酒,喝的醉醺醺。次日睡到正午,刚刚起来,季开便差人来寻他。
到了院中,见花轻语和柴霏雪都在,季开道:“明日才是约定之期,我寻思左右无事,不如先去无方庄看看,几位意下如何?”三人自无意见,当下季开只带了江万青,五人出城向北。
那无方庄原来并不在扬州城内,而是在城北十余里外。
几人策马而行,路旁一条大河,联通南北,河道虽宽,里面却浅浅窄窄看不到多少水,花轻语好奇道:“这是条什么河?我见它一直通到城里,如此宽大,怎没有水?”
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季开道:“这便是隋炀帝开凿的运河了,原先可以一直通到燕京的,只是我大宋败给了金人,北方被他们占去,朝廷担心金兵顺河而下,修了许多的闸坝涵洞,把许多河道都截断了。前些年我来时,还是满满当当的水,河上都是商船,想是这两年朝廷又想北伐,跟金国关系紧张,关了闸坝,这运河又断流了,故此水也越来越少。”
沈放道:“这应是邗沟,早先是春秋末年吴王夫差所修,由扬州到淮南,引长江水入淮河。隋炀帝大修河道,又重修了邗沟,与他的运河联通。他修的大运河就是永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段,从燕京直通临安,向东可到京兆府,绵延三千四百多里,端的是了不起。扬州府也是得了运河之利,南北枢纽,才有这般商贾往来,笙歌繁华。”
季开赞道:“沈小弟真好学问。”
柴霏雪冷哼一声道:“有什么了不起,此人骄奢淫逸,穷奢极欲,修河只为四处游玩,搞的生灵涂炭,民不聊生。他老子好容易统一天下,在他手上没几年就败的干净。”
沈放笑道:“话是不假,不过他修的这运河还是大有用处。”
季开道:“柴姑娘果然也是博学多才,通晓史实,这隋炀帝的墓就在前面不远,反正不赶时间,不如我带几位去看看?”
带着众人折道向东,走了四五里,一路小溪绿树,田园茅屋,当真也是风景如画。
绕过一片树林,前面一个不大的土包,季开道:“几位请看,这便是隋炀帝的陵墓了。”
几人见那土丘不过一丈多高,宽不过两丈余,前面倒伏着一些石碑石像,杂草丛生,一片荒芜,哪里有半点皇帝陵墓的模样。
花轻语皱眉道:“这便是皇帝墓么?”
沈放道:“隋炀帝南巡扬州时被部下所杀,草草下葬,如今这个墓还是唐朝以后修建的,萧皇后死后,唐太宗李世民将她也合葬于此,唐朝的人给隋朝的人修墓又如何会下力气了,不过做个样子而已。”
花轻语道:“我看这墓碑和石像,怎么都是朝北,不是该朝南的么?”
柴霏雪道:“他是亡国之君,想这是无颜见列祖列宗之意,此处也没什么好看的,咱们还是去无方庄吧。”当下季开带着几人又朝西行。
沈放又问:“昨日我在城中闲逛,见不少房门紧闭,还不断有人赶着大车出城,这些都是怕打仗,出去避难的么?”
季开道:“如何不是,这扬州府地处要冲,又有运河可运兵马粮草,若是北伐,想是必经之地,老百姓怕的厉害,自要早作打算。如今还只是听到风声,若真打将起来,这扬州府只怕一多半的人都要跑的。”
沈放摇头叹息,又走了四五里地,前面下方树木葱茏之中突然隐约现出一座府邸,季开奇道:“这里便是无方庄所在,何时又起了一座宅子?”
沈放道:“想是自有不信邪的人,过去瞧瞧便是。”
季开眉头微蹙,无方庄一把火化为焦土,死了上百人,此事扬州府人人皆知,在此盖房造屋,岂不是自寻晦气。见脚下道路仍是坑坑洼洼,杂草遍地,心中暗道,若真是有人在此安家,又怎会任这路破破烂烂,不敢大意,当下控缰慢行。
又走了片刻,行到路边高处。居高临下,只见坡下不远果然好大一所宅院,楼阁纡连,院墙高耸。歇山顶的阁楼飞檐斗拱,画栋雕梁,丹楹刻桷,楼阁台榭,转相连注。更有假山水池,水榭歌台,朱栏曲槛,穷尽雕丽。院墙两侧碧溪潺潺,院落之后更有一个大湖。当真是得天独厚,气派非凡。
沈放赞道:“好一所宅院,季前辈不是说此处一片废墟么?”
季开道:“这无方庄我有十多年未曾来过了,当年还是被好友拉来,确实是一片废墟,断壁残垣,这宅子我也不知是何时起来。”
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