由于史料匮乏,且匮乏的史料又诸多抵触,所以,荀子的生卒年月、年谱排列,让历代史学家众说纷纭。
胡适在《中国古代哲学史》中写“荀子年五十游齐,约在公元前二六五年至公元前二六0年,公元前二三0年左右死于兰陵。”
梁启超在《荀卿之年代及行历》中指出,荀子生年假定公元前三0七年,卒年为公元前二一三年,即时年约九十五岁。
游国恩在《古史辨^荀卿考》中说,荀子生于公元前三一四年,卒于公元前二一七年。享年九十七岁。
郭志坤先生在《荀学论稿》中认为,荀子出生于公元前三一五年,卒于公元前二一七年,享年九十八岁。
梁启雄在《荀子简释^荀子行历系年表》里,假定荀子公元前三一九年十五岁,卒于公元前二一三年,享年一百二十二岁。
许多学问大家对荀子生平史料各有高见,这里不复赘述。我想说明两点:
1。《韩非子-难三》曰:“燕王哙贤子之而非孙卿,故身死为僇。”说荀子参与了反对燕王禅让的活动。《盐铁论^毁学》篇云:“李斯之相秦也,始皇任之,人臣无二,然而荀卿为之不食;睹其罹不测之祸也。”说荀子活到了秦始皇统一中国之后,李斯任职秦国丞相。燕王哙禅让子之是在燕王哙五年(前316〕,李斯为秦相大约在公元前二一三年,二者相距一百0三年。荀子在燕国反对禅让时至少须有二十余岁,这样,荀子将有一百二十余岁,不太合乎常理。两条史料都是孤证,其真伪难以辨析,排列荀子年谱将会有取有舍。
1。《史记^孟材荀卿列传》和刘向《荀卿叙录》记载荀子“年五十始来游学于齐”。而东汉应劭《风俗通义^穷通》则说:“孙卿有秀才,年十五,始来游学。”两条相矛盾的史料,排列荀子年谱也必将有取有舍。
如何取舍呢?
《史记’春申君列传》记载:“春申君相楚八年,为楚北伐灭鲁,以荀卿为兰陵令。”“春申君相楚八年”是公元前二二五年,这个时间是无争议的。排列荀子年谱可以以此为坐标,推断其他史料,决定取舍。
假如选择荀子年五十游齐,荀子在齐国有史料记载的的第一个怍为是批评齐闵王。桓宽《盐铁论^论儒》云:“及齐湣王奋二世之余烈,南举楚淮,北并巨宋。……矜功不休,……诸儒谏不从,各分散。慎到、接子亡去,田骈如薛,而孙卿适楚。”齐湣王灭宋,为湣王十五年(前286〕,荀子去齐之楚当在齐湣王十六年(前285〕。此年距荀子到楚国做兰陵县令整三十年,加之荀子游齐已经五十岁,荀子首任兰陵县令当有八十余岁。到公元前二三八年被罢黜,荀子近百岁,而后又定居兰陵,“推儒、墨、道德之行事兴坏,序列著数万言而卒。”①《礼记-曲礼》中说“八十九十曰耄”。《左传^隐公四年》有言“老夫耄矣,无能为也”。如果荀子在八十多岁做县令,年近百岁再罢官,而后又写数万言而卒,这一系列的事情皆有违常理,怕是不大可能的。
假如荀子十五岁进入齐国稷下学宫,荀子批评齐闵王时将不是五十多岁,而是二十多岁。三十年之后荀子到楚国做兰陵县令,是五十多岁。荀子被罢黜时七十多岁,而后定居兰陵,收徒授业,“推儒、墨、道德之行事兴坏,序列著数万言”,当比较合情合理。到秦始皇任命李斯为丞相,荀子九十余岁,“荀卿为之不食”,而后卒,也合情合理。
我根据上述对史料的理解,给荀子排列了一个简略的年谱。
起武灵王十五年〔前311〉一岁荀子出生在赵国都城邯郸。
赵武灵王十九年(前307〉五岁赵武灵王颂发“胡服令”。
赵武灵王二十七年(前299〉十三岁赵武灵王称主父,传位给子惠文王何。
赵惠文王三年(前四6)十六岁主父灭中山。赵武灵王颂发“胡服令”之后的十年之中,赵国灭林胡、楼烦,建云中、雁门二郡,充分显示出胡服骑射改革的威力。荀子深受鼓舞,立志献身华夏一统大业,游学齐国稷下学宫。此前荀子在邯郸或听到、或见到名士慎到、虞卿、宋妍,甚或接受过教诲。
赵惠文王四年(前295〉十七岁主父饿死沙丘宫。
齐闲王八年(前293〕十九岁苏秦为保护燕国消耗齐国的国力,劝齐闽王攻宋。
齐闵王十二年(前289〉二十三岁齐闽王以苏秦为相。
齐闵王十四年(前287〉二十五岁苏秦联合六国攻秦,至成皋无功而返。
齐闲王十五年(前286〉二十六岁齐闽王灭宋。
齐闲王十六年(前285〉二十七岁“及齐湣王奋二世之余烈,南举楚淮,北并巨宋。……矜功不休,……诸儒谏不从,各分散。慎到、接子亡去,田骈如薛,而孙卿适楚。”
齐闵王十七年(前284〕二十八岁齐愍王发现苏秦为燕反间,车裂苏秦。燕乐毅帅五国之兵伐齐,齐闽王在乱军中被杀。