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第14章 旱灾(第1页)

黛玉生辰这日,扬州大小盐商皆送来了礼物。林如海和前任盐课老爷甄应嘉不同,甄太太贪得无厌,每每三节两寿恨不能收了金山银山。而这位林大人,虽然并不过分清廉到不近人情,但是三节两寿的礼物也都登记造册,禁止攀比之风,意到即可。

又加之林家人口少,孝敬的机会不多。因而大小盐商听闻林大人爱女生辰,皆派家中夫人亲至,好生巴结一番。但这林太太又谨慎得很,过于贵重的贺礼并不肯收,为此去年尚有几家盐商捧了大礼来碰一鼻子灰的。今年已经是林如海连任的第二载,各家也知晓了林大人夫妇的规矩,因而送来的礼物皆是争奇斗艳,不争多而争奇,争雅。且这林大人有一桩好处,并不以礼物厚薄分配盐引,该当得多少便是多少,各大盐商越发觉得林大人好伺候,反而真心实意寻了新巧礼物送来。

单说黛玉生辰这日,黛玉告假并未去上学,贾敏亦在家中略备了几桌酒招待来贺女眷并娇客。小花厅里摆了精致而并不奢靡的宴席,贾敏不过略喝一杯酒就觉浑身热了,告了怠慢欲回到屋子换衣裳。

其他官员、盐商内眷也有觉热的,忙附和道:林太太只管自便,今年这天气也不知怎地,才二月里头就恨不得换了纱衫,真真热得奇怪。

黛玉自从重生之后身体倒是一日好过一日,现在虽然略显纤细,倒并不羸弱了。先时黛玉还不觉得,众人一说,果然觉得今年仿佛比之往年更热一些。

待得林如海下班归来,黛玉和贾敏一起在内院门口迎接。林如海一进门,也是口中呼道:“今年这天真真奇怪,怎么二月里头热得邪乎,敏儿与我取夹衣来。”

黛玉听了微微一愣,怎么今日人人都嫌太热?一愣神间,林如海已经换了半新不旧的天青色家常夹衣出来,林礞也过来,姐弟两个一起请了安。林如海见黛玉一双罥烟眉微蹙,以为黛玉身上不舒泰,因而问道:“玉儿怎么了?许是天气太热中了暑气?”

黛玉摇了摇头道:“玉儿没事,只先生说做学问亦如逆水行舟,不进则退。玉儿今日为庆贺生辰告假一日,心中惶恐得很。前儿先生授课,玉儿还有几处不是很明白,等会儿用膳之后,还要请教父亲。”

贾敏将将整理了林如海换下的衣衫出来,听见这话,乍舌道:“真真有其父必有其女,你父亲当年在家刻苦钻研亦是这样劲头。只咱们玉儿又不兴考女状元,这么日夜苦读又为什么?”

自前不久黛玉猜透玫瑰露之事之后,林如海越发知道女儿不俗。她方才眉间若蹙,又说要到书房请教,难道是又发现了什么可疑之处不成?因而林如海反向贾敏道:“难得咱么玉儿这样上进,我亦左右无事,不如等会子就指点玉儿一二。每每听玉儿说起刘先生授课与众不同,我和玉儿探讨,竟也受益匪浅呢。”

贾敏听了只得摇头叹息道:“真真拿你们父女没有办法。可惜咱们玉儿不是个哥儿,不然只怕青出于蓝。”

林如海却笑道:“咱们玉儿便是姑娘,亦是青出于蓝。连刘先生都说,咱们玉儿将来的成就怕能羞她师兄们一羞,要知道今科状元郎陈墉还是玉儿师兄呢。玉儿便是不考状元,也不下状元。”

贾敏听了,伸出食指在脸上轻轻一刮道:“真真夸起自己女儿来不害羞。”林如海却满脸得色。贾敏看了,亦是莞尔一笑,心中充满骄傲喜悦。

贾敏也不和父女两个争论,吩咐摆饭。晚膳过后,黛玉和林如海果然一头扎进书房,也不要人伏侍,不知道父女两个说些什么,半日才从书房出来。晚间安寝前,贾敏只觉林如海时而眉间含笑,仿佛有甚喜事;时而又满脸严肃,竟是微微透露一丝狠戾。贾敏从不曾见过淋入还如此神色,竟是一时之间心中微微不安。

贾敏正欲开口见问,林如海笑道:“玉儿说自从礞哥儿再病一次后,你精神越发短了,想接过库房钥匙与你分忧,也试试理家。我想着咱们家玉儿聪慧和别个不同,咱们家人口又简单,让玉儿试试也好,你也好生调理一番。”

贾敏想到方才林如海露出一丝狠戾,虽然只有一瞬,到底心中一惊,问道:“难道因为二嫂子对咱们家起过不该有的心思,老爷不信我了不成?”说着便双目盈盈,只怕林如海一点头就要落下泪来。

林如海见了贾敏这情形,心中一软,险些告知自己和黛玉相商的真相。但是转念一想,贾敏最近却也有些殚精竭虑,精力不济,只怕这件大事忙下来,当真会伤贾敏身子。因而拉着贾敏的手柔声说:“敏儿如今怎生这样多虑起来?二内兄府上再谋什么事,我也只认敏儿是我妻子,是玉儿礞哥儿的母亲。咱们成亲二十多年,敏儿近二十年没有回过京城,他们谋什么,与敏儿何干?再说,今日之事乃是玉儿提的,难道玉儿也信不过敏儿不成?”

贾敏听了又想:今日果然是玉儿先提要请教父亲的,不知父女两个商议了些什么,但是玉儿提出要与自己分忧的话只怕不假,想到这里心中方宽慰些。

自从去岁得知是贾王氏和甄家勾结想杀人夺财之后,贾敏一面细细打点子女两个的饮食起居,生怕一个不慎后悔莫及。一面心中抑郁,却也精力下降许多,若不是家中之事交给下人不放心,贾敏早想好生轻松几日了。如今女儿愿意替自己分忧,也是她一番孝心。因而次日贾敏果然将钥匙交给黛玉,由得她入库清点家私,贾敏不过偶尔提点一二,黛玉办事竟然十分妥贴,让人挑不出错处。

贾敏见后越发放心起来,心想玉儿早日学起理家也是好事,旁边把关几日,见黛玉色色处理很好,且父女两个所办之事也并不瞒着贾敏,不过是些添置产业,制造农具之事。因而贾敏看了几日,也渐渐撂开了,好生调理一番。只贾敏偶尔关注林如海父女两个,也不知二人为何突然这样热衷添置产业,竟和财迷一般,都忙得脚不沾地了。如此数月,贾敏果然气色好了起来,黛玉见了长舒一口气,只怕母亲不会早亡了。

却说黛玉取了库房钥匙,将现金现银清点一遍,又拿出纸笔算了数日,交给林如海。林如海看了之后,自然差李罕去办。原来黛玉生辰不过二月里头,已经烦热异常,当时黛玉就想只怕今年是个旱年,因而和林如海商议了先是大势采购木材,赶制水车,又是置买受不住旱的人家的田地。

其时有些乡绅富户为富不仁,每每遇到灾年,必是极力压价,正常年份十两银子一亩的良田,不过一二两银子买到手。更有甚者,专门等到青黄不接时候,用几斗粮食就换贫民所有田亩的。

这年黛玉按原价收购了不少良田,和以前贾敏爱置办盛产水稻粮食的田庄不同,这次黛玉收购了不少桑田。养蚕一年可收春、夏、秋三季,一季不过月余就结茧了,加之成蛹化蛾,也不需多久就有产出。今岁春旱就蛮厉害,多少有经验的桑农见势不对,又听闻有个富户按原价收购桑田的,少不得先断尾求生,将产业折现,好过日后低价折变。

这年干旱好生厉害,简直赤地千里。好在江南水乡,虽不曾下雨,河流湖泊中倒有取不完的水。有些勤谨的农户,肩挑手提,倒也不缺取水处,灌溉了抢回些许收成。但人力到底有限,抢回的又有多少?林家却不同,因黛玉掌家之后最先置办的就是水车,林家许多田庄收成皆是减产有限。

加之每每灾年,多数农户皆是先保稻米,再管桑茶,今年江南一地桑差减产极大,丝锦衣料水涨船高,黛玉购置桑田一项,就进益非凡。贾敏见了黛玉出手不凡,还笑了父女两个一回:真真不出手则以,一出手就一鸣惊人,只咱们家已经足够富足,又钻营那些做什么?你们父女两个日间一个上班一个上学,夜里还要忙半日,叫我看了都心疼。

每每此时,父女两个总是相视一笑,劝说贾敏好生将养,左右咱们心中有数。钱财再多也没有身子值钱。贾敏听了方放心些。

春蚕吃桑叶最厉害的时候和水稻灌浆期微微错开,将将灌溉了桑田,林家又将水车拉去灌溉稻田,因而林家稻田受旱灾影响也极小。

如此到了盛夏,越发酷热难当,因桑叶大幅减产,今年夏蚕几近绝收,便是有少量农户产得少量蚕茧,偏又被神秘桑人高价收购去。

却说江南望族甄家最是为富不仁,不管民间疾苦的。好在江南富庶,往年风调雨顺也不觉着,今年遇到数十年不遇的大旱,也只想着到时候凭权势巧取豪夺,低价收购了农户手上蚕茧便是。因而江南织造府桑叶大幅减产,甄应嘉夫妻却并不着慌。

这年果然大旱,春蚕一季甄家靠着金陵一地许多农户肩挑手提取水抗旱,勉强收够了春季蚕茧,又紧着只先赶制上用衣料,其他尽皆靠后,好容易将今岁夏绸赶制出来,使人送往京城。

却春蚕一季产的蚕丝最多,除了赶制当年的夏用绸缎外,还要余下许多蚕丝留作织造秋冬料子所用。盖因夏料轻薄,春季蚕丝最多,但所需用量反而是最少的一季。秋冬衣料厚实,所用蚕丝最多,夏蚕和秋蚕两季蚕丝不如春季一季,自然要留春蚕蚕丝备用。

偏偏今岁甄应嘉今年为了赶制夏绸,已经用光了春季蚕丝。到了夏季,干旱越发厉害,这一季却无论如何收不上足够的蚕丝,眼看着冬季衣料是赶制不出了,甄应嘉夫妻才着慌起来,使人四处打听哪里尚有蚕茧。

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