夜晚降临,黑暗如同巨大的帷幕笼罩着大地。他们会聚到一起过夜,彼此依靠,确保自身的安全。袁两兄弟展现出了非凡的责任感,他们能轮流值班,与早星玄一起执行守夜任务。他们的专注和警惕令其他队员叹为观止。尽管如此,几人在森林里连续数日搜寻,却竟然连一个落单的兽人都未找到。这片荒野仿佛被施了某种神秘的魔法,兽人的气息在其中彻底消失了一般,让人心中充满了疑惑和不安。
在持续了五天的艰苦搜寻后,早星玄终于在一片茂密的林间察觉到了一丝极其细微的异动。他那敏锐的直觉如同精准的探测器,瞬间捕捉到了这一丝不同寻常的气息。他小心翼翼地靠近,终于发现了一名正在单独行动的兽人。小队成员们迅速行动,以惊人的默契配合,如同一个高效运转的战斗机器。他们果断地将这名兽人杀死,但出乎意料的是,另一名隐蔽处的兽人趁机逃脱了。六人毫不犹豫,立即展开追逐,他们的心中只有一个念头,那就是将那名逃脱的兽人拦下。
然而,追踪进行得并不顺利。他们未追出多远,便遭遇了一队正在巡逻的兽人。逃脱的兽人与巡逻队接头后,小队成员们立刻意识到情况不妙。巡逻的兽人数量约有七八个,他们个个面露凶光,散发着强大的压迫感。而逃脱的那名兽人则继续向远处的一个山谷跑去。见此情形,跑在最前面的早星玄迅速返身回队,他的动作敏捷而果断,示意其他人停下。
经过短暂而紧张的商议,众人决定停止追击。他们一边隐蔽自己的身形,一边缓缓后撤。同时,由早星玄继续深入追踪,探明兽人的动向。早星玄,作为黑夜教会的游荡者,虽然只有二环的实力,但他曾触发了黑夜女神的奇迹。自那以后,他在黑夜教会的严格训练下习得了躲入现实与暗影界夹层,即阴影介面的能力。这种隐匿方式极其隐蔽,非掌握暗影力量的人根本无法察觉。
早星玄利用这一特殊能力,不断穿梭于现实与阴影之中,如同一个无形的幽灵。他悄无声息地跟随那名逃走的兽人深入到了山谷。山谷中竟然有数百名兽人聚集,那场面令人震惊。显然,他们正在策划一场大规模的突袭行动。幸好,他们的行踪因之前的暗哨而提前暴露,并被早星玄紧随其后发现。早星玄没有丝毫犹豫,迅速返回,与众人汇合后,立即决定离开这片危险区域,快速返回。
六人昼夜兼程,他们仿佛不知疲倦的行者,只为了尽快将这重要的情报传递出去。仅仅在第二日中午,他们便赶回了冒险者工会的营地。一到达营地,索贝拉立即拉着艾尔前去寻找冒险者工会的负责人,她的脸上满是急切与坚定。而其余四人则迅速前往与早上好汇合,他们要将他们发现的重要情报报告给早上好,为接下来的行动做好准备。
索贝拉见到负责人后,没有丝毫迟疑,立刻表明了自己的身份:“我是贝尔伯爵的女儿,这位是东境大公的儿子。”她神色郑重地递上身份证明,果断地阻止了负责人多余的献媚之举。接着,她继续简洁而严肃地说道:“我们在西北方向的山谷里发现了大规模的兽人集结,恐怕他们正准备发动大规模的袭击。”
负责人原本还堆满笑容的脸色瞬间变得煞白,仿佛被冰霜覆盖。如此重大的信息如同一块巨石砸入平静的湖面,让他立刻意识到事件的严重性。他没有片刻犹豫,立刻采取行动。一边发布紧急任务,动员更多的冒险者前去确认这一情报的真实性;一边迅速派遣信使,以最快的速度联系帝国边防军和各国的元首。
数百名兽人集结在如此偏僻的山谷,这无疑意味着他们对某个目标——或许是某个小国——有着巨大的威胁。要知道,有些部国甚至连常备军都养不起,面对如此庞大的兽人队伍,一旦遇袭,那后果简直不堪设想。
消息一经传出,整个营地瞬间陷入了紧张的氛围。许多冒险者听闻消息后,并不是立即准备迎战,而是争先恐后地逃离这片危险区域。面对即将到来的兽人冲击,所有人都清楚,仅有数量有限的冒险者是难以抵挡那些冲锋陷阵的绿皮怪物的。
四个小时后,一名四环实力的猎人匆匆返回营地,带来了确凿的消息。他神色凝重地报告称,兽人确实正在集结,并且他们的目标是附近居住着灰精灵和矮人的灰铁城。他们的计划是在掠夺该城之后,北上返回草原。
这一消息如同重磅炸弹,在营地内引起了轩然大波。冒险者工会的负责人,一名中年灰精灵,此刻脸上写满了焦急。他的妻儿也居住在离此地不远的灰铁城中,这使得他对即将到来的危机感到更加切肤之痛。
灰精灵以擅长寻找金属和采矿而着称,而矮人则是锻造和打铁的高手。这两大种族的天赋与技艺相结合,使得灰铁城成为了周边地区金属工艺的中心。然而,正是这些珍贵的金属资源,吸引了草原上缺乏金属的兽人。他们在冲击千机城失败后,很可能故意制造了奔逃的假象,实际上却是为了甩开追兵,转而将目标对准了防御更为薄弱的西南部小国。
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面对这一严峻形势,中年灰精灵负责人迅速采取了行动。他发布了紧急指令,原地招募愿意参与守城的冒险者,同时加强了对兽人大军动向的监控,要求随时报告最新情况。
尽管他是一名灰精灵,但作为帝国地区冒险者工会的负责人,他在帝国的外事人员中也占据着重要的地位。他的行政等级甚至可以与这些小国的将军相媲美。然而,他深知帝国的边防军恐怕不会轻易派出部队增援。因此,他立刻向灰铁城所属的两国传递了消息,要求他们出兵增援,并向周围的友好国家发出了求援信号。
在紧张而忙碌的准备工作中,疲惫的冒险者工会负责人终于找到了艾尔等人。他的脸上流露出深深的感激之情,对于这几位年轻人提供的宝贵情报,他心中充满了敬意。
“非常感谢各位提供的情报,这对我们来说具有极其重要的意义。不管最终结果如何,冒险者工会都会对各位进行表彰,以表达我们的谢意。”负责人的话语中充满了真诚与感激。
然而,他并未就此止步,而是以一种近乎恳求的语气继续说道:“不过,现在我想以个人的身份,请求各位能否协助我们进行守城?我们知道这个请求可能有些过分,但在目前这个关键时刻,我们确实需要更多的力量来共同抵御兽人的进攻。”
冒险者工会虽然庞大,但并没有强制成员参加任务的权利。工会各部最多只是养了些情报人员,根本不掌握武力,因此,在这个紧要关头,负责人只能寄希望于各国的援兵,以及这些愿意留下来的冒险者。
面对负责人的请求,艾尔等人毫不犹豫地答应了。他们深知,此刻的灰铁城正面临着前所未有的危机,而他们作为有能力的人,自然不能坐视不理。
索贝拉挺身而出,以一种坚定而果断的语气说道:“先生,请你立刻通知沿途的居民进行疏散。我将以贝尔伯爵的账户发布任务,以10个银币为报酬去雇佣那些不愿意参与守城的冒险者。让他们去协助沿途的居民转移妇女、老人和儿童。我们必须确保这些弱势群体能够安全撤离。”
听到索贝拉的提议,负责人顿时眼前一亮,仿佛黑暗中看到了一束希望之光。他激动地回应道:“非常感谢您的小姐!这个办法太好了!我马上去办!”说完,他转身匆匆离去,开始着手实施这一计划。
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