勤贵妃睁开眼睛的那一瞬间,只觉恍如隔世。
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宫闱择新,三年为期,各家十四到十八岁的未婚女儿皆需入册应选。
彼时还是尚书府女儿的周瑾佳,年满十八,早已适婚的她,因是庶出,需等姐姐们完婚后方能论及婚嫁。但家规有训,以嫡庶排位,即便年长,庶出的她依然得管大夫人的儿女叫兄姐,而大夫人所生四个女儿,除了大姐二姐已经出嫁,三姐四姐尚待字闺中,故而她的婚事尚未可望。
其实,周瑾佳十五岁时就已入册一回,结果未待入宫面选便得了急病。
若说十五岁那年,她对宫闱尚有一丝少女的希冀,那么,二次入册,却是不情愿的。
“爹爹,母亲,女儿不想入宫。”
遵照律例,首次入册后因病退者,下一期若未满十八或正满十八,可再次应选。周瑾佳知晓二选属于自愿,若她不从,律法也奈何不了她。
谁知爹爹给予的回答却只有一巴掌。
十八岁这年,周瑾佳再次入册。
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与周瑾佳的不情愿形成鲜明对比的,却是她那位小了两岁的三姐,时年十六岁的她,这次终于如愿以偿。
工部尚书的女儿,本不愁嫁,但这位嫡生三小姐是铁了心要进宫。
早在周瑾佳十五岁那次内官过府记名,周瑾佳便亲耳听见自己这位三姐去央自己的母亲,说要顶位入宫。大夫人自然不敢应这欺君的妄念,但接下来的三年间,作为母亲,大夫人竟以各种理由,帮着女儿回绝了几次求亲。
时过境迁,如今再想当年大夫人和自己那位三姐的各种作法,周瑾佳也不免感叹,那些心思若用对地方,何其出彩。
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入宫候选,自然没有前呼后拥的丫鬟仆人,各家的大小姐都是各自为战,但周瑾佳却成了自己三姐的丫鬟那般,不仅被各种使唤,还不时被她当众奚落。
同期入宫的美人,听说这两人一嫡一庶,不少便也很自然地依附向三姐那边,那种点头而过的已算好的,更多的是跟着三姐欺负周瑾佳,俨然将其视为大家的丫鬟那般。故而候选那些时日,周瑾佳便深深感受到了宫墙里的恶意。
三查五看层层遴选之后,不少美人都被撂牌清退,之前尚且熙熙攘攘的秀女院,不久也便重新安静下来。
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“娘娘。”一声轻柔的女声,传入勤贵妃耳中。
勤贵妃稍稍动了下脑袋,并未开口,便见一个面庞清秀的宫女挽起床幔:“娘娘可觉好些?”
“水。”