蛮子坐镇白驼山,自以为凭天堑便可抵御明军主力,保住上都开平,稳定应昌。待明军败退,自己就成了保全朝堂第一人,权势熏天。就在他幻想功成名就的时候,一名千户来报:“太尉,竹贞所部已经到了山下,请示是否可放他们进山?”
蛮子本想亲自下山迎接,可又一琢磨:这岂不是自降身份,从此以后竹贞听宣不听调那可就麻烦了。必须给他一个下马威,让他知道谁才是白驼山的主人。
“除警戒哨外,全军按照检阅仪式列于营门草场前,并令竹贞所部整肃军容,准备接受检阅。”蛮子命令道。随后穿套铠甲,率卫队前往阅兵草场。
蛮子坐在临时搭建的检阅大帐中,观察着竹贞的部队,不由得嗤之以鼻:竹贞的部队真是差劲,军容杂乱,行军拖拖拉拉,完全没有蒙古勇士该有的气势。稍后必须好好整顿,提高战力。
就在蛮子吐槽竹贞战力低下的时候,一队亲兵簇拥着竹贞一来到了检阅大帐前,正欲闯进帐门,却被卫兵拦住。竹贞大怒:“蛮子太尉,你就是如此待客的吗?”
蛮子听闻竹贞无此无礼,竟然带着亲兵往里闯,真是不把他放在眼里,正欲出言呵斥,只听两声惨叫,门口的卫兵瘫倒在地,几名手持弯刀的迅速闯入帐内,后面人还有陆续进入。
“竹贞?你这是要造反啊?”蛮子见状大惊,帐内的亲兵站在主帅身前,抽刀对峙。闯入者并没有回应,二话不说就开打。大帐之中的蛮子亲兵毕竟有限,加之帐内空间有限,不久就被杀得所剩无几,并被团团围住。检阅大帐之外,假扮竹贞的明军也同时突然发难,打了元军一个措手不及。
“蛮子太尉,我看你还是投降吧,识时务者为俊杰。”此时竹贞开口道。
“我呸!你这个卖主求荣之辈,老子要见明军主帅!”蛮子啐了竹贞一口,愤怒地吼道。
“太尉,可是要见本将。”只见围困蛮子的竹贞亲兵中有一人上前一步,笑着说,“我乃大明北征左副将军李文忠。太尉有什么话,尽管说。”
蛮子没想到,堂堂一军主帅,竟然混在这些喊打喊杀的小卒之中,吃了一惊,“本太尉……,不,我,我投降!”蛮子一边说一边就要跪下。
众人都没想到蛮子会来这么一出,特别是竹贞,简直汗颜,心想:我去啊!你刚才还好意思啐我,无耻!李文忠见状,赶忙扶住蛮子太尉,说:“太尉何需如此大礼,本将受降便是。还请太尉安抚所部,以免伤亡过重。”李文忠作了个请的手势,围困蛮子的士卒当即让出了一个口子。
蛮子太尉点头称是,让仅剩的两名亲兵放下武器,自己走出营帐。一出帐门,映入其眼帘的是一片厮杀哀嚎的场景。没有弓箭、良马的蒙古勇士,在明军的突袭之下,仓促应对,已是败局已定。他心中难免悲戚,昔日的大元已经远去了,自己也无力回天,大喊道:“孩儿们,放下武器吧!你们应该继续活下去,而不是战死在这里。”
节节败退的元兵,听到主帅的将令,各自放下武器,明军也没有赶尽杀绝,只是让投降的元兵列队站好。原本无懈可击的白驼山要塞,就这样被李文忠轻易拿下,开平之外再无屏障。而此时的开平城内,仅有两万余的老弱之兵,负责看守粮草,并没有的竹贞所想的数万精锐。留守开平的平章尚都罕,也很无奈,原本驻守的可战之兵,都被抽调到落马河一带,防止明军故技重施绕道全宁,所以只留下这些。
不过,据尚都罕得到的消息,太尉买驴率军在落马河一带,击败了海宁卫指挥副使孙虎所部,保证了东部无虞。而且,西北兴和方向,大都督府副使孙兴祖兵败而亡,明军进攻势头戛然而止。至此,明军两路包抄的计划失败,只剩下中间的李文忠主力。尚都罕以为凭借察汗脑儿和白驼山的数万驻军,应该可以保证开平的安全,毕竟上次北征的常遇春就在这两处碰了钉子,才不得不绕路全宁的。
可是,天不遂人愿,斥候来报:“将军,城外来了一股明军骑兵,人数不多。”尚都罕很纳闷,这股敌军是哪里来的,没听说前线失守啊。他当即下令斥候搞清楚敌骑的具体人数,并命令守城部队高度戒备。然而,来到开平城外的明军,没有攻城,只是依据将令伐木修筑营寨,并切断开平的对外联系。得到斥候的再报,尚都罕得知明军只有千余人,心中稍安,但对前线的军情还是有一种莫名的忧虑,于是派出信使,联络竹贞和蛮子二人,可是却久久不见回信。
没想到几天后,两名投降明军的元兵带了各自主将的劝降书信,内容无非是让尚都罕看清形势,不要做无谓的抵抗。尚都罕看了信,无奈地摇了摇头:“抵抗?我连抵抗的本钱都没有。你们凭借手中精锐兵力和坚城大寨都挡不住,我守着开平这断壁残垣能做什么?”他将两封书信仍在火盆中付之一炬,吩咐卫兵传将令——开城投降。
李文忠率军进入开平城,命令大军驻扎休整,没有急于继续进攻应昌。倒不是他不明白兵贵神速的道理,而是从开平到应昌要经过一片沙漠。此前明军并没有在沙漠环境行军和作战的经验,对这种地形极为陌生,贸然进兵可能陷入全军覆没的险地。所以,他一方面命令大军在开平休整,准备粮食、饮水等一应物资,另一方面派人寻找当地人了解沙漠中的情况,熟悉地形。
这里不得不说,先前朱标已通过怪梦之说,告诉便宜老爹元主将不久于人世。特别是朱元璋决定再次北伐,令李文忠直捣应昌,他更是希望明军能够抓住元主去世、内部争权夺利的时机,将北元朝廷一锅儿端。但是,朱元璋没有完全相信朱标的“梦呓”,派出打探消息的人也没有带来任何确实的消息,所以,他并没有对领军将领提及元主归天的事情,这导致李文忠依然按部就班地准备穿越沙漠。
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