在硬挺的日子中,坚韧的牛旭寻思着唯一的生路就是奋力前行;自那一天起,他对每一滴水分都珍视如宝,吝啬至极。
然而,再珍贵的水,也有告罄的一刻,踏入荒漠的第十三天,牛旭与虚弱的小鸡只好依赖几滴残留的烈酒来解除干渴。那些冰块和雪花,早在疲乏不堪的过程中消逝得无影无踪。而罪魁祸首就是这只贪婪的小东西—小鸡,它像个无底的水源陷阱,即便是精明如牛旭,在日日夜夜的管控下,仍然每天被迫分出去二十斤以上的水供它饮用。
拂晓时分,微风裹挟着清晨的气息,牛旭舔舐着唇边那一丝灼热的酒香,酒精的烈性瞬间点燃了他口中的干渴,至少他的喉咙得以些许缓和。
“啾!啾——”弱鸡慵懒的叫声打断了这份片刻的安宁,扭动着脖子,瞪大的脑袋渴望地看着牛旭,那眼神中充满无助。显然,小东西也开始忍受不住饥饿。
见此情景,心有不忍的牛旭并未严格执行时间计划,便将酒瓶递过去。他口中念叨着,“剩下的不多了,可得省点儿喝啊。”
没等牛旭的话落地,只见弱鸡猛地吸了两大口,酒瓶立刻变得空空如也。望着仅剩的微薄瓶底,牛旭愤怒地朝小鸡拍了一下脑袋,大吼:“不行了,这日子过不下去了!全都喝光,等着渴死吧!”
说罢,他抬头倾尽最后一口酒,让那酒水在喉咙涌动。此刻,酒劲已开始让他头重脚轻。带着微醉,牛旭牵着弱鸡爬过一座陡峭的沙丘。
然后,站在山丘顶端的两人愣住了。不知是否因为视线模糊,他们在远处的沙丘下方赫然发现了久觅不遇的绿洲。
那绿洲不大,绿意却足以令牛旭心潮澎湃,这是此生见过的最美丽风景……
不用牛旭督促,弱鸡随即拖着长腿疾驰而去,直奔那绿洲中的清泉。天边晨曦初露,几座窝棚中炊烟升腾,昭示着生机与人烟。绿洲里肯定有凉爽的生命源泉。
顷刻之间,弱鸡带着轰鸣冲入了绿洲,直奔那十几座简陋窝棚。一时间,惊动了好几位皮包骨的男子,手里提着石头武器探出头来。但他们看清仅有牛旭一人后,警惕的目光渐渐松弛。
瘦削身材的牛旭在此处算不得威慑,外加衣衫褴褛,丝毫没有构成威胁。但他们依然持着武器,慢慢走出窝棚,步调却悠然不迫。待弱鸡停歇,窝棚中的大汉们都已悉数出迎,大约五十多人的样子。
与此同时,无数双目光从半开的门扉间偷偷窥视着他。牛旭赶忙上前一步,抱拳行礼,“各位大哥,小弟路过此地,实在口渴难耐,还望各位行个方便。”
为首的大汉上下打量着他,沉默片刻后说道:“这里是我们的地盘,泉水也不是谁都能随便喝的。不过看你这样子,确实可怜。这样吧,你帮我们办件事,我们就允许你在这里歇歇脚。”
牛旭心中一喜,连忙问道:“什么事?只要我能做到,一定尽力而为。”
大汉指了指不远处的一片果树林,“看到那片林子了吗?里面有不少野果,但近来不知为何,经常有野兽出没。你若能赶走它们,我们就感激不尽了。”
牛旭看了看那片果树林,心中暗自发誓一定要完成任务。他谢过众人,带着小鸡向果树林走去。
“劳驾,这里有水吗?告诉我,哪里有水,求求你们,给我这疲惫的流浪者一点清水,我一定会报答。”牛旭向周围男人恳求。
听到“报答”二字,男人们爆发出一阵嘲笑,随后有一人指向一间独处的窝棚,“我们的达吉部落水井就在这儿,只是……”
不待他说完,急切渴望清泉的牛旭就驾驭弱鸡朝着小屋狂奔。眼看近在咫尺,一名三十左右的男子出现,挡在门口。
相比之下,这人穿得更干净整洁,身形也没有其他人那般瘦骨嶙峋,手上青铜长刀彰显着尊贵,显然是首领之类的人物。
然而,饥渴如火的牛旭早已顾不上这些,能忍耐不去宰了挡道者已是他的极限。他竭力嘶声道:“让开,让我去取水……”
“喝水?当然可以,甚至帮你装满水囊也行。我是达吉部落的族长,名叫塔鲁。”男人笑盈盈地说着,但丝毫没挪步的意思。
牛旭感觉到对方的审视目光犹如尖锐的针扎,似乎看透了他的秘密。他顿觉不妙。
男人很快摊牌:“达吉部落公道交易,想要喝饱就交出那枪,水囊满注则用你所有的财物交换。至于丑陋的坐骑嘛,你留着好了……”
“黑!这可是连骨头也不肯松口的剥削啊。”听到眼前首领提出的条件,牛旭心头泛起强烈的不悦。他曾听过商旅的经历,外来的商队在绿洲补水需付出代价,但这价位实在不菲。
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