“咱们从石含山上下来的时候,牛大哥你就叮嘱过无数次了!”鲁大山哈哈一笑,略带疑惑的问道:“说起来之前还没问你,这下乡勘查的事,俺们两个是永宁县本地人,理所当然,但您怎么亲自跟着来了?不该留在侯先生身边帮衬着吗?”
“此番下乡勘查,关系着咱们红营整编之后的第一仗,俺不亲自来盯着,怎么放心?”牛老三摆了摆手:“侯先生本来还准备亲自来的,但他如今当了掌营,又兼着总教导的职务,红营的整编也离不开他,我不亲自来盯着,咱们这些教导里头,还能找出别人来吗?”
米升将背囊背在身上,犹豫了一阵,干咳一声,问道:“牛大哥,侯先生是不是……不放心俺,所以才派您来看着俺?”
“不要胡思乱想,你那检讨写得那般真情实意,侯先生怎么会不信任你?”牛老三开了个玩笑,语气又严肃了一些:“但光会写检讨也没用,你得记得侯先生为什么带着你去背尸体、给抚恤,把侯先生的话记在心里!”
米升慎重的点了点头,牛老三拍了拍他的肩膀:“给你们透个底,此番派你们来永宁下乡勘查,不单单是因为你们两是永宁本地人,也是为了让你们掌握第一手的情报,之后再攻赵家堡,你们两个标会是先锋!”
“嘿!侯先生宠着咱们呢!”鲁大山双眼放光,摩拳擦掌、跃跃欲试:“别聊了,别聊了,再走了两三里地就到东村了,咱们赶紧办完永宁的事,早些弄完早些出兵。”
三人便一路沿着土路向前走去,转过一个山坳,远处一座村庄隐约出现在视野之中,牛老三却皱了皱眉,扶住暗藏在怀里的短刀:“有些不对劲,你们看那村外树上挂的是什么?”
米升和鲁大山放眼看去,却见远处的村子一片残败的景象,入眼的几栋土屋全是残垣断壁,村外一棵光秃秃的大树上,密密麻麻挂着一个个圆形的物件,随风摇摇摆摆。
“是人头!”牛老三啐了一口,跑上前去,米升和鲁大山也赶忙跟了上去,却见那树上挂着的都是一颗颗人头,脑后的辫子当了绳索挂在枝桠上,男女老幼,四五十个,挂满了整棵大树。
“东村被屠了……”米升喃喃说道,侯俊铖之前领着他们在永宁县翻田修房、帮百姓挑水干活,东村的村民是第一波回村的,许多人还帮他们扛过竹子,没想到如今再回东村,这些村民却已是天人两隔了。
“还有人幸存!”鲁大山提醒了一句,朝着树下一指,牛老三和米升看去,却见树下整整齐齐的排着一具具无头的尸体,有些首级从树上摘下,摆在他们的尸体旁,显然是有人在帮着这些遇难的村民整理遗体,而能分得清相应的尸体和首级的,必然是村里的村民。
牛老三猛的转身扫视着村庄,捕捉到废墟之中一个一闪而过的人影,将身上的背囊一甩,如猎豹一般飞奔而出,直朝那片废墟冲去,躲在废墟中的人影似乎受了惊吓,慌忙跳起来逃跑,但那人影身材矮小,远远比不上身材壮硕且每日苦练的牛老三,飞快的就被追上,被牛老三一把夹在怀中。
那人影拼命的挣扎起来,狠狠一口咬在牛老三的臂膀上,立马就渗出血来,牛老三咬着牙、忍着痛,安抚道:“娃娃,俺们不是坏人,俺们不会害你,不要怕!”
米升和鲁大山也赶了上来,用着永宁土话安抚着那人,那人渐渐安静了下来,一身脏兮兮如同乞丐一般,一对眼睛却渐渐清澈了起来,瞪着两人看了一阵,终于松开了口,出声却是清脆的童女声:“你们……不是赵家的人?”
“原来是个女娃娃!”牛老三松开了她,鲁大山摸出麻布给牛老三包扎,而米升则把那女孩拽到一旁问道:“俺们是过路的脚商,女娃娃,你多大了?叫什么名字?这东村是怎么回事?”
“过路的脚商?那快走吧,县里的赵举人疯了!”那女娃娃推了他们一把,转身要走:“你们若是在永宁呆久了,没准也给赵家盯上,杀了你们的人、取了你们的银钱。”
米升赶忙拽住她:“女娃娃,你不跟俺们说清楚,俺们如何敢走?这样吧,看你这模样像是几日没正经吃饭了,你告诉俺们这东村是怎么回事,俺这有饼子给你吃。”
说着,米升从背囊里摸出一个杂粮饼子,在那女娃娃面前晃了一晃,那女娃娃喉咙里咕哝一下,看了三人一眼:“俺这几日抓虫鼠蚂蚁,偶尔还能捕些飞鸟,饿不着,你们若真想帮忙,那树上有些首级挂得太高了,俺爬不上去,你们帮着俺取下来,挖坟把村里的老少埋了,俺就跟你们说。”
牛老三回头看了一眼树下那些尸体,点点头,插话道:“说起来,这些村民的遗体……都是你一个人弄过去的?”
“开头是背着,但死人沉的很,俺背不动,只能拖着走了,许多都拖坏了……”那女娃娃眼眶中泪水不停打着转,但她却拼命强忍着不让泪水滚下来:“俺爹娘早死,吃着村里的百家饭长起来的,俺没法帮他们报仇,让他们入土为安也好。”
牛老三点点头,领着米升和鲁大山将树上挂着的首级取下来,又在东村的废墟之中寻来木铲,刨了一些简单的土坑,那女娃娃将一个个首级和村民的尸体比对好,连裹尸布都没有,直接便放入土坑里填土安葬,米升又找来一片片大大小小的木板插在坟头,牛老三掏出笔、研了墨,在那女娃娃的带领下一个个给木牌填上名字。
“咱们之后再去寻些纸钱什么的,给你在这祭烧了……”牛老三一边写着名字,一边冲身边双手合十默默拜着的女娃娃说道:“现在能告诉我们了吧?你叫什么?多大了?东村到底是个什么情况?”
“俺姓赵,村里的老人翻着书给俺取了可兰这个名字,大伙都叫俺四妹子,今年应该是十二岁吧?”那女娃娃猛的抬起头来,眼中闪烁着仇恨的光芒:“东村……是给赵家的团丁屠了!”
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