包公身着官服,表情严肃地稳步踏入公堂。堂下,两列校尉身姿挺拔,如同一排排整齐的白杨,齐声高呼:“威武!”包公目光如炬,声若洪钟地吩咐道:“来人呐,将路凯给本府带上来!”不一会儿,路凯被衙役押解着,拖着沉重的脚镣手铐,“哗啦哗啦”地走进公堂。他故作镇定,眼神却时不时地闪烁游移。
包公一拍惊堂木,怒喝道:“路凯,你犯下的那些不法之事,还不从实招来?”路凯赶忙“扑通”一声跪下,哭丧着脸说:“大人啊,这可都是误会。我真的是被冤枉的呀,那些事儿全是崔龙、贾善、赵保他们干的,我就是个被牵连的倒霉蛋,啥都没参与啊。”包公听了,眉头微微一皱,心里暗自思忖:这小子,一看就没说实话。
接着,包公又命人把贾善带至堂口。贾善早已吓得脸色苍白如纸,双腿发软,几乎是被衙役架着拖进来的。包公目光犀利地盯着他,问道:“恒兴当铺杀人之事,你给本府详细道来。”贾善战战兢兢地开口:“大人,我……我全说。当时我们拿着镯子去当,心里想着怎么也能值个五十两银子,可那当铺老板太黑了,只肯给写三十两。我和赵保那个气啊,心里就像堵了一团火。到了第四天晚上,赵保那家伙不知道从哪儿来的狠劲,偷偷摸摸地就去了当铺,把两个更夫和五个掌柜的全给杀了,还顺走了一百多两的首饰。大人啊,我真的只是在外面给他望风,没敢动手啊。”包公仔细打量着贾善,见他那副害怕的模样,心想暂且信他几分,于是说道:“哼,先把你们钉肘收监,等抓到崔龙、赵保,再一并论罪。”随后,包公赏赐了办事得力的班头,提笔批写文书,安排人手在案后全力捉拿崔龙、赵保。又对着一旁的师爷说道:“给草桥镇发个公文,就说路凯的房子收归官府所有,他家的东西都让地方官仔细清点入库。天齐庙得重新招募个靠谱的住持方丈,周围的香火地以后就不归路家管了,都充作庙中的香火资金。还有,那些被抓的路凯家人,都教训一顿后放了吧。至于当铺里被杀死的人,等赵保归案后再准埋葬。”诸事安排妥当,包公这才缓缓退堂。
另一边,颜查散接到圣旨后,不敢有丝毫懈怠,立刻按照旨意处理各项事务。金必正知府走马上任,代理外藩镇守的差使。在王府里抓住的神手大圣邓车和钻云雁申虎,这俩家伙一个妄图行刺,一个偷了印信,那可是犯了大罪。金知府一声令下,将他们就地正法,两颗脑袋被装在木笼里,高高地挂在襄阳西门,警示众人。那些被牵连的兵丁,颜大人宅心仁厚,全都下令释放了。
这时候,路彬和鲁英从陈起望匆匆赶来,心急火燎地求见大人。衙役通报后,将他们带进了大堂。两人一见到大人,“扑通”一声就跪下了,头低得都快贴到地上,满脸愧疚地请罪。路彬声音颤抖地说:“大人啊,我们是奉蒋四老爷的命令,在我们家里看守着彭起。那彭起头上不知道被谁按了个迷魂药饼,我们每天就只能小心翼翼地给他喂两羹匙米汤,可时间久了,他根本就吞不下去啊。我们大着胆子去摸了摸他,那身子凉得像冰块,四肢都僵得直直的。实在没办法,我们就把迷魂药饼取下来了,结果……结果彭起那老头儿就断气死了。大人,我们知道错了,可我们真不敢擅自处理,就等着您指示呢。”颜查散听了,仰头望着天花板,长叹一声:“唉,可惜啊,可惜!罢了,就这么便宜他了。你们俩也别回了,跟着本院回京城,听候旨意封官吧。”路彬和鲁英一听,简直不敢相信自己的耳朵,连忙叩头谢恩,那脑袋磕在地上“砰砰”直响。颜查散随即派差人前往陈起望,对差人说道:“去,把彭起的尸首弄出来,扔到山涧里,让鹰和鸟去啄食吧。”差官领命而去。蒋四爷看到路彬、鲁英,上前拦住他们,伸出手说:“把那个迷魂药饼给我吧。”路彬、鲁英不敢违抗,赶紧把迷魂药饼递给了蒋爷。
就在这时,有差人一路小跑进来禀报:“大人,五太太奉旨前来迎接古磁坛,估计很快就到了。”颜查散立刻吩咐首县:“去,在上院衙外面给我高高地搭起祭棚,把古磁坛恭恭敬敬地摆上去,再请些高僧、高道来,好好超度五老爷的亡魂。”一切准备就绪,大人率领着文武官员、众侠义等人,神色庄重地来到祭棚。五太太带着公子白云瑞,缓缓走进祭棚参拜古磁坛。白云瑞恭敬地端起茶盏,轻轻洒在地上,又斟满酒,缓缓倒下,随后烧起钱纸,烟雾缭绕。祭典结束后,五太太前去见大人。大人亲自走出衙门,看着五太太,语重心长地说:“夫人啊,你要多督促公子用心读书,莫要荒废了学业。”说着,让人送上一些银两,“这是本府的一点心意,当作奠敬。”夫人收下银两,请古磁坛起程后,大人也准备回京城了。本城的文武官员早就准备好了轿子,装饰得十分华丽。所有参与破铜网的众人,都跟着大人一同出发。君山钟雄带着于义、于奢,和其余众人告别后回君山去了,文职官员们都送出一站地,才依依惜别。
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第二天,众人浩浩荡荡地出发了。蒋爷他们分成三路,前站是展爷、魏真、徐爷、卢爷、沙、焦、孟七位大侠率先开路。大人的轿子则由徐良、北侠、芸生、熊威、韩良、朋玉、韩天锦七位英雄小心翼翼地护着。一路上,前呼后拥,好不威风。
走着走着,来到了一片苇塘。周围树木茂密,阴森森的,此地名叫黑树冈。突然,从苇塘里“嗖”地窜出一个人,穿着一身破破烂烂、补丁摞补丁的衣服,腰上扎着个脏兮兮的抄包,脚下趿拉着一双破鞋,边跑边大喊:“冤枉啊,大人,冤枉啊!”雨墨正准备下马查看情况,轿子还在缓缓前行,没停稳呢,那人就像一阵风似的冲到了轿前。只见他手里紧紧握着一口刀,刀刃在微弱的阳光下闪着寒光,不算太长却透着一股杀气。到了轿前,他左手猛地一掀轿帘,右手高高举起刀,用尽全身力气朝着轿内就扎了进去。这时候保护大人的熊威、韩良、朋玉、韩天锦四人,虽说也有些功夫,但比起顶尖高手来还是差了些。
你知道这个胆大包天的刺客是谁吗?原来是闪电手范天保。之前被四爷追得狼狈不堪,跳进水里才勉强捡了条命。他不敢回家,在外面躲了两天,晚上偷偷摸摸回去一看,家门被官府封得死死的,还有官人在周围看守。他想去鲁家村,可又怕被发现,无奈之下,只能跑到亲戚家躲起来。亲戚费了好大的劲儿帮他打听消息,这才知道鲁士杰的干老,是翻江鼠蒋平,而且蒋四爷还跟着大人当差呢。于是,他就决定跑到襄阳来碰碰运气。
说来也巧,半路上碰到了黄面狼朱英。两人臭味相投,一拍即合,找了个酒楼就喝起酒来。朱英喝了一口酒,抹了抹嘴,神秘兮兮地说:“兄弟,你知道不?王爷在宁夏国那可是大动作啊,正四处聘请天下山林海岛的英雄豪杰,要一起干一番大事业呢。”范天保一听,来了兴趣,也把自己的遭遇说了一遍。朱英眼睛一亮,兴奋地说:“巧了,你要找蒋平报仇,我跟你一路去。你杀蒋平,我给你望风,然后我再去杀大人,你给我把风。事成之后,王爷得了天下,咱哥俩就有享不尽的荣华富贵。”范天保不屑地哼了一声:“就这点小事,我一个人就能搞定他们两个,你就乖乖给我望风吧。”两个贼人商量好后,结了酒钱,就跑到黑树冈,四处打听颜按院什么时候路过。两人一合计,这地方偏僻,周围树木多,正适合动手。他们又怕大人身边的护卫太多,于是范天保现买了一件破衣服,装作喊冤的百姓,想趁大家不注意,一刀结果了大人的性命。他们想着,只要把大人杀了,就算有保护大人的人,群龙无首,也成不了气候。
两人在苇塘里猫着,眼睛紧紧盯着外面。看到大人的轿子渐渐靠近,范天保深吸一口气,瞅准时机,猛地往外一蹿,扯着嗓子大喊:“冤枉啊!”众人都被这突如其来的喊声吓了一跳,谁能想到他是个刺客呢。范天保趁着大家愣神的瞬间,一个箭步冲到轿前,“噗哧”一刀刺了进去。就听到轿里传来一声“哎哟”。韩天锦反应过来,瞪大眼睛大喊:“了不得了!有人把大人杀了。”熊威、韩良、朋玉三个人这才如梦初醒,赶紧伸手拔刀。可等他们把刀拔出来,范天保早就跑得没影了。韩天锦气得直跺脚:“这混蛋,跑得比兔子还快,别让我抓到他,不然非把他打得屁滚尿流。”熊威一边追一边喊:“大家别慌,分开追,一定要把他抓住。”三个人就朝着范天保逃跑的方向追了上去。
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