韩翊到栎阳的商队中,本就有老不少安插进去的范增的人,他们在栎阳王宫内外,把那些该看的、不该看的,都看了个遍,就是没能看到范增给他们的画像中的那个妩媚绰约至极的女娘。
按范增的说法,栎阳城没有,汉王宫里还没有搜遍,只有在不同时间里,里里外外地把汉王宫看个两三遍,没看到才算是没有。
事情没办好,即使他和范叔两人再不情愿与那个平民出身的刘家联姻,也得顺应时势把那六七道该走的礼数一点子不落地走完。
范增黑着张脸,召见了正在向苟敬讨教的范揭。
范揭比上次他见到时长了不少胡须,声音也不像以前那般地清越,还夹杂着丝丝干涩,他受范叔和苟敬的影响有了很深的门第观念,本来就很看不上平民出身的刘邦家,再加上先前范家女娘被刘邦退还之事,他就更不愿意娶刘泽之女,虽然没有在明面上抗拒,但也用沉默一直对抗着范增施加给的威压。
“知道无盐女的故事吧。丑成那个样,一般百姓都不愿直接看,可是她有才有娘家,齐宣王都不得不为她散尽后宫。莫说小揭你,就是老夫也比不过齐宣王,他为了地位与权力,尚且得隐忍,更何况一个什么都不是的你?”
范揭还是不开口,他就是咽不下那口气,看不上范增唯唯诺诺的样子。
“够了!范揭,别拿你的出身说事。你的出身,是家族给的。家族的一切,都不是白来的,如果你不愿意为家族的强盛做事,那你也不配做我范家人。娶,或者不娶,你自己掂量。连结婚的两三年都不愿为家族牺牲,那你也没必要呆在家族的族谱中了。当个百姓多好,自由自在的,想娶谁就娶谁,再不用给谁交待!”
范增光了他有生以来最大的火。虽然家族中还有其他的适龄男孩子,但都不如范揭娶那女娘来得容易观察和控制的好。
范叔看了范增一眼,想说点什么,但看到他怒发冲冠的样子,还是把话咽下去了。他朝小揭使了个眼色,叫他赶紧开溜。
范增看见了却没有说什么,等范揭走后,直接以族长的身份给范叔下了最严厉的令,要他必须说服小揭接受这段婚姻。
见范叔不说话,范增的火又冒了三丈高,直接光了火,“小揭不懂事,你这个当祖父的也不懂事吗?普通人家的男儿,有他这么大时,都扛上刀剑上战场了,因着家族的荫庇,他现在享受如此的生活,为家族做这些又有何不可。再说了,他是我堂堂范家的男儿,只要能顶天立地,一段婚姻不成,再有下一段婚姻就是了。这还用我教吗?”
范叔这才唯唯应下。
小揭出了门,苟敬看他闷闷不乐的,与平时形成了鲜明的对比,便逗他说,“前朝时,我服兵役,没有被咸阳选中,郡县那头也没有相中我,那时的我以为这一生都要为奴为婢,默默地生,默默地死去。
只是没想到,当年的没有被选中,后来竟然成了我最大的福祉,那些个被选上的。与陈胜打仗,与项梁打仗,与项王打仗,与刘邦打仗,打到最后,当年与我一起服兵役被挑中的那些,竟然没有一个活下来的。
所以说,‘塞翁失马,焉知非福’。坦然地接受,坦然地活着,坦然地随遇而安,现在你觉得不好的事,到了将来,说不定是因祸得福呢?”
苟敬的话没能解决小揭的问题,但是却让他的心平静了下来,思量着前后种种,便决定接受范增的安排。
小揭缓过劲来的第一句话便是,“那你知道安排给我的新娘她长得美吗?”
老实说,苟敬还真的没见过几个刘家后人,近支都是如此,更别提是旁支了,他又不能撒谎,只说了一句,“听说她现在在项王的王宫里。亚父大人早就安排好了的,不会让你吃亏的。”
小揭给范增提出的接受联姻的唯一一个条件就是想见见刘家那小娘。这个要求不过分,在得了项羽的允准后,范增便安排了他俩的见面。
见面的地点在彭城王宫的配殿。苟敬作陪。
刘泽之女,和范揭喜欢的项王的虞姬那种美完全不一样。只见她个头不高不矮,身材匀称,黧黑的面容上带着浅浅的羞涩,一笑一口洁白整齐的牙齿,嘴角处同时现出一个小小的酒窝,即使算不是明媚至极,但她的恬静安适也足以让人看了心里有说不出的舒畅来。
范揭紧锁的双眉舒展开来,从头到尾没有说一句话,但苟敬看得出来,虽然他还对刘邦拒绝范家小娘的事耿耿于怀,但是对刘泽之女本身,还是很满意的。
范揭满意,范增心头的石头也落了下来。
“苟叔,听说刘邦家除了他的嫡妻和太公还在老家,刘家人大多已经搬到南郑和栎阳去了。她怎么来的彭城?刘家就这么迫不及待吗?我又不是项王,没那么高的价值吧?”
范揭喜欢归喜欢,脑子却不糊涂。
还能怎么样,还不是你那好大爷爷范增,着你项悍叔叔和韩翊他们从某处“接”回来的。就为这,死了多少死士,你知道吗?
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不过苟敬没有把这层厉害说出来,他一直在范叔家,就一个商人的能量而言,他不应该知道这么多,又不能敷衍范揭,只得含蓄委婉地说道,
“小揭的大爷爷是一般人吗?他要办的事,有什么办不成的?莫说是刘泽家的小娘,就是刘邦的嫡妻生的,他要接来,一样也能办得到的。只可惜,听说那小娘太过年幼,你们终究还是没有缘分。”
小揭的嘴角噙着笑。
“小揭,弓马娴熟不?”苟敬一句话打断了小揭的思绪。
双方议定之后,下一步,就该进行六礼中的“纳采”了。范家和刘家都不是一般人家,其他零零总总的自不必说,像大雁、玉璧、乘马和布帛是必不可少的,而大雁,却又是这些必不可少的物件中的重中之重。
纳采的大雁往往是活雁,又以男方亲自猎来的为最佳,这也是为了向姑娘展示自己身强力壮、能文能武,又有比翼齐飞之意。
苟敬希望范揭能自己去猎到活雁,作为一个男子,他太了解男子的心思,只有让小揭付出,在以后的日子里遇到不如意,他才会记得如今的付出与欢喜,把生活继续下去。
这也是他送给小揭的保命的不二法门。一旦小揭的联姻开启,刘、项两家的生死博弈才真正开始,项羽手下以范增的众多谋士心不齐,更是比不过张良、郦食其等人,只要刘家坚持的时间够久,项家这头的落败是必然的。
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