先说宝玉被麝月等人拉了回去,没见得清醒些,也不比先前糊涂。回去后就静静地坐着,远远地离着宝钗。跟他说话他也答应,只是到了晚上,饭食减了下来,只喝了半碗粥。众人只以为他懒怠动,胃口差了,谁知道第二天却吃得更少,不过三天,一粒米也不肯吃了。每天仅以清茶度日,慢慢地连起来也不能了。
王夫人急的两腮上火,眼睛赤红,一天三趟哭天抹泪地来怡红院劝他,宝玉只是不肯吃饭。她心知宝玉恼她用宝钗替去黛玉,哄他娶了亲,只是在王夫人看来,黛玉身无财产,连个亲人都没有,再也不能给贾府带来什么益处。再看宝钗,虽然薛家也败落了,但总是世代皇商,家底子还是有的,虽则薛蟠不争气,但还有个薛蝌在外面跑生意。
贾家偌大的荣国府,没有一分银子的经济来源,如果再不从宝玉的婚事上计较些,不光是府里的生活难以为继,连宫里的元妃和王子腾的仕途都放不开手脚。
王夫人正在“心肝”“肉”地哭着,宝钗走了过来,附耳小声地说了一番话。王夫人先是一惊,继而收了泪,皱眉思索起来。
薛宝钗附耳向王夫人说的,不是别话,而是把黛玉抬进来做小的意思。虽然有林如海的书信在前,但除了贾母、邢、王二夫人和鸳鸯之外,别人并不知道,只说是体恤黛玉幼小失怙,将她留在家里也就是了,正好堵住了阖府上下的闲话,又瞒过了嫁妆一事。
且因为黛玉无亲无靠,没有人会帮她出头,王夫人这样想来,只觉得万事周全,更觉得此事需得越快越好,看宝钗更加顺眼了。
于是王夫人暂且按捺下了心里的芥蒂,向宝钗说道:“好孩子,只是委屈你了。等她进门,我必要她不敢在你面前越过头去。”
薛宝钗点了点头,二人避开宝玉,商量了几句,听得王夫人连连点头,当下就叫彩云去准备。
潇湘馆里,黛玉一天一天地只在屋里或倚或坐,咳血的毛病非但没好,反而觉得病势愈加沉重了。
这天晌午过后,紫鹃正在院子里掸晒被褥,凤姐带着王夫人房里的彩云来了。
紫鹃忙迎上去,凤姐笑道:“喜事来了!还不快叫你的主子出来!”
紫鹃不知道凤姐的来意,又看彩云跟在后头,心想必然是王夫人的意思。她恐怕彩云回去编排黛玉的不是,连忙打起精神说道:
“姑娘正在里头呢。”说着就去打帘子。
黛玉因贾敏的忌日将临,正倚坐在窗前搭着软褡的椅子上,强撑着临几页经书,听见院子里说话,连忙打起精神应付。
凤姐、彩云都进了屋里,紫鹃连忙又去斟茶。凤姐笑着向紫鹃说道:“先别忙,这回不是要吃你斟的茶,该是你主子亲自来斟茶了!”
彩云抬眼打量黛玉,看她双颊雪白,身形瘦削,颤颤地立在那里,别有一番清贵的气度。她想到王夫人的话,心中不禁冷笑,这样一个大家贵族出身的小姐,也要给人做小了,比起那等奴婢抬的姨娘,又能高出几分去?
因此也不向黛玉行礼。
黛玉听了凤姐这话,心中疑惑,不过想到必然是与自己有关,当下不得不问道:“琏嫂子,这是从何说起?”
凤姐笑了:“你我平日也是一家人相处,宝玉素日念着你,宝钗与你也是玩的好的,如今亲上加亲,可不是一件喜事吗?”说罢把彩云拉上前来,又说道:“太太早上起来就觉得头疼,派了彩云来,央我当这个媒人了。”
黛玉一听这话,又气又怒,扶着桌子险些就站不稳了。为奴为妾,后代子孙都要低人一等,看贾环等人就是了。更何况林家几代公侯,岂有正经的千金小姐给人做妾的。不过是欺负她父母早逝,没人给撑腰罢了。
彩云见她低头不语,冷笑一声说道:“林姑娘无父无母的,是我们太太看着可怜,留在府里照看了这么多年。依我看,姑娘也不必拿乔了,错过了这一桩,又上哪找这样富贵的一家子去?不如早些收拾了进门,这也是我们太太的意思。”
黛玉气得浑身发抖。几天下来,她也大略知道当日王夫人与凤姐等使的“李代桃僵”之计,心恨之极,又听彩云说出这番话来,只冷冷地笑着不说话。
凤姐见彩云话中有刺,连忙打圆场道:“如今不说别的,就说府里有老太太太太疼你,又有宝玉心心念着,薛家的姑娘也是素日与你玩的,如今都在一处,岂有不好的?”她为着王夫人的死令,不得不使出了浑身解数来哄黛玉。
黛玉仍噙着冷笑,一眼也不看彩云,向凤姐问道:“外祖母的身体还好吗?”
凤姐说道:“老太太还病着,只说听妹妹进了门,还有不好的?只怕爬也要爬下来,喝了妹妹的这碗孙媳妇茶。”
黛玉沉默了下来,心想若是贾母好好的,王夫人等人定不敢这般欺辱,再想眼下这般境遇,都是因自己父母皆亡,寄人篱下。
那凤姐只当她答应了,笑着说道:“得亏宝玉天天念着,连饭都不吃了。如今知道林妹妹要过了门,还不知高兴成什么样子!”
彩云也不顾冷脸,走上前去说道:“太太说了,林姑娘过了门,先姑奶奶留下的钗环首饰也就带不得了,怕逾了礼数。林姑娘还是把东西都交给太太保管吧。这亲事宜早不宜迟,又都住在院子里,林姑娘也没什么别的亲人,因此不用那么多虚礼,晚上就有小轿来接姑娘过门。”
竟连正经的纳妾礼也没有。
黛玉冷眼看着他们一个扮黑脸,一个扮白脸,几句就把自己的身家性命,连同母亲遗留的财物都决定好了,不禁只是冷笑。
凤姐拍手说道:“成了!这就说好了。”然后就问黛玉还需要添些什么。
黛玉强忍怒气,想了一想,说道:“我自打病了,常觉得这屋里不干净,需得有人镇一镇才好。等我去了,不如把栊翠庵的妙玉请来潇湘馆住着,一方面镇秽,一方面这里也清净。”
凤姐知黛玉说的是袭人与王夫人弄的魇鬼一事,她也是深恨马道婆之流,虽替王夫人掩了下来,毕竟难除芥蒂。想到妙玉是个有道行的,点头应了下来。
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