沉默片刻,李俊上前道:“贼军据守泗阳,正在运河之上,我愿意部领水军突袭,或可一举拿下。”
吴用道:“不妥,根据情报,泗阳城防完备,贼军定然守备甚严。
若是突袭不下,损兵折将,反而坏了大军的士气。”
李俊道:“轻兵疾进,不中则遁,并不冒险。”
宋江沉思片刻,道:“那便有劳李俊兄弟,带领水军兄弟走一遭。”
童威、童猛、张顺、张横、孟康、阮小二、阮小五、阮小七等水军头领同时起身,拜道:“定不折了我梁山威名。”
朱武起身,道:“兄长容禀,目下五月将尽,六月将至,正是炎热的时候。
我军士卒久居北方,恐不耐南方暑热,或有隐忧。”
宋江闻言,即令安道全准备药物,防备暑热。
接下来,也没什么好说的,终归要见面才能知道虚实。
见事情议定,公孙胜起身,向宋江等众人打了稽首,道:“向日本师罗真人嘱咐小道,令送兄长还京之后,便回山中。
今日兄长功成名遂,贫道就今拜别仁兄,辞别众位,便归山中,从师学道,侍养老母,以终天年。”
宋江见公孙胜说起前言,不敢翻悔,潸然泪下,道:“我想昔日弟兄相聚,如花始开,今日弟兄分别,如花零落。
吾虽不敢负汝前言,心中岂忍分别?”
公孙胜道:“若是小道半途撇了仁兄,便是寡情薄意。今来仁兄功成名遂,还请准许。”
宋江再四挽留不住,便令设一筵宴,令众弟兄相别。
筵上举杯,众皆叹息,人人洒泪,各以金帛相赆。
公孙胜推却不受,众兄弟只顾打拴在包裹。
吃了一回酒,公孙胜穿上麻鞋,背上包裹,打个稽首,连夜出营,望北登程去了。
看着公孙胜的背影,宋江泪如雨下,郁郁不乐,众好汉也是闷闷,沉默不语。
第二天清晨,宋江、卢俊义,奉诏直到披香殿下,朝见赵佶。
拜舞已毕,天子降敕,封宋江为平南都总管,征讨方腊正先锋;封卢俊义为兵马副总管、平南副先锋。
又各赐金带一条,锦袍一领,金甲一副,名马一骑,彩缎二十五表里。
其余正偏将佐,各赐缎匹银两,待有功次,照名升赏,加受官爵。
三军头目,给赐银两,都于内务府关支,发放后便出师起行。
宋江、卢俊义领了圣旨,就准备辞了天子,要带领大军出发。
却听赵佶道:“卿等数内,有个能镌玉石印信金大坚,又有个能识良马皇甫端,留此二人,驾前听用。”
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宋江道:“启禀陛下,江南炎热,恐于马匹不利,或可导致耽误剿贼,还请陛下准许皇甫端随军,待我等凯旋,再为陛下效力不迟。”
赵佶道:“江南水道纵横,如何用的许多马匹,且留皇甫端御前听用,勿复再言。”
宋江不敢争辩,讷讷应下,与卢俊义再拜谢恩,出殿上马回营。
回到营中,内府已经送到了赏赐的缎匹银两。