民国八年冬至,村里的豪绅严振海步入六秩寿辰,预备举办一场盛大的生辰庆典。这位严老爷曾在光绪帝时代背井离乡,奔波于关内外,凭借着八面玲珑的智慧与独到的生意手腕,积累了丰厚的财富。最辉煌时,他在京城北平开设了自己的铺子。
清朝覆灭后的动荡岁月,严振海毅然关闭了城中的店铺,回到了宁静的乡村故土。他在这里耗资建造了一座巍峨壮观的大宅邸,并雇用了数十名剽悍健硕的青年组成护院队伍,稳稳当当地做起了一方富甲。
回归乡梓之际,严振海身边多了一位年轻貌美的女子,名唤玉玲珑。坊间流传,她曾涉足隐秘的行业——暗门子,也就是未经官方登记、私下从事卖笑生涯的女子。古时候,合法的妓院都需要官府备案并纳税,而在阴影中悄悄运营的,则被称为暗门子。这些传言尽管未曾有人亲证,但从玉玲珑这个名字透出的韵味来看,确实带着一丝风尘气息。
彼时的严振海已逾五十,而玉玲珑芳龄尚不足三十,正值二十出头的花样年华。即使现在看来,她依然风华正茂,美艳动人,一双明眸顾盼流转,十足是一位倾国倾城的美人坯子。
十月的第九天,正值严振海六十大寿,整个家族商量着要为他筹办一场盛大的生辰庆典。严家枝繁叶茂,严振海与原配育有六子三女,与玉玲珑一起生活后,他们膝下并未增添儿女。此外,家中还有几个侄子以及一众护院同住。
人到老年且腰缠万贯,心思难免复杂。严振海也不例外,纵然是喜庆的寿辰,他却突发奇想要搞一场“活出丧”。所谓的活出丧,就是在生前模拟举行一次葬礼,看看子孙如何为自己哭泣吊唁。
此举看似荒诞不经,但严振海身为家中主事之人,哪怕年届六旬,仍无人敢违逆其意愿。毕竟家中财力雄厚,他想怎样就怎样。
就这样,严家在筹备寿宴的同时,购齐了全套高档丧葬器具,还请来了吹鼓乐队助阵。从十月五日起,子女们每餐饭前都要悲伤哭泣一番,严振海看到这样的场景,满意地点点头,计划死后也要如此办理后事。
各位看官能否接受这种奇特习俗?尽管颇有忌讳,但严家却实实在在地操办了起来。初九那天,寿星正日,严家上下哭也不是,笑也不是。
倒是严振海乐在其中,傍晚时分,亲朋好友陆续前来赴宴。他坐镇中央,命玉玲珑取出那只崭新的茶壶,精心清洗茶叶,冲泡了一壶好茶,随后安排特聘的厨师烹煮了一碗寓意深远的长寿面。心情大好的严振海吃完整碗面条,又品尽杯中茶,随后从容躺进了预先准备的棺材里。
他这几日一直都在棺材中“体验死亡”,力求仿真效果到位。家中依旧熙熙攘攘,几个子女陪侍着亲友欢宴畅饮。这一幕实在古怪至极:一边是肃穆的棺椁,一边是觥筹交错的欢声笑语,简直是世间罕有的奇异景象。
夜幕降临,宾客们并未离席归去,因为他们还要参与这场独特的“葬礼”。严家宅邸广阔,房间众多,足以容纳所有人留宿。
众人各自回到房间歇息,严振海的三个儿子则按照规矩,在棺材旁“守灵”。次日拂晓,三兄弟揉着惺忪睡眼相继醒来,厨房里早已飘出饭菜香气。然而,他们的父亲严振海却迟迟未起,三人面面相觑,最后由最小的儿子“严志载”起身去唤父亲起床用餐。
严家三兄弟的名字分别为“严志厚”、“严志德”和“严志载”,原本寄托着父母期望他们具备“厚德载物”的品质,遗憾的是,夫妻俩只生育了三个儿子。
严志载走到父亲的“灵柩”前,小心翼翼地掀开盖住大半的棺材盖,刹那间被眼前的景象吓得魂飞魄散——严振海竟满脸七窍流血,不知何时已在棺中悄然死去。
他发出一声凄厉的尖叫,惊动了正在旁边的大哥二哥。二人赶来查看,同样惊恐不已,整个院落内的所有人都意识到,严振海昨夜真的离世了。
原本的“活出丧”戏剧性地变为现实丧事,显然,严振海属于非正常死亡。老大严志厚果断决定,一方面派人迅速上报县衙报案,另一方面勒令所有在场的亲戚朋友暂勿离开,因为在场的每一个人都有可能是嫌疑人。
严振海在其六十岁寿辰之际,本欲体验“活出丧”,却不幸假戏真做,枉死棺中。作为一名富甲一方的人物,他的死自然引起各方高度重视,本地保安团闻讯后,迅速派遣两名精干探员奔赴严家。二人领命而来,必须查明真相,揪出真凶,给严家一个公正的说法。
保安团派出的两位探员,一位唤作李石头,另一位名曰王朝生,皆是三十挂零的壮年汉子,手中功夫硬朗,颇具侦查经验。
两人抵达严家后,甫一审视严振海的遗体,一眼便看出他是中毒身亡。
这起案件看上去并不复杂,关键在于查找严振海生前摄入何种有毒物质。于是,他们着手梳理严振海昨晚饮食的所有细节。
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据记载,严振海当晚品尝了几碟小菜,浅酌了两杯酒,享用了一碗长寿面,还饮下了一壶热茶。
这就构成了昨晚严振海可能中毒的全部食物和饮品。
为此,负责做菜、上菜、斟酒、擀面、泡茶的人员悉数被隔离审查,逐一询问。
做菜的团队是严家专门聘请的专业厨师团队,包括做面的师傅在内,他们协同作业,全程共同操作。鉴于食物都是集体准备且其他人均未出现中毒症状,初步判定做菜环节不存在投毒可能,这群厨师率先被排除嫌疑。
做面的师傅尚未摆脱嫌疑,既然其他人食用同样的菜肴安然无恙,唯独严振海中毒,那么问题很可能出在他单独食用的某种物品上。细细思索,唯一独享的食物便是那碗特别定制的长寿面。
此外,递菜的服务人员也曾一度受到怀疑。然而,严振海桌上的菜品并非由普通仆役送上,而是他的大儿子和二儿子亲手端来,借此展现孝心。因此,这批服务人员很快也被排除了嫌疑。
做面的厨师尽管与做菜团队同一出处,是否有可能单独下手下毒呢?李石头和王朝生深知,任何犯罪行为的背后都有动机支撑。这名厨师是否有足够的动机毒害严振海呢?他能在严振海的死中获得何种利益?答案似乎是毫无得益。更何况,这名厨师之前一直在县城酒楼工作,与严振海并无明显的恩怨纠葛,怎会有下毒的动机?
因此,侦探二人组判断厨师单独下毒的可能性较低。实际上,他们快速排查的过程中,心里已经有了明确的目标人选,即严振海的三位子女以及他那年轻的配偶玉玲珑。
严家的三个儿子中,已有两个参与到昨晚的上菜过程中,他们具备下毒的机会。而玉玲珑则负责清洗了新茶壶并泡制了那壶茶,她同样有机可乘。
值得注意的是,严振海一旦离世,真正能从中受益的,恐怕只有他的亲人——这三个孩子以及玉玲珑。作为严振海最亲近的人,他们在嫌疑名单上名列前茅。
三位儿子究竟有何种动机要去杀害父亲呢?倘若只是为了争夺家产,逻辑上他们应当针对彼此,而非父辈。即便除去严振海,他们仍是同胞兄弟,家产分配并不会因此改变。何况,严振海在世时对他们而言无疑是棵大树,他的存在保障了家庭的繁荣和外界的尊重,依托他广泛的人脉,三个孩子并无充分理由去仇恨父亲。
“这确实不合逻辑!”李石头和王朝生琢磨着。
于是,他们将焦点锁定在了玉玲珑身上。假设是她下手,动机则较为多元,特别是年龄差距带来的矛盾尤为突出——如果玉玲珑在外面有了心仪之人,那么除掉严振海这个障碍变得合乎情理。
因此,两位侦探决定集中精力调查玉玲珑。她虽然表面保持着冷静,内心却清楚自己摆脱不了嫌疑,毕竟她与严振海的年龄差距过大,容易让人联想到贪图财产的动机。如今严振海离奇暴毙,她的嫌疑无疑加重了。