面对“联合国军”的大举进攻,1月27日,中朝联军被迫停止休整,立即转入防御作战。
“联合国军”发起大规模攻势的目的是重占汉城,将中朝联军再压回“三八线”以北。其部署是将主力部队集中于西线,以汉城为主要突击方向,东线为辅助突击方向。在前三次战役中,美军和南朝鲜军常采用混合编队。中国人民志愿军针对敌人部署,首先从南朝鲜军阵地实施突破,然后穿插分割,迂回包围,大获胜利。李奇微接受教训,这时改变了部署,用美军打头阵,将兵力分为四路,采取齐头并进、稳扎稳打、各路互相支援的战术,以避免被歼的危险。
李奇微发现志愿军经过三次大的战役尚未休整补充,粮弹供应又十分困难,即采用地面部队始终同我军保持接触的战术,以其猛烈的炮兵、坦克和空军的火力杀伤志愿军前线部队,同时,对志愿军后方运输线实施猛烈的轰炸。
彭德怀对敌人的反攻并不感到意外,但敌人由溃退到反攻,如此之快,却出乎他的意料。联司领导对形势进行分析后,经与朝方商议,认为中朝联军极需休整补充,以利再战。根据1951年1月11日“联合国朝鲜停火三人委员会”的决议,彭德怀于1月27日密电毛泽东,电报全文如下:
(1)美军约三个团(后续部队不详),分三路越金良场里、水原线北数里,有相机攻占汉城、汉江南岸桥头阵地模样,企图以此稳定联合国内部目前严重混乱的现象,为增加帝国主义阵营矛盾,可否以中朝两军拥护限期停战,人民军与志愿军从乌山太平里、丹邱里(原州南)线,北撤15至30公里消息,如同意,请由北京播出。
(2)敌继续北犯,我不全力出击,消灭一个师以上,保持桥头阵地甚为困难。出击将破坏整训计划,推迟春季攻势,且目前弹、粮全无补充,最快亦须下月初旬,才能勉强出动。我暂时放弃仁川及桥头阵地,在国内外政治情况是否许可……如不可能停止敌人北进,政治上又不许可放弃汉城、仁川,即须被迫部署反击,但从各方面考虑,甚为勉强,以何者为是,盼示复。
27日子夜,当彭德怀草拟好上述电文叫人发出后,内心仍然踌躇不安。彭德怀以一个战场指挥员的责任将面临的困难境况向最高统帅汇报——毛泽东将怎么想?不出击势必丢失汉城?不久前,祖国人民还在为志愿军光复汉城举行盛大游行!出击吧,又显得很勉强,并且将考虑实施的决定性的春季攻势的准备工作后推。而且出击一旦受阻,后果很难预料。彭德怀左思右想,几乎已经预料到,毛泽东一定不会采纳他的建议。但是,战场最高司令员的责任又不允许他不将自己的意见和面临的困难向毛泽东和盘托出。
果然,第二天——28日夜晚,毛泽东的回电便到了,意见非常明确,毫不含糊,电报原文是:
(1)1月27日24时给我的电报及给各军准备作战的命令均已收到。
(2)我军必须立即准备发起第四次战役,以歼灭2万至3万美李军,占领大田安东之线以北区域为目标。
(3)在战役准备期间,必须保持仁川及汉江南岸。为确保汉城并吸引敌人主力于水原利川地区,战役发起时,中朝两军主力应取突破原州,直向荣州、安东发展的办法。
(4)中朝两军北撤15至30公里,发表拥护有限期停战的新闻是不适宜的,敌人正希望我军撤退一段地区封锁汉江然后停战。
(5)第四次战役后敌人可能和我们进行解决朝鲜问题的和平谈判,那时谈判将于中朝两国有利,而敌人则想于现时恢复仁川及汉江南岸桥头堡垒封锁汉江,使汉城处于敌火威胁之下,即和我们停战议和,使中朝两国处于不利地位,而这是我们决不能允许的。
(6)我军没补兵弹药也不足,确有很大困难,但集中全力向原州荣州打下去歼灭几部分美军及四五个南朝鲜师的力量还是有的。请你在此次高干会议上进行说明。此次指导应即作为动员进行第四次战役的会议。
(7)中朝两军在占领大田安东之敌军以北区域以后再进行两个至三个月的准备工作,然后进行带最后性质的第五次战役,从各方面说来都比较有利。
……
虽说彭德怀已经估计到毛泽东将不会同意他27日电报的意见,但是看过毛泽东28日的电报后,他还是感到相当的吃惊:毛泽东不但不考虑后撤或放弃汉城,而且要部队南进至大田、安东以北……要知道,第三次战役我军是进至接近“三七线”附近之后,停止追击,撤回主力的,而现在以未加补充、休整的疲惫之师反击敌人,却要压过“三七线”以南接近“三六线”的地区——谈何容易哟!
然而军令不能违,反击是必需的。接到毛泽东回电的第二天——1月29日,正是中朝联军高干会议结束的那天下午,彭德怀在做大会总结时,向与会干部传达了毛泽东要求立即发起第四次战役的指示,并进行了作战动员。之后,会议结束,各路指挥员分赴各自的指挥岗位,加紧进行补充新员和粮弹等作战准备。
在作战部署上,经与邓华、洪学智等商量,决定在西线以50军和38军112师对敌进攻兵团予以坚决的阻击防御,由韩先楚统一指挥;在东线将敌人放至横城、砥平里一带,由邓华统一指挥39军、40军、42军和66军,形成兵力优势,分割包围敌人,争取歼灭敌人一部,制止敌人西线进攻势头。另外,由金雄指挥人民军2军、5军团由平昌一带出击南朝鲜第7师,得手后向荣川方向南进。
29日,中朝两军高干会提前结束,彭德怀在会上做了紧急作战动员,决定采取“西顶东放”的作战方针,即西线在汉江两岸顶住敌人,东线将敌人有计划放进来,在运动中寻机歼敌。经请示,毛泽东复电:“部署甚好,预祝胜利。”