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4 贡品（第1页）

好不容易，等苏禅与那吐蕃人讲完，众人的眼光都集中在苏禅身上，迫切地想知道这到底是怎么回事。

苏禅腼腆地笑了笑，才开口。

原来这位吐蕃使节叫白哈巴，是这次前来朝贡的吐蕃官员。那一箱箱的酒坛，原本一共有九十九个，每一个打开来，里面都是一种西域特别的佛像，由藏香和粘土混合而成，叫擦擦，仅有手掌般大小，酷似一尊尊佛倚在莲花瓣上。而这九十九尊擦擦，巧妙地组合起来，便是一朵巨大的莲花，正好是那尊纯金四面佛的底托。

不知是西域心思灵巧的工匠的设计，吐蕃王十分欣赏，当即决定将这尊由九十九个小佛组成的莲花托底的纯金四面佛，贡奉给大明，还把这件事情交给了出节使臣白哈巴。但白哈巴想从吐蕃到中原，千里之遥，这九十九尊擦擦虽不大，但加在一起也有好几十斤，如何携带上路呢？加上从西藏出来至云南，大部分为陡峭的山路，别说运输的马匹承受不了，就是这些擦擦随路途颠簸，早晚也都震碎了，应该怎么办呢？

白哈巴自接到这次公务后，便为这件事苦思冥想，睡不好觉，眼看出行的日子就要到了，他仍没有想出妥当的方法。直到有一天，他碰到一个奇怪的人，给他出了个极妙的馊主意。

为什么说极妙呢，因为那人一语便指出要害，一是擦擦本身易碎，二是出使大明朝贡，人数有限，没有这样的人力去维护和运输。这些白哈巴早已顾虑到，于是就问他有什么好办法。

那人于是说，擦擦实为粘土烧制，经急剧冷却成型，将它放在空的酒坛里，洒上炭灰覆盖至顶，这样即使途经颠簸，因酒坛本身形状加炭灰保护，里面的擦擦路行千里也不会损害丝毫。

“果然是个很妙的法子，”温弱娇咯咯笑道：“那为什么又说是个馊主意呢？”

华素想了想，说：“擦擦放在酒坛中盖上炭灰，并没有减轻本身的分量，仍然不便于携带与运输。”

“倒不是这个缘故，”苏禅眨了眨眼睛，继续说。关于这点，那人早就给白哈巴想好了办法。他跟白哈巴分析，吐蕃境内运输人力并不是问题，进入鄱阳湖也有船队接应，关键是云南到江西的这段路途。那人然后就问白哈巴，你知道云南的平南王是谁吗？”

“应该是沐升吧，”刘欣反应道。

“不错，”苏禅点了点头，接着说：“沐升有位掌上明珠，叫沐臻，是云南出了名的美人，正到了适婚的年纪。不久前，皇上将她许配给了江西布政司宦敏政，布政司算是户部门下，顶多也就是个地方官，而沐臻却是平南郡主，这门亲事对宦敏政来说是高攀，对沐臻而言却是下嫁了。但如此一来，宦家必定十分重视，从云南到江西一路迎接的排场也必护卫重重，百来人马不在话下。而沐王府送女儿出阁的嫁妆也一定非常丰厚，几十个箱子也不稀奇。宦敏政在鱼米丰饶之地江西为户部官员，可说是钱财无忧；沐王府更是权势之贵，这门皇家钦定的千里姻缘，一路官吏都让道相迎，厚礼赠贺，你那九十九口酒坛子，为何不能就那迎亲的人力和势力，托一程路呢？”

“倒是没有比这更省心省力的办法了”，华素抚掌笑出声来：“我实在有点想见见这位奇才了。”

“这法子虽好，却有点险，”沈宽信道：“总让人有点莫名的担心。”

秦枫暗暗看了一眼昙水，知她此刻心中最担心的怕是这个人教白哈巴这样偏锋的险径，大胆而周密，却不知是什么背景，又有什么目的。

却听檀翊问：“后来呢？”

“白哈巴一听，觉得这个办法倒也可行。于是依言买通了沐府的总管，将九十九个酒坛放入十口铁箱中，做好标记，与沐郡主的一干嫁妆一起上了路。到了江西，等到沐府总管将那有标记的十口箱子交还给他时，白哈巴发觉问题大了。十口箱子里装了一百个酒坛，里面既不是酒，也不是原先盖满灰炭的擦擦。

“那里面是什么？”王若愚好奇地问出声。

苏禅指了指旁边的十口箱子，于是，大家顿然明白过来，这就是那铁箱的由来，不由面面相觑。又见白哈巴有对苏禅叽叽咕咕说了一堆，知道还有下文。

果然，苏禅又说：“事情到这里还没完，白哈巴一见这种情况，吓得魂飞魄散，既不敢回去，也不敢前进。谁都知道遗失贡品是要掉脑袋的大罪。就在这个时候，他又碰到了那个怪人。那怪人一听，想了想，就对白哈巴说，偷梁换柱的人，目的绝不是那九十九樽擦擦，应该是有更重要的原因。他让白哈巴放慢行程，提醒他小心茶水饮食，来人必在两日之内找上门来。”

云岚点头道：“看来这怪人不但缜密，心肠倒也不坏。”

“果然，当天晚上，白哈巴回到客栈，就发觉随行侍从都已被制服。中间一个留着一撮山羊胡子的中年人，看上去像是这一伙人的首领。他让翻译对白哈巴说，‘我知道你要见谁，我对你的东西也不感兴趣。’白哈巴于是怯生生地问，‘那你想要什么？’那人笑了笑，拖出一只木盒道，我想把你的人换成我的人，然后把这盒子里的东西一起献给那个人。‘那这几个箱子里装的是什么？’白哈巴仍不安心。‘这几箱东西你不用管，’那人最后道：‘只要你乖乖照办，我自然会物归原主。’”

“什么？”一旁的刘大人大惊失色：“这么说，刚才你上贡的时候，身边全部都是那群来历不明的劫匪？”