天启年间,彬州有个名叫赵升的年轻后生,他身材魁梧,性格豪爽,且胆子极大,向来不信那些神神鬼鬼的传说。然而最近,村子里却被一股诡异的氛围所笼罩,这一切都源于后山出现的“拦路鬼”。
据传言,那是个专门在夜间出没的恶鬼,但凡有村民经过后山的小路,它便会突然现身,拦住行人的去路,索要所谓的“买路财”。若有人乖乖奉上香火钱,它便会放其离开;可要是有人胆敢违抗,就会被这鬼物狠狠折磨,不是莫名其妙地摔倒受伤,就是大病一场。短短几日,已经有好几个村民遭遇了这样的不幸,一时间,人心惶惶,大家都对后山避而远之。
赵升听闻这些事后,眉头紧皱,心中满是怀疑。在他看来,这世间哪里有什么鬼怪,定是有人在装神弄鬼,故意吓唬村民。为了揭开这个谜团,还村子一个安宁,他决定亲自去会会这个“拦路鬼”。
夜幕降临,明月高悬。赵升收拾妥当,独自一人朝着后山走去。山间的小路在月色下显得有些阴森,四周静谧得可怕,只有他的脚步声在空荡荡的山谷里回响。但他毫无惧色,眼神坚定,步伐沉稳。
当他来到传闻中“拦路鬼”经常出没的路段时,故意放慢了脚步,装作一副胆小害怕的模样,眼睛却警惕地观察着四周。突然,一阵阴风吹过,树叶沙沙作响,赵升感觉背后一阵发凉,他知道,“鬼”要出现了。
果然,一个黑影从路旁的树林中缓缓飘出,挡住了他的去路。那黑影全身笼罩在黑袍之下,看不清面容,只隐隐露出一双散发着幽光的眼睛,仿佛能看穿人的灵魂。赵升心中冷笑,但表面上却装作惊恐万分,声音颤抖地问道:“你……你是何人?”
那“鬼”发出一阵阴森的笑声,声音仿佛从九幽地狱传来:“哼,我是这后山的守护神,要从此路过,留下买路财!”赵升强忍着心中的不屑,哆哆嗦嗦地从怀里掏出几枚铜板,朝那“鬼”扔去:“大……大人,我只有这些了,求您放过我吧。”
“鬼”似乎对这点钱并不满意,它伸出一只枯瘦如柴的手,指着赵升:“这点钱就想打发我?你可知得罪我的下场?”赵升假装害怕得瘫倒在地,口中求饶:“大人,我真的没钱了,求求您饶了我吧。”
就在这时,那“鬼”突然朝赵升扑了过来,速度极快。赵升早有防备,他一个侧身躲过攻击,顺势伸手抓住了“鬼”的手臂。这一抓,他心中大喜,果然如他所料,这手臂有血有肉,温热有力,哪里是什么鬼,分明是个人!
赵升大喝一声:“好你个装神弄鬼的家伙,看我今天不把你揪出来!”说着,他用力一拉,将那“鬼”的黑袍扯下,露出了一张熟悉的脸——原来是村子里的泼皮刘老三。
刘老三见自己被识破,眼中闪过一丝惊慌,但很快又恢复了无赖的模样:“哼,是我又怎么样?你能把我怎样?”赵升怒目圆睁:“刘老三,你为何要装鬼吓唬村民?你看看你把大家害成什么样了!”
刘老三满不在乎地说:“哼,谁让他们那么好骗,我不过是想弄点钱花花,这有什么大不了的。”赵升气得浑身发抖:“你为了一己私利,让整个村子不得安宁,你还有没有良心?”
刘老三不屑地撇撇嘴:“良心?值几个钱?我可没工夫跟你废话,你要是识相,就赶紧放了我,不然有你好看!”说着,他试图挣脱赵升的束缚。
赵升怎会轻易放过他,二人在山间扭打起来。刘老三虽然狡猾,但他哪里是身强力壮的赵升的对手。几个回合下来,刘老三被赵升压在身下,动弹不得。
赵升将刘老三绑了起来,带回了村子。村民们得知真相后,纷纷围了过来,对着刘老三又是指责又是唾骂。村长站出来,严肃地说:“刘老三,你犯下如此恶行,扰乱村子安宁,必须受到惩罚。”
刘老三这才意识到自己闯了大祸,他低下头,满脸悔恨:“我……我错了,我不该装鬼吓唬大家,我只是一时糊涂啊。”然而,他的忏悔已经太晚了,他的恶行已经给村民们带来了极大的伤害。
最终,刘老三被扭送到官府,受到了应有的制裁。村子里的阴霾终于散去,村民们对赵升感激不已。从那以后,后山又恢复了往日的宁静,再也没有什么“拦路鬼”的传说了。而赵升也因为他的勇敢和正直,成为了村子里的英雄,他的事迹被村民们口口相传,激励着一代又一代的人。
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